— Я правда благодарна тебе за согласие помочь… И даже в какой-то мере за это неуклюжее предложение. В тебе говорит ответственность, это хорошее качество. Но замуж за тебя я не пойду!
Тестимун тоже перехватил несколько любопытных взглядов и скрипнул зубами. Набросил на столик Отводящий полог и посмотрел на женщину:
— Маира, включи голову, наконец! Я понимаю, что мы расстались не друзьями, но и ненавидеть меня не за что. Я тебя не обманывал и не предавал.
Женщина промолчала, не желая признавать его правоту.
— Ты был готов это сделать.
— Но не сделал. Как думаешь почему?
— Не успел.
— Тебя уважал, идиотка ревнивая! — не выдержал мужчина и схватил стакан с водой.
На столе стыл забытый обед.
— …Я никогда ничего тебе не обещал. Ни любви до гроба, ни свадьбы с трёхъярусным тортом. У нас были простые отношения без долгосрочных перспектив!
— Так почему ты сейчас за мной бегаешь?
— Потому что у нас будет ребёнок! И это очень многое меняет!
Женщина откинулась на спинку стула.
— Ты прав в том плане, что ребёнок — это серьёзно и важно, и родителями мы становимся на всю жизнь. Но это не значит, что мы обязаны эту «всю жизнь» терпеть друг друга!
— Маира, смирись! У нас будет обычный договорной брак! — настаивал на своём Тестимун.
Женщина нервно хохотнула:
— Это когда кольцо надевают одной, а на член натягивают другую?
— Нет, — уже успокоившись, ответил маг. — То, о чём ты говоришь, называется фиктивным браком. А я тебе предлагаю настоящий. У тебя будет и моё кольцо, и мой член.
— Сомневаюсь, что только у меня.
Тестимун внимательно посмотрел на женщину.
— Проблема только в этом? В моей верности?
Маира склонила голову набок, насмешливо глядя на мужчину.
— Не только. Но если уж мы заговорили о верности, то — да! — для меня она важна. Я должна быть уверена в человеке, которому подставляю спину.
— Хорошо, я обдумаю этот момент.
И Маира возмутилась:
— Ты смеёшься надо мной?!.. Супружеская верность — это не какой-то момент! Верность определяет ценность отношений. Если человек тобой дорожит, он не пойдёт налево. А если для тебя я всего лишь залетевшая бывшая любовница, то о чём тут думать?
Нейл усмехнулся:
— Всё-таки ты невероятная женщина! Как можно быть одновременно такой прагматичной и нежной натурой?.. — он не сводил с женщины восхищённого взгляда. — Прагматизм и рациональность не дают тебе послать меня, потому что ты видишь выгоду нашего брака, а романтичность мешает согласиться, потому что ты хочешь классический «счастливый финал» с белым платьем и фатой.
Маира покачала головой.
— Я просто слишком хорошо тебя знаю!
— Не обманывайся! — осадил её маг. — Мы встречались несколько раз в неделю на протяжении полугода с одной единственной целью — хорошо провести время. Неужели ты действительно думаешь, что успела изучить меня?
Женщина нахмурилась и отвернулась. А Тестимун устало вздохнул.
— Плескать языком о заново вспыхнувшей любви я не буду… Моё предложение — не каприз и не придурь. Я тебя уважаю, Маира, и готов попробовать построить семью с тобой. То, что касается верности в браке, я убеждён, что это осознанный выбор каждого из супругов. Увидев красивого мужчину или женщину, ты либо поддашься искушению и изменишь, либо ограничиваешься фантазией на тему «как это могло быть», после чего спокойно вернёшься к своему партнёру… И не надо фыркать! Я прекрасно помню, как ты вылизывала взглядом Благовского, — Нейл насмешливо выгнул бровь. — Изменять или нет — выбор каждого. За свой я готов отвечать. И ещё раз напоминаю: секс с тобой меня полностью устраивает.
— Это я уже слышала, — женщина усмехнулась. — А я? Что мне делать с мужчиной, которого я не хочу? Лежать под ним, смотреть в потолок и считать трещины?
Задело, но Нейл не показал вида. То, что Маира обстреляет его иголками, он знал с самого начала. Мстительная зараза! И била по больному. Но он тоже не промах!
— Захочешь! Мы это уже проходили. Сколько мне понадобилось времени в прошлый раз, чтобы уложить тебя в постель, не напомнишь? Две недели? Или три?
— Дура была! — прошипела женщина.
— А сейчас поумнела?
— Жизнь заставила, знаешь ли!
Нейл не хотел её злить или волновать.
— Маира, пожалуйста, услышь меня! Я, так или иначе, буду в твоей жизни. Сейчас — чтобы ты благополучно выносила ребёнка, потом — потому что буду общаться с сыном. Почему бы нам не попробовать?.. Заметь, «договорной брак» от слова «договор». Так давай договариваться!..
Тестимун выходил из ресторана со спокойной душой. Пусть Маира так и не ответила согласием и напоминала ощетинившуюся собаку, не подпуская к себе, но это пока. Никуда она не денется. В чём-то маг прекрасно понимал женщину. Нормальные пары к решению пожениться и жить вместе шли месяцами, а то и годами. А у них — счёт на дни. Для Нейла это тоже стало непростым решением. Он помнил ощущение пошатнувшейся земли под ногами и чувство краха. Когда всё, чего добился, рухнуло, и теперь свою жизнь придётся перестраивать с учётом новых вводных данных. Тестимуну понадобилось время и долгий разговор с Горацием Лачевым, чтобы свыкнуться с мыслью о браке и отцовстве.
А сегодня ему предстояло ещё одно дело. Маг сел в автолёт и, как только машина поднялась в воздух, нашёл нужный номер в контактах.
— Привет, любовь моя! — проворковал он в гилайон. — Рада?… Скажи, ты зачем засос мне поставила?.. Так сильно любишь? Ну-ну!
Естественно, маг не поверил в случайность. Скорее всего, Клеотера Маниас своим бабским нюхом учуяла соперницу и пометила его как свою территорию. Самоуверенная дура! Но как даёт!..
— Конечно, вечером приду! Готовься!
В прощальном сексе с уже бывшей любовницей Нейл решил себе не отказывать.
Когда Тестимун сообщил о том, что эта встреча была последней, Клеотера не поверила.
— Почему?
— Потому что я так решил.
Девушка на мгновение растерялась. Стервозная и амбициозная, она решила, что в лице главного министра Авреи-Десетры отхватила у жизни свой кусок счастья. И теперь категорически не хотела расставаться с мечтами о богатой жизни, где все и всё будет к её услугам. Ещё бы! Ведь она — жена самого Нейла Тестимуна! Да-да! Метила девушка далеко!.. Клеотера почти месяц мариновала этого мага, умело разжигая интерес к себе, пока наконец допустила до своего тела. Казалось, министр крепко сел на крючок: шикарная квартира-студия, дорогие подарки, отдых на море! И тут такое заявление!.. Она оказалась не готова. Девушка по привычке попыталась удержать Тестимуна слезами и признанием в любви. И дважды прокололась. Во-первых, маг Смерти в любовь не верил, а во-вторых, женские слёзы на него не действовали. Он равнодушно наблюдал за истерикой, одновременно проверяя шею и грудь в зеркале, и усмехнулся, вспоминая Маиру Ливиано. Надо же, наблюдательная какая! Подметила!
