— Вот это да!!! … Зина, это просто невероятно! За пределом моего понимания!!!
Благоева молчала, не сводя глаз с огромных крылатых фигур. Демоны из клана Воздуха соревновались в скорости, летая вокруг щупалец. Гигантские отростки словно живые колыхались в пространстве, и демоны, обгоняя друг друга, то подныривали под материю, то взмывали в чёрный космос, рискуя попасть под удар щупальца. Выглядело это настолько пугающе и завораживающе одновременно, что зрители то застывали, немея от ужаса, то срывали голоса от восторга.
Вволю накричавшись и сделав магоснимок с победителем, Маира с Зиной вернулись в Рубрум-эст. Здесь тоже было на что посмотреть. Непросто так название города переводилось как «красный». Из-за большого количества стекла, в котором отражалось заходящее солнце, город действительно казался карминно-красным. Волшебницы долго гуляли по улицам и площадям, изредка забегая в магазины и салоны. Ну и, конечно, делали магоснимки на фоне местных достопримечательностей.
Музеи и художественные выставки ни Маира, ни Зина особо не жаловали. Но услугами флем-гида они воспользовались. Флем-гид отличался от других более узкой направленностью. Он рассказывал туристам не обо всём Междумирье, а показывал места, связанные с иными мирами. Ведь демоны, посещая разные планеты, всегда интересовались техническими новинками и новшествами и хотели их себе. А где есть спрос, всегда будет предложение. Ушлые торговцы открывали для демонов магазины иномирных товаров, организовывали специальные заведения, где все желающие могли ненадолго окунуться в чужую жизнь.
— …А сейчас я покажу вам… — дальше последовала странная комбинация звуков. Флем-гид улыбнулся, глядя на озадаченные лица женщин. — Это место, где жители Сезиза восстанавливают энергию. Оно имеет форму гиперболической спирали. Когда мы окажемся в центре, вы ненадолго почувствуете так называемые «бабочки в животе». Это нормально, не пугайтесь! Следуйте за мной.
Магини вошли в узкое здание, облицованное изнутри жемчужными, переливающимися плитами и словно оглохли. Маира напряглась первой, испугалась, когда не услышала цокота каблучков. Чувство дискомфорта быстро нарастало. Голова начала кружиться.
Зина вздрогнула, почувствовав, как подруга схватила её за руку.
— Что?.. — начала она и осеклась, когда не услышала себя.
Все звуки поглощались этими плитами. И, видят боги, даже отчаянный смельчак задрожал бы, не услышав собственного дыхания! Маира отрицательно покачала головой и показала на выход.
Стоило волшебницам переступить порог, как напряжение тут же спало. Зина глянула на бледное лицо подруги.
— Ты чего?
— Что-то мне нехорошо.
Флем-гид тоже заволновался.
— Может быть, позвать лекаря?
— Я сама лекарь, — отмахнулась женщина и хмуро глянула на жемчужный склеп. — И маг Жизни.
Парень нахмурился.
— Энергия Сезиза сконцентрирована в этом месте, но она нейтральна по отношению к Свету и Тьме. Не должно быть неприятных ощущений.
Но настроение клиенток уже испортилось. Чтобы как-то загладить свою оплошность флем-гид предложил отдохнуть и пообедать в ресторанчике экзотической кухни.
— Сегодня очень жарко, а мы уже долго гуляем пешком. Возможно, вы просто устали, — предположил он, поглядывая на Маиру.
Благоева засмеялась:
— Жарко?.. Это вы ещё нашего лета не видели!
Столики были накрыты на свежем воздухе под тентами, защищающими от солнечных лучей. И Маира постепенно расслабилась. На щёки вернулся румянец.
— Что это за место? — спросила она у флем-гида.
— Таверна «Приют путника», — охотно начал рассказывать парень. — Сюда любят заходить Светлые стражи.
— Что-о?!!! — ахнули магини, испуганно оглядываясь по сторонам. — Вы серьёзно?
— Конечно! Здесь же готовят аутентичные блюда Земли.
Женщины обменялись потрясёнными взглядами и притихли.
На Гебе каждый знал, что их настоящая родина — Земля, которую ещё называли Изначальным миром. Когда-то давно магические расы покинули его, боясь истребления. А Светлая стража как раз этим и занималась: искала волшебников, оборотней, ведьм — всех, в ком была хоть капля магии. После Переселения Изначальный мир стал закрытым, и Светлая стража зорко следила, чтобы на Землю не пробрались маги, способные проходить через пространство. В противовес им в Междумирье существовала Тёмная стража, защищающая попаданцев. Ведь иногда возникали блуждающие порталы, и ничего не подозревающие люди и нелюди не по своей воле оказывались в чужой реальности. Тогда им помогали демоны. Все знали, что отношения между Светлыми и Тёмными не самые простые. Поэтому волшебницы и удивились, узнав, что у землян в Междумирье есть любимый ресторан.
Флем-гид не сдержал смешка.
— Не волнуйтесь. Мы ничего не нарушаем, просто знакомимся с кухней Изначального мира, — он протянул меню. — Выбирайте.
Названия блюд чем-то напоминали гебианские, и флем-гид помогал советами. Но всё равно Маира с опаской попробовала мясо, принюхиваясь к незнакомым специям.
— Как тебе? — шёпотом спросила Зина.
— На серкана похоже.
Флем-гид прекрасно слышал их перешёптывания.
— Серкан очень похож на земную индейку. Пряности здесь настоящие, доставлены с Земли.
Благоева принюхалась, положила кусочек в рот — и зажмурилась от удовольствия. А вот Маире больше понравился десерт.
— Как вкусно! — снова и снова повторяла она. — Что это?
— Бланманже с апельсином.
Первое слово было ей хорошо знакомо, в отличие от второго.
— Как?.. А-пель-син, — по слогам повторила она за парнем, разглядывая оранжевые сочные кусочки. — Дивный вкус!
Флем-гид оживился:
— Апельсин относится к цитрусовым. Так же как лимоны, мандарины, лаймы. Но они не прижились на Гебе. А мутировавшие варианты, такие, как лобуль или зест, даже отдалённо не напоминают исходники. Они красиво цветут, но их плоды не съедобны.
Маира слушала его краем уха, не в силах оторваться от еды.
— Обалдеть! Вкус бесподобный!.. Я ещё хочу!
Зиночка понюхала фрукт и одобрительно хмыкнула.
— Принесите мне тоже!
Запах апельсина приятно щекотал ноздри и дарил невероятное сочетание сладости и свежести. Его нельзя было сравнить ни с чем! И уже собираясь уходить, Маира поинтересовалась:
— А можно заказать с собой?
Флем-гид развёл руками.
— К сожалению, нет.
— Жаль, — расстроилась магиня и, не удержавшись, облизала ложечку.
Зина с нарастающей тревогой наблюдала за подругой.
— Странно.
— Что?
