В Линахенге Маира провела несколько насыщенных дней. Время было расписано буквально по минутам, и она много чего успела. Впечатления и новые идеи переполняли целительницу, а ещё были интересные знакомства с ведущими специалистами из разных стран. Несмотря на жару и большое скопление людей и нелюдей, домой целительница собиралась в приподнятом настроении. Какой бы увлекательной ни была конференция, но Маира скучала по Нейлу. Из-за плотного рабочего графика и часовой разницы они мало общались: когда в Линахенге наступало утро, в Аврее-Десетре ещё спали, а когда Тестимун освобождался вечером, Маира уже отдыхала, устав после загруженного дня. Они писали друг другу эсэмэски и, если выпадали, а лучше сказать совпадали, свободные минутки, обменивались короткими звонками.
Собираясь на прощальный банкет, женщина на всякий случай набрала номер мага, и Нейл сразу же ответил, не забыв включить изет-функцию. Значит, уже был дома.
— О! Привет, Маирочка! — мужчина не скрывал своей радости. — Как успехи? Как твой доклад?
Целительница, которая накануне выступала, просияла.
— Отлично! Угадай, кто больше всего им заинтересовался?
— Точно не оборотни, — уверенно заявил Нейл. — Регенерация им в помощь!
— Гоблины! — хохотнула Маира, не в силах сдержать восторг.
— Ты шутишь?! — неподдельно удивился маг Смерти.
Но это были ещё не все новости.
— Меня пригласил к себе клан Уттара. Представляешь?
Тестимун посуровел.
— Маира, это, конечно, приятно. Но ты знаешь ситуацию на севере Байани. Там разгул работорговли!
— Не паникуй! Я никуда не полечу и не пойду Иглой, — успокоила его женщина. — Мы договорились встретиться в Виридии. Ты же пропустишь гоблинов?
— Это решаю не я.
Маира выразительно глянула на мужчину.
— Не-е-ейл…
— Пропустим, — пообещал министр.
И женщина, успокоившись, наконец обратила внимание на суету, царившую в спальне мага.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь на деловую встречу, плавно переходящую в ужин, — ответил мужчина, выбирая себе костюм.
Маира понятливо кивнула.
— А где будет встреча?
— В «Бьероне».
Целительница присвистнула от удивления. Известный в Виридии ресторан на воде славился не только своим необычным местом, но и запредельными ценами. Значит, встреча действительно важная.
— Да, — словно прочитав её мысли, кивнул Тестимун, — некоторые проблемы лучше решаются в неформальной обстановке под бокал «Sirin gan».
Маира понимала, о чём он. Сама не раз ходила на рауты и банкеты, чтобы встретиться с нужными людьми и в ненавязчивой беседе прощупать почву по интересующим вопросам.
— Серый костюм, — посоветовала она мужчине.
Нейл кивнул и немного виновато улыбнулся:
— Маирочка, я очень соскучился и безумно рад твоему звонку, но уже опаздываю. А опаздывать мне никак нельзя!
Он послал воздушный поцелуй и отключился.
Наверное, именно в этот момент целительница решила пропустить банкет: захотела сделать Нейлу приятный сюрприз. Маг Смерти и раньше брал Маиру с собой на деловые ужины, чтобы смягчить атмосферу, сделать её более непринуждённой. К тому же подходящее платье уже висело на плечиках, и вот-вот должен был появиться заказанный стилист.
Приблизительно через час, вернувшись в Аврею и закинув вещи домой, женщина отправилась на озеро Бьерон. Оно находилось в старой части города, и само было очень старым. Когда-то деревянная постройка являлась обычным домом, теперь же стала очень популярным рестораном, куда приходили известные и богатые люди Виридии. Маира поправила платье, глянула на своё отражение, проверяя причёску и макияж, и не сдержала улыбку, предвкушая восторг и удивление Нейла. Стилист постарался, и образ получился весьма удачным, как будто Маира сбросила лет десять, не меньше!..
Приподняв подол голубого платья, она ступила на деревянный мост, сделала несколько шагов и замерла. Через большие окна ресторана хорошо просматривались столики и сидящие за ними люди. Маира увидела их сразу. Только сначала не поверила, что это Нейл. За полгода знакомства она не видела, чтобы маг Смерти на кого-нибудь так восхищённо смотрел. С непривычной нежностью и обожанием! Маире казалось, что он, в принципе, не способен на такие светлые эмоции. Взгляд женщины переместился на спутницу Тестимуна. Она сидела спиной к окну. И единственное, что разглядела Маира, это длинные золотистые волосы. Пара за столом как раз подняла бокалы с тёмно-красным вином, Нейл что-то сказал, наверное, приятное, судя по обаятельной улыбке, и они выпили. Маира посмотрела на мужчину, на его влюблённое лицо… и повернула обратно. Если сюда она буквально летела, то обратно еле переставляла ноги. Старые мостки при каждом шаге тоскливо скрипели.
Нейла Тестимуна в какой-то момент словно обожгло, не огнём — холодом, мгновенным, пробирающим до сердца. Он по наитию поднял глаза и увидел в окне Маиру. Понял сразу: она видела их. Извинившись перед своей спутницей, мужчина торопливо вышел из ресторана. Увидел, что женщина уже садится в такси, и ускорил шаг:
— Маира! Подожди!
Она сжала кулаки так, что ногти до крови впились в кожу.
— Нейл! — вежливый кивок вместо приветствия.
Маг Смерти подошёл ближе:
— Не думал, что ты вернёшься сегодня.
— Я уже поняла, — женщина стрельнула взглядом в сторону блондинки за столиком.
Тестимун тяжело вздохнул, понимая, как его ужин выглядел со стороны.
— Маира, всё не так, как ты подумала…
— Остановись, Нейл! — перебила его женщина. — Всё я поняла правильно: дорогой ресторан, живая музыка, ужин с красивой девушкой. Не унижай меня ещё и обманом, — но не выдержала, с укором глянула на мага: — Почему сразу не сказал?
Он задумчиво хмыкнул и пожал плечами. Маира криво, явно через силу улыбнулась.
— Что ж… У всего есть начало и конец. Похоже, это конец нашей истории.
И Тестимун, несмотря на жалящее сожаление, согласно кивнул. Он прекрасно понимал, что рано или поздно это должно было случиться. И так всё затянулось!
— Останемся друзьями?
Маира нервно хохотнула:
— Ни за что! Какие друзья, Нейл? Конец — это конец… Прощай!
Тестимун, сунув руки в карманы, смотрел ей вслед. Непонятная горечь не проходила, наоборот, с каждой секундой её становилось больше. Всё-таки Маиры Ливиано стало слишком много в его жизни. Пора освобождаться!.. Когда его окликнули, мужчина просиял беззаботной улыбкой и вернулся на своё место.
— Прошу прощения!
— У тебя всё в порядке? — заволновалась его спутница. — С кем ты разговаривал?
