Нейл с трудом проглотил кусок мяса, который только что откусил, и отложил шампур. Целительница, глядя на это, криво усмехнулась и продолжила:
— …Среди зверолюдей лекарей мало. А ХОРОШИХ лекарей ещё меньше. Вот оборотни и стараются… при случае завести полезные знакомства с магами.
Тестимун немного помолчал, наблюдая за тиграми, потом спросил у Маиры:
— Не боишься?
— Я целитель, Нейл. Я спасаю жизни. Нас оборотни не трогают.
— Угу! А ружьё у тебя в руках для красоты?
Женщина засмеялась.
— Когда Кен узнал, что визиты к нему с отцом я называю «сафари», то приволок этот… дробовик, — она с трудом вспомнила незнакомое слово. Потом протянула магу оружие и кивнула на столб с игрушечной птицей: — Попадёшь?
Тестимун приноровился быстро. Когда-то давно им в Академии показывали, как пользоваться огнестрельными ружьями, но у магов они популярностью не пользовались. Проклятия и боевые заклинания были куда эффективнее.
— Я как-то видела след от пули с магической манной, — призналась Маира, когда мужчина сказал об этом, — и поняла, что это оружие недооценивают.
Чуть позже они побродили по зимнему лесу, посидели перед горящим камином, слушая завывания ветра за окном. Нейл, удобно устроившись в большом кресле, расслабился и задремал. Проснулся от лёгкого поцелуя. Маира сидела на полу и смотрела на мужчину.
— Выспался?
— Который час?
— Уже вечер. Нам пора возвращаться!
Позже маг Смерти понял, зачем любовница вытащила его из столицы: хотела, чтобы он отдохнул. И от этой заботы непривычное тепло разлилось в душе.
Хотя случались и смешные казусы. Весной, когда ушли зимние метели и свирепые ветра, Маира выкатила из гаража свой мотолёт. Несколько вечеров она практически не слезала с него. Ещё и Нейла покатала по городу. И даже дала «порулить». Но куда больше женщине нравилось, когда Тестимун сидел сзади, обнимая её за талию и прижимаясь всем телом. Маг Смерти абсолютно спокойно занимал пассажирское место, не чувствуя неловкости. Вообще в этих отношениях Маира и Нейл были на равных. Никаких самцовых игр и выяснений, кто главнее и круче! Что считать мужским занятием, а что женским?.. Делай то, что любишь и что у тебя получается! Всё!
— Погнали?
Крикнула Маира по внутренней связи и повернула ключ. Мотолёт послушно взмыл вверх.
Нейлу тоже нравились такие прогулки… до того вечера, когда его спутали с женщиной. Они с Маирой как раз притормозили на перекрёстке, рядом завис незнакомый автолёт. Из приоткрытого окна гремела музыка, а потом высунулась явно пьяная физиономия. Парень восторженно оглядел мотолёт и тех, кто на нём сидел.
— Девчонки, вы крутые! Может, меня так оседлаете? — крикнул он и подмигнул, вернее, попытался.
Нейл послал незнакомца, но из-за шлема и громкой музыки этого никто не услышал. Более того он почувствовал, как дрожит от смеха Маира. Маг глянул на своё отражение и выругался. Длинные волосы, связанные в хвост, худые плечи действительно сбивали с толку. Но не до такой же степени! Тестимун вытянул руку и продемонстрировал парню средний палец.
— Э-эй, милашка!.. — возмутился оскорблённый в лучших чувствах кавалер и тут же ойкнул, падая назад, когда автолёт сорвался с места.
А Маира не могла лететь. Она опустила свой мот на землю и хохотала так, что чуть не свалилась с сиденья. Нейл, проводил взглядом машину, запоминая номер, и сурово посмотрел на женщину, позабыв про тонированный щиток.
— Весело тебе?
— Ой, не могу!.. Ты и милашка!
Маира упала грудью на бак, при этом немного оттопырив попу. Мужчина тут же перевёл взгляд ниже. Руки сами огладили аппетитные булочки.
— Будешь наказана! — прошептал Нейл, добавив в голос строгости.
Женщина притихла, чувствуя, как вспыхивает желание только от одного обещания.
— О да! Накажи меня! Я такая дрянная девчонка!
И она провокационно поелозила по сиденью. Нейл судорожно выдохнул:
— Домой! Живо!
Одним словом, с Маирой Ливиано было весело!
…
В конце весны Нейл Тестимун по делам наведался к Его Величеству Авизару. Благо идти пришлось недалеко: королевская семья жила в Кетемарском дворце, только в отдельном крыле, которое окружал красивый зелёный парк. Главный министр спрятался от солнца под полотняный тент и ждал. Он уже заметил супружескую пару на большой террасе и посмеивался, наблюдая, как Авизар пытается усадить свою чересчур деятельную жену. Пока не наступила изнуряющая жара, король с королевой решили устроить себе небольшие каникулы на Таэльском побережье и теперь собирали вещи. Женщина, будучи на седьмом месяце беременности, не потеряла былой прыти и очаровательным колобком каталась по дворцу, доводя мужа до нервного тика.
— Софи, осторожнее!.. Софи, присядь! Тебе всё принесут!.. Софи, поставь сумку: она тяжёлая!
Авизар через окно заметил приятеля и, убедившись, что жена под надёжным присмотром, вышел на улицу. Он устало присел в плетеное кресло, кивнув Тестимуну на соседнее.
— Тьма! Пока она родит, я с ума сойду… Зимой Софи паниковала, переживала из-за токсикоза. Теперь меня заносит. Но как представлю её с животом, бегущей по лестнице…
— Так ты не представляй! — посоветовал Нейл. — Королева достаточно осторожна. Я ни разу не видел, чтобы она бездумно рисковала. А с теми охранками, что ты навешал на свою супругу…
— Не то! — Авизар отмахнулся: — Женишься — сам поймёшь.
— Чур меня!
Король искоса глянул на мужчину:
— А как же твоя целительница? Я решил, что ты наконец встретил ту самую.
— Не смеши! — Тестимун тряхнул головой. — Маира, конечно, прекрасная женщина и идеальная любовница! С ней не скучно, и мозг не выносит постоянными звонками и нытьём.
— Когда ей, с такой-то работой! — резонно заметил Авизар.
— Вот именно.
— Так и не перешла в королевскую лечебницу?
— Послала, стоило мне заикнуться об этом в очередной раз, — невозмутимо признался Нейл, широко улыбаясь. — Сказала, что когда во всех аврейских лечебницах будет такое же обеспечение, тогда перейдёт. Ну, разве она не прелесть?
— Тогда что тебя не устраивает, раз ты на низком старте?
Тестимун задумчиво потёр нос, понимая, что друг, как обычно, попал в цель. И это неудивительно, если вспомнить, что они с шестнадцати лет вместе.
— Наш роман перестаёт быть игрой, развлечением. По крайней мере, для Маиры. Она уже смотрит на меня с перспективой, — Нейл опустил голову. — Появляются какие-то претензии, обязательства. Уже проскальзывали намёки, чтобы я остался в её квартире. А на днях Маира предложила провести выходные с её близкими… — мужчина глянул на короля. — Мне это не нужно.
