После обеда к Тестимуну с обещанным визитом явился Гораций Лачев, да не один, а с маленькой девочкой. То, что это его дочь, ни у кого не вызывало сомнений, стоило заглянуть в такие же синие глаза. А чёрные, как смоль, волосы и смуглая кожа лишь усиливали сходство. Главный ткач вежливо поздоровался с заведующей и медсёстрами и направился к встречающему их мужчине. Девочка помахала магу рукой, а потом посмотрела на отца.
— Папа, а что дядя Нейл здесь делает?
Лачев задумчиво потёр подбородок, но ответил:
— Как всегда, милая! Треплет людям нервы!
Несмотря на подавленное состояние, Маира не смогла сдержать смех. И теперь украдкой наблюдала за Тестимуном, подхватившим девочку на руки.
— Леди Валерия, моё почтение!
— А я вам конфетки принесла! — улыбнулась малышка, потянувшись к своему рюкзачку.
— Желейные червячки?
— Да!
— Моя спасительница! — Нейл сунул в рот извивающуюся, как настоящий червяк, конфету.
Через открытую дверь Маира хорошо видела происходящее в палате. Хотя смотреть особо было не на что. Мужчины разговаривали, а девочка тихонько сидела то рядом с одним, то крутилась около другого. Но общая атмосфера, взгляды, улыбки говорили о многом.
— Никогда не видела Тестимуна таким… домашним, что ли? Он так нянчился с этой девочкой, буквально в рот заглядывал!..
Вечером Маира делилась впечатлениями с Зиночкой. Та хмыкнула.
— Неужели я слышу в твоём голосе восхищение?
— Удивление, — поправила женщина.
— Восхищение, — настаивала подруга.
— Удивление.
— Удивлённое восхищение, — нашла компромисс Благоева.
Маира засмеялась.
— Зин, Нейл Тестимун — тот ещё сукин сын. Но даже у злодейских гадов есть слабости, сама же говорила. Наверняка дочка лучшего друга как раз такой слабостью и является. А вообще маленькие дети умиляют всех.
Подруга на несколько мгновений застыла, что-то обдумывая, а потом хлопнула себя по коленям.
— Он тебя зацепил! Вон как глаза заблестели. Не то что с этим дураком Хоггардом!
Женщина напряглась.
— А что с Дейвом не так?
— Буднично всё было.
— Это разве плохо?
— Нет, если пара вместе лет этак двадцать, — Благоева почесала кончик носа. — Но когда вы только начали встречаться, это скучно. Всё должно искрить и бомбить! Чтобы из постели не хотелось выбираться!
Маира хмыкнула.
— А мне казалось, что в отношениях должна быть стабильность и надёжность.
— Ты подменяешь понятия, — уверенно заявила подруга. — То, что было у тебя с Дейвом, не стабильность, а привычка… В любом случае, что теперь о нём говорить? Хоггард ушёл, и это его решение. Ты же не собираешься бегать за ним?
Женщина покачала головой.
— Конечно, нет. И, что бы ты ни говорила, Дейв — серьёзный человек. Его решение не импульсивное. Значит, он уже думал об этом раньше.
— Вот пусть и катиться на все четыре стороны! — Зина взмахнула рукой. — И освобождает место другим, более достойным.
Маира прищурилась.
— Ты опять мне Тестимуна сватаешь?
Благоева мягко улыбнулась.
— Нет. Но мне нравится видеть, какая ты после общения с ним.
— Интересно! — женщина во все глаза уставилась на подругу. — И какая же я?
— Нейл Тестимун расшевелил тебя. Я наконец-то увидела ту Маиру Ливиано, с которой когда-то училась. И которая была если не заводилой, то активным участником самых разных каверз и проделок.
— Зина, когда это было?! Студенты все без тормозов. Возраст такой.
— Неправда! А кто с Демьяном два года назад замутил флешмоб в поддержку магистра Кремона?
Женщина невольно прыснула, вспоминая забавные случаи из прошлого. И Благоева довольно кивнула:
— Вот именно! А то стала вся такая важная, деловая, словно столетняя матрона! Кроме своей работы ничего не видишь! Только и позволяешь себе иногда погонять на мотолётах! А с этим магом ты встряхнулась… — подумав, девушка уточнила: — Отряхнулась от мусора и пыли.
Маира хмыкнула, догадываясь, кого Зина имеет в виду под мусором, и отрицательно покачала головой.
— Пусть так, но ты идеализируешь Тестимуна. К тому же он меня раздражает… И немного пугает. Я рядом с ним — как с оборотнем в Двулуние. Каждую минуту жду какую-нибудь гадость!
— Почему?
Женщина помялась, но призналась:
— Нейл наверняка отыграться хочет. Если не отомстить, то щёлкнуть по носу точно.
— А мне кажется, он влюблён! — не согласилась с ней девушка.
— Ты опять начиталась своих романов? — незлобно упрекнула подруга.
Зиночка мило улыбнулась и осторожно сказала:
— Кстати, о гонках… Скоро начнётся Йолльский турнир. Я понимаю, что ты очень занята. Но, может быть, выкроишь хотя бы один вечер и придёшь за меня поболеть?
Маира догадывалась, почему подруга не настаивает на её присутствии, а робко просит. На гонках наверняка будет Дейв Хоггард. Он никогда их не пропускает. А если бывший придёт не один, а с новой возлюбленной?.. Под ложечкой неприятно засосало. Но женщина понимала и кое-что другое: на Дейве свет клином не сошёлся, а у Зины, кроме неё, никого не осталось.
Гонять по туннелям, зная, что твоя победа никому не нужна и не интересна?! Завистливо смотреть на орущие группы поддержки у других участников?! Никогда!
— Что за вопросы, Зин?! Конечно! Я обязательно приду, — не колеблясь, согласилась Маира.
Глава 9
В один из вечеров Нейл вышел из палаты, чтобы найти Маиру, и едва успел перехватить её на лестнице.
— Ты куда так торопишься? — мужчина недовольно нахмурился.
Он собирался позвать повеселевшую целительницу на импровизированный ужин в палате, заказав разной вкуснятины, и теперь недоумевал, глядя на неё в верхней одежде. Маира никогда так рано не уходила с работы.
— Извини, Нейл, я спешу, — заведующая нетерпеливо топталась на месте.
— Куда? — повторил свой вопрос мужчина.
— А вот это не твоего ума дело, господин министр.
Целительница щёлкнула Тестимуна по носу и, пока он не опомнился, побежала вниз.
Йолльские автогонки проводились в Виридии каждую зиму, а все собранные средства шли на благотворительность. Это событие широко освещалось в прессе, поэтому многие гонщики соглашались на участие ради бесплатной рекламы, а кто-то просто хотел встретиться со знакомыми и друзьями. Никакого серьёзного значения для рейтинга эти соревнования не имели. К тому же полёты зимой имели свои особенности: нужно было учитывать ветер, температуру воздуха или разыгравшуюся метель. В этом году участникам с погодой повезло. На улице было сухо и безветренно. На небе горели звёзды, но в сравнении с многочисленными огнями автолётов, они смотрелись тускло и бледно. Недавно выпавший снег тонким слоем лежал на земле.
