Ответ на этот вопрос мне удалось получить уже где-то через час. Когда все было готово к отправлению, вещи снесены в большой холл, а жители замка, которые оставались тут, собрались, чтобы проводить.
Маг-портальщик оказался сухим стариком с белыми глазами и короткой аккуратно подстриженной бородкой. Никаких балахонов или колпаков. Обычные штаны и рубашка. Если не брать во внимание, что его одежда была расшита золотом и каменьями, то самый обычный старик.
Я бросила взгляд на Орека, который пристально рассматривал чародея. И кивнула своему учителю.
Занятия пришлось прервать. Я не смогла бы взять Орека с собой. Да и практиковать некромантию в королевском дворце было бы самоубийством. Так что мы договорились о том, что я как раз отдохну, наберусь сил, а Орек начнет подготовку к ритуалу. Ему я доверяла. Двоедушник, пожалуй, быстрее остальных нашел путь к моему доверию – рассказав свои секреты первым.
– Вы готовы? – Роналд остановился рядом.
Его сопровождал Друвард и еще один молодой парнишка. Лана, стоящая по левую руку от меня, бросала грустные взгляды в сторону Фана.
– Мы скоро вернемся, – шепнула я ей.
Девушка улыбнулась и опустила взгляд.
– Леди Этьен? – Роналд подал руку. – Вы готовы?
– Да, – я с напускным спокойствием вложила пальцы в его ладонь.
Мужчина вел себя так, будто ничего не произошло. С одной стороны это было хорошо. С другой… хотя, какая там другая сторона? Ну был поцелуй, и что с того? Это не какое-то неожиданное событие. Особенно, если брать во внимание, то, что мы женаты.
– В таком случае, можете начинать, – герцог кивнул магу-портальщику и оглянулся.
Позади стоял лорд Иэйтен, лорд Фингар и лекарь Лих. А вот Тамаш отсутствовал.
– Лорд Монуа нас не проводит? – хмыкнула я.
Роналд цокнул языком:
– Видимо, нет. Похоже, лорд Монуа даже не вернулся после вчерашней поездки в Тавкаен. Мага сопровождали мои люди.
– Надеюсь, у него на это были важные причины, – пробормотала я, глядя на то, как впереди разгорается алое сияние. Расползается неровной кляксой по воздуху и пульсирует.
Носильщики подхватили мои вещи, один из мужчин придержал сползающий с сундука клинок.
– Вы взяли с собой меч? – это не укрылось и от глаз Роналда. – В королевский замок?
– Разве это запрещено? – вскинула я бровь.
– Нет, просто странно, что принцесса едет домой с оружием.
– Не уверена, что могу назвать королевскую резиденцию своим домом, – произнесла я на грани слышимости. Но Роналд разобрал слова. И хмыкнул в ответ.
Лана шагнула в портал следующей. Бесстрашно, с прямой спиной и рука об руку с Друвардом. Подошел наш черед.
– Лорд Иэйтен, лорд Фингар, – герцог обернулся к своим советникам, – полагаюсь на вас.
Мужчины синхронно поклонились своему господину. А мы шагнули вперед. Ровно для того, чтобы в следующее мгновение окунуться в алое сияние. Оно мазнуло по коже теплым дыханием, в носу зачесалось, будто вдохнула перца. А потом… Желудок подпрыгнул к горлу, а я вцепилась в руку генерала, которая показалась мне единственным, что может удержать на ногах.
Мир изменился.
Пропали люди, исчез и маг, фигура которого просматривалась сквозь дымку портала. Мы очутились в просторном белоснежном зале. Тронном зале, если быть точным. Об этом сообщали два кресла с высокими спинками на небольшом возвышении в конце длинной алой дорожки.
И сейчас эти троны пустовали.
– Добро пожаловать в королевский дворец! Добро пожаловать в Урел! – вперед шагнул мужчина в черном. Поклонился.
За ним стояли еще люди. Я видела Калета. Видела высокую стройную девушку рядом с ним – наверное это старшая сестра Адель, Шарлин. Видела светловолосую женщину с холодным взглядом и выточенными чертами лица, ее голову венчала корона. Королева Вивьен.
– Ваше величество, – Роналд поклонился на отпустив моей руки, – ваши высочества.
Я присела в реверансе.
Сейчас я была ниже по статусу, чем принц и принцесса, а значит должна была поступить так.
– Герцог, – голос королевы Вивьен объял холодом, а потом она посмотрела на меня и… во взгляде что-то переменилось. – Адель.
Столько тепла было в этом слове. Столько невыплаканных слез. И столько горечи.
Мне хватило только одного слова, чтобы понять, насколько королева любит свою дочь. Ее чувства должно было с лихвой хватить и даже перекрыть все то, что ощущал к ней отец.
– Я рада вас видеть, матушка, – слова дались с трудом. Интересно, так бы ответила Адель или все же нет?
Однако, сейчас я в ее доме. А значит, игра только начинается. Теперь я не только должна отзываться не имя принцессы, но и сделать все, чтобы стать ею. До тех пор, пока королевский замок не останется далеко позади.
Вот только решить и сделать это две разные вещи. Потому что в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.
Портал за ними потух, отрезая путь домой. Двери тронного зала распахнулись, а громкий голос глашатая объявил:
– Его королевское величество, Тэйрен Флемур Первый!
Я ожидала чуть ли не гроб, который сейчас внесут слуги, да только… король шел на своих двоих. Не спотыкался, не покачивался. Шел ровным и твердым шагом. Смотрел прямо и усмехался.
Высокий, темноволосый. С прямым носом и глубоко посаженными глазами. Если бы не корона, я бы приняла его за кого угодно, но точно не короля.
– Добро пожаловать, герцог и герцогиня, – улыбка стала шире, превратила лицо короля в безобразную маску безумца. – Надеюсь, портал был качественным.
– Он не мог не быть качественным, – голос который раздался за спиной короля… меня бросило от него в дрожь. А потом я увидела и его владельца. – Я добирался таким же. И могу гарантировать, что все прошло отлично, ваше величество.
На шаг позади короля остановился Тамаш Монуа. И подарил мне свою самую очаровательную улыбку.
конец второй книги
