Тот бросил взгляд на Ронала, но протянул мне металлический прут с загнутым навершием.
– Здесь, да? – пробормотала я на грани слышимости, подтолкнула острие штыря в щель между камнями и… посыпалось крошево, раздался тихий скрип и камень выпал. За ним виднелась темная щель. Будто кто-то проковырял небольшое отверстие.
Графиня отскочила в сторону, увернулась от упавшего камня, будто он мог ей навредить. И заскулила.
– Ваша светлость? – недоверчиво пробормотал Роналд, отдав какой-то приказ жестом стражнику, что оставался в проходе, и шагнул ко мне. – Как вы?..
Я поджала губы и молча вернула инструмент герцогу.
Роналд остановился рядом с открывшимся тайником, запустил внутрь руку в темной перчатке и вытащил несколько распечатанных конвертов.
Прошла секунду между этим действием и приказом, который в этот раз Роналд отдал вслух:
– Сопроводите нашего подозреваемого в темницу.
Стражники схватили не особо сопротивляющегося псаря.
– Ваша светлость, я все объясню, – прохрипел он, повиснув на руках воинов.
– Объяснишь, не сомневаюсь, – от голоса герцога повеяло холодом. А потом он посмотрел на меня. Да таким взглядом, что похоже и мне придется все объяснить.
Ну что, Графиня, твоя история мне понятна. Но похоже из-за нее теперь и мне будет не очень хорошо.
Надеюсь, оно того стоило, собачка. Если этот урод убил тебя только потому, что ты знала о местонахождении тайника, я сама буду голосовать за то, чтобы ему голову отрубили.
– Адель, вы, кажется, гуляли, – протянул мой муж, продолжая прожигать меня взглядом. – Составьте мне компанию. Нам есть о чем с вами поговорить.
– Не стану отказывать, – нацепив ложную улыбку, отозвалась я, – но должна вас предупредить, ваша светлость, что у меня не так много времени осталось. Сейчас у меня по расписанию верховая езда.
– Прекрасно. Значит сегодня урок по верховой езде проведу вам я, – решил мужчина, повернулся к моему охраннику и отдал новый приказ: – Найди Фана, ее светлость сегодня не нуждается в его знаниях и умениях. И приведи лошадей.
– Да, ваша светлость.
Па-па-пам!
Из псарни мы вышли в гробовом молчании. Даже Графиня, которая недовольно рычала несколько мгновений назад, затихла.
– Что вы искали?
– Как вы это сделали?
Мы задали вопросы одновременно. Роналд нахмурился, а я закусила губу.
– Я искал как раз то, что вы нашли, – спокойно отозвался мужчина, спускаясь. Он остановился и подал мне руку, предлагая свою помощь в преодолении трех ступеней.
– Письма? – нахмурилась я, принимая его руку.
– Вчера нас посетил лорд де Виньо.
– Да, я видела его.
– Устин пересмотрел свои взгляды на жизнь и любезно поделился со мной именами шпионов короля, – объяснил герцог медленно направляясь в сторону парка. Вдалеке уже виднелся мужчина, ведущий двух лошадей.
– Псарь был шпионом, – понимающе протянула я.
– Именно. Но в его вещах нам не удалось найти ничего, что связывало бы его с короной. Пришлось провести обыск там, где он проводил большую часть своего времени.
– А если бы вы ошиблись? – нахмурилась я. – Что было бы, если бы Устин вам солгал, и псарь не оказался шпионом короля?
– Тогда я бы извинился перед пострадавшим и не занимался тем списком, который предоставил мне лорд де Виньо.
Ответ меня удовлетворил, если это вообще можно описать таким словом.
– Так как вы узнали о тайнике, ваша светлость? – вскинул бровь, поинтересовался Роналд и принял поводья лошади из рук подоспевшего стражника.
Я подошла к Снежинке, похлопала ее по шее и поискала взглядом, на что бы можно было встать, чтобы забраться в седло.
– Я решила обратиться к магии воздуха, когда услышала, что вы что-то ищете, – солгала, а самой стало противно. И это я-то про доверие этому человеку рассказывала. – Решила проверить, смогу ли вам помочь, или мы просто так время с Ореком тратим.
– Вам удалось, – герцог шагнул ко мне. – Позволите вам помочь?
– Эм… да.
Мужчина опустился на колено, глядя мне в глаза и сложил руки замком. использовав его ладони, как ступеньку, я запрыгнула на спину Снежинке и разорвала зрительный контакт.
– Вам удается управляться с магией все лучше, – похвалил меня герцог. – Удивительно только то, что я магией не обнаружил этот тайник.
Я только пожала плечами, закусила изнутри щеку и подтолкнула пятками лошадь. Она тихо фыркнула и сдвинулась с места.
Роналд нагнал меня через мгновение:
– Как вы смотрите на прогулку за стенами?
– Почему бы и нет.
– Отлично, – пнув своего коня пятками в бока, отозвался мужчина, – нам стоит поговорить без лишних ушей.
И пронесся мимо меня.
Нагнала я герцога уже у стен. Снежинка быстро разошлась, радуясь быстрой скачке. Начала своенравничать, не желала сбавлять шаг или поворачивать.
– И что же мне так с питомцами-то везет? – пробормотала я, сильнее натягивая поводья.
Лошадь недовольно фыркнула и подчинилась.
Я выехала следом за герцогом за ворота и свернула в сторону небольшого леса. За деревьями возвышались синеющие горные склоны, и сейчас мы ехали в их сторону, стремя в стремя.
– Возможен дождь, – отметила я, подняв глаза к темным тучам.
– Не в ближайшее время, – повторил мое движение герцог. – Мы успеем вернуться к началу бури.
Ну что же, мое дело предупредить.
Выехав на опушку леса, пустили лошадей шагом. А Роналд наконец заговорил:
– Вчера я получил письмо. Нас ждут в королевском дворце.
– Зачем? – я непонимающе нахмурилась, морально подготавливаясь к новым проблемам.
– Король при смерти, – тон, которым он это произнес был нейтральным, а у меня внутри вспыхнуло маленькое солнышко.
– Что?! Как?! – я повернулась к мужу, который в это самое время убирал слишком низкую ветку дерева. Еще бы чуть-чуть и я въехала бы в нее лицом.
– Что-то случилось во время охоты. Мне доносят слухи, что лекари не делают утешительных прогнозов. Вполне вероятно, что через несколько дней его не станет.
– Так это же…, – я прикусила вовремя язык, чтобы не сказать “хорошо”.
Радоваться чужой смерти плохо. Очень плохо. Но в отношении отца Адель я не могла иначе.
– Это внесет разлад, – помог мне герцог. – И что будет после, пока не совсем понятно. Именно для этого я и собираюсь согласиться на эту поездку. Вам… должно быть тяжело слышать подобные вести, Адель…
