– Лорд Чарет! Какая неожиданность! – герцог встал, приветствуя обоих мужчин. – Лорд де Виньо.
Устин низко поклонился герцогу. А вот Том Чарет шагнул вперед и протянул ладонь для рукопожатия своему старому другу и соратнику.
– Сколько мы не виделись, – выдохнул высокий мужчина с рыжей шевелюрой и конопушками по всему лицу. – Лет десять?
– Где-то так, – усмехнулся Роналд, крепко сжимая ладонь человека, который уже не единожды приходил ему на выручку. – Удивлен твоим появлением. Но несказанно рад. Присаживайтесь, господа.
Герцог кивнул слуге, который дожидался приказа. Вскоре перед мужчинами появились кубки.
– Не мог не приехать, – пожал плечами лорд Чарет. – Особенно после того, как меня нашел лорд де Виньо.
Устин молчал. Но герцогу не показалось, что тот смущен или скован. Скорее задумчив. И выжидателен.
Роналд не знал, что сказать. Чарет был тем человеком, который в будущем должен был взять леди Мелани в жены. Том должен был догадываться, что связывало его старого друга и девушку, что надолго поселилась в его доме. Но все равно пришел на выручку. Как и всегда. Как на поле боя. Как в походах, в которые они оба ходили, как только им исполнилось тринадцать. Том ушел из армии первым. Когда не стало его отца, а земли на юго-западе начали приходить в упадок без жесткой руки хозяина.
С Роналдом они поддерживали переписку. Но больше не виделись.
– Лорд Этьен, – Устин заговорил, когда все замолчали, – я догадываюсь, по какой причине вы пригласили меня. И я… я этому несказанно рад.
– Рады? – изогнул бровь герцог.
– Да, – лорд де Виньо кивнул, без страха отпил из кубка, – нам с вами есть о чем поговорить. И теперь у меня развязан язык. Ведь теперь за мной присматривает сама природа. Именно она давала силы богам. Именно она стояла выше самих богов. И теперь я подчиняюсь только ей.
Роналд промолчал. Он не выказал того, что тот тон, которым говорил Устин, напоминал герцогу тон безумцев. Может, брат леди Мелани и не сошел с ума, но стоило ему заговорить, как глаза загорелись сумасшествием.
Том усмехнулся и кивнул Устину. А герцогу стало как-то не по себе от той бессловесной поддержки, что лорд Чарет выразил Устину.
– И первым делом я хочу перед вами извиниться, – склонил голову лорд де Виньо. – Я виноват, лорд Этьен. И прошу прощения за все, что сделал. И что мог не сделать.
– Раз вы знаете, почему я вас пригласил, расскажите то, что мне неизвестно. И тогда я подумаю о прощении.
Устин не стал спорить и заговорил. Заговорил о том, как его пригласил к себе дядя – лорд Гаспен. Как попросил помощи и предложил выслужиться перед короной.
Тогда-то брат и выгнал сестру на улицу. Тогда-то и началась операция, которая должна была уничтожить герцога.
Лорд Гаспен был доверенным лицом короля. Это он придумал план, по которому его племянница должна была оказаться не только в постели Роналда, но и его сердце. Мелани передавала все, что ей удавалось узнать, выполняла все поручения, которые давала ей корона. Но не она одна была в подчинении семьи Флемур. Устин тоже попал в эти сети. Он должен был скомпрометировать герцога на приеме. И очень удивился тому, что Роналд это сделал сам, когда подарил первый танец не своей выздоровевшей жене, а его сестре.
Но у Устна был приказ. Он все равно вызвал на дуэль герцога. Намеренно выбрал мечи, которыми совершенно не владел. Он должен был проиграть и напороться на клинок. Но Роналд не дал в тот вечер Устину возможности покалечиться от его руки. Однако план был выполнен. С этого этапа в игру должен был вступить лорд Гаспен и сам король. Но этого почему-то не произошло.
– Я не понимал тогда, что могло произойти, выполнил все, о чем меня просили, – произнес лорд де Виньо, отставляя кубок. – А потом узнал, что за мной ведется слежка. Меня проверяли. Видимо, я все же где-то ошибся. Или вы, лорд Этьен, меня переиграли. Сложно сказать.
– Какая стояла задача? – сухо спросил генерал королевской армии. – Убить меня, мою жену?
– Лишить вас титула и земель, – спокойно отозвался Устин. – Вас должны были лишить всего.
– Могу я предположить, что в этой задумке была и третья сторона, которая могла спутать планы короне? – подал голос Том.
– О ком ты говоришь, друг?
– Королева, – пожал плечами лорд Чарет. – Ее дочь выздоровела. А лишение всего коснулось бы и ее. Насколько я знаю, леди Вивьен не допустила бы такого. К тому же до меня доходили слухи, что в то время его величество запер королеву в темнице. Надолго. За этим должно было стоять что-то весомое. Смею предположить, что именно Вивьен Флемур сделала так, чтобы этот план не был воплощен в жизнь.
– Этого мы достоверно знать, к сожалению, не можем, – Роналд сейчас не был готов брать в расчет все «возможно».
Однако у него сделалось хорошо на душе. Слухи о том, что король замышляет лишить его того, о чем был подписано когда-то мирное соглашение, оказались не просто слухами. И это значило только то, что герцог не зря провоцировал правителя.
Если бы король все же решился на такой шаг, то навредил бы только себе. Тогда бы мирный пакт превратился бы в прах. Что доказывало только одно – правитель королевства Флемур не в себе. Его действия непоследовательны, нелогичны и разрушительны. А безумный король не может управлять страной. Он ее погубит.
– Я отрекся от этого дела, – произнес тем временем лорд де Виньо. – Я не служу короне. Не служу ему, после того как мне открылся новый путь. Я отрекаюсь от своей прошлой жизни и собираюсь уехать. Но перед этим, ваша светлость, я бы хотел получить ваше прощение. И помочь всем, чем смогу.
– Думаю, что помочь вы мне можете, – кивнул Роналд. – Начнем с того, что вам известно о шпионах короля в моих землях. Мне нужны имена.
– Я могу назвать человек пять, ваша светлость, – легко согласился мужчина. – Тех, с кем лично встречался и общался. К сожалению, я боюсь их куда больше. А это значит, что полностью помочь с решением этой проблемы не смогу.
– Главное начать, лорд де Виньо. Прошу.
Слуга подал гостю перо и бумагу. Вскоре список был готов, и Роналд его прочитал. Перечисленные в нем люди не занимали высоких должностей. Не имели доступа к важным делам. Некоторые занимались торговлей в Тавкаене, кое-кто раньше работал в замке, но теперь перебрался. Единственным, чье имя смутило Роналда, был главный псарь герцога.
– Пригласи его ко мне завтра утром, – обратился лорд Этьен к слуге, возвращая ему список.
Псарь не вызывал до этого дня подозрений. Теперь же стоило присмотреться к нему получше.
– Что вы можете рассказать о лорде Гаспене? – Роналд задал следующий вопрос. Получил на него ответ. После чего спросил о том, как была организована переписка. О печатях.
После этого вопроса лорд де Виньо полез во внутренний карман камзола и протянул герцогу ровно такую же медную печатку, которую нашли в вещах Сетера.
