– Ну что? – я покосилась на Орека.
Чародей с таким же непониманием посмотрел на меня:
– Вы кого-то видите, миледи?
Я даже для уверенности обвела взглядом помещение и покачала головой:
– Нет.
– Значит, не получилось, – вздохнул Орек и закрыл книгу. – Я посмотрю это заклинание до завтра. Возможно, там какая-то ошибка.
– Хорошо. Что дальше?
– Ничего, ваша светлость, вам нужно отдыхать. Вы за сегодня потратили много сил.
– Орек, не нужно меня щадить, – попросила я, не сдвинувшись с места. – Мне нужно, чтобы эта магия мне подчинялась. Я не солгу, если скажу, что от этого зависит моя жизнь.
– Я все понимаю, ваша светлость, – Орек со всей серьезностью отнесся к моему последнему заявлению. – Но магия смерти слишком тяжелая, чтобы учить ее с наскоку. Мы и так сейчас добираемся до самой верхней грани. Уж поверьте, я могу видеть, на что вы способны и сколько сил тратите.
В подтверждение его слов радужка чародея вновь пришла в движение. Как тогда, когда он понял, что мне нужна помощь. И предложил ее.
– Сейчас вам стоит отдохнуть или заняться другими делами. А завтра мы с вами вернемся к обучению.
– Хорошо, – я разочарованно вздохнула и встала.
Сил я сейчас ощущала в себе столько, будто была готова горы свернуть. Но спорить с двоедушником не стала. Это все равно ничего не дало бы. К тому же дела у меня еще были.
Распрощавшись с Ореком, я уточнила время нашей завтрашней встречи и отправилась пить чай с лордом Фингаром.
И пусть из головы не шло все то, что было связано с некромантией, мне нужно было разбираться не только с внутренними проблемами, но и с внешними.
Советник герцога ждал меня в своем кабинете. Бумаги и записи были готовы. Попивая ароматный чай, мы с головой погрузились в обсуждение того, что можно сделать для процветания земель.
– А что с рыбным хозяйством? – я постучала пальцем по карте. – Да, я слышала о монстрах и подводных жителях, но кто они? Насколько опасны?
Воображение тут же рисовало лохнесское чудовище. Или кракена.
– Рыбаки промышляют, – кивнул мужчина. – Но одиночками. И в местах, которые зарекомендовали себя как безопасные. Рыбные фермы строить… не знаю, миледи, это и затраты, и риск.
– Все сейчас будет затратами и риском, если мы хотим что-то изменить, – вздохнула я. – Без вложений не бывает прибыли.
– Сборщики налогов вернутся через десять дней, – поделился вестями мужчина. – Тогда мы будем понимать, что с казной герцогства, и какими ресурсами мы вообще располагаем.
– Хорошо, – я кивнула. – Тогда предлагаю сначала рассмотреть варианты, при которых затраты будут меньше. Как насчет…
Я накидывала идеи, лорд Фингар что-то принимал, что-то отклонял. Потом предлагал что-то от себя.
Говорят, что истина рождается в споре. Мне же кажется, что рождается она в дискуссии.
Последним вопросом был все тот же фонд. Сейчас, возможно, было не лучшее время для столь масштабных проектов, которые не в состоянии принести прибыль, но я не могла отделаться от этой идеи. Пусть это не то мероприятие, которое будет пополнять казну, зато оно будет улучшать жизнь подданных. А это дорогого стоит.
Но лорд Фингар так и не смог придумать ничего, что могло бы привлечь аристократов к благотворительности. Все его идеи были слабы. Зато во время этого разговора идея родилась у меня.
– Прошу прощения! – я вскочила так резко, что случайно задела стол. Опустевшие чашки зазвенели. – Мне нужно бежать. Я кое-что придумала.
– Конечно, ваша светлость, – лорд Фингар вскочил следом. – Расскажете?
– Если это сработает, – кивнула. – Но для начала мне нужно в Тавкаен.
Советник герцога больше не стал меня задерживать. И я пулей вылетела за дверь. Лана ждала в коридоре и чуть не подпрыгнула.
– Прикажи седлать лошадей, – обратилась я к ней, поспешив в комнату. – Потом переоденься. Мы едем в Тавкаен.
– Может, лучше карету? – на ходу уточнила камеристка.
– Верхом быстрее, – отказалась я, бросив взгляд в окно. Солнце уже перевалило за середину. А с банкиром я хотела поговорить сейчас же.
Мне казалось, что, если я решу хоть бы одну проблему, остальные последуют за ней. Клубок начнет разматываться. Нужно только дернуть за нужную ниточку.
Именно это я и сделала, через какое-то время шагнув в кабинет главы банка.
– Лорд Фронтье, – я открыто улыбнулась.
– Леди Этьен, проходите, – мужчина был, как всегда, сама любезность. – Я уже приказал подать чаю. С чем вы к нам на этот раз? Наверное, какая-то очередная интересная идея?
Он усмехнулся, а в глазах заблестели хитринки.
– Не без этого, – опустилась в кресло напротив и улыбнулась. – Я к вам с деловым предложением, лорд Фронтье. Скажем так: услуга за услугу.
– Я внимаю, леди Этьен, – с готовностью подтвердил мужчина, занимая свое место. – Нам уже сейчас стоит заняться подготовкой документов?
– Для начала я бы хотела, чтобы вы послушали и приняли решение, – качнула головой.
Лорд Фронтье кивнул, а я заговорила.
Мое предложение было проще простого. С этого дня все клиенты банка будут получать дополнительное предложение. А именно повышенный процент на вклад под годовой депозит, если до этого они внесут сумму, нижняя граница которой не должна быть ниже пятисот золотых, в казну фонда помощи жителям герцогства.
В ответ на эту услугу я же соглашаюсь на понижение тех процентов, что были указаны в договоре со мной, что уменьшит мою прибыль, но сыграет на руку банку. А также обязуюсь в случае необходимости рассматривать жалобы клиентов банка в своем фонде в первую очередь.
Если уж у нас не получилось подтолкнуть богачей к благотворительности, мы подтолкнем их к выгодной сделке.
– К тому же, – добавила я, делая глоток чая, – часть средств фонда мы можем держать в ваших ячейках, лорд Фингар. Чтобы деньги работали. Либо же и вовсе открыть счет фонда, тогда вся казна будет находиться под вашим чутким контролем. Что скажете?
– Э-э-э-э, – протянул мужчина, так и не притронувшись к своему напитку. На лбу банкира проявилось несколько морщин, он молчал.
Я дала ему возможность все обмозговать и сделала глоток чая, дожидаясь вердикта.
– Мне нужно сделать расчеты, – наконец произнес мужчина, выпрямляясь. – Если вы позволите, ваша светлость, я бы хотел дать ответ завтра.
– Конечно, – я не стала спорить, встала. После того как мужчина на ажиотаже подписал документ, по которому мне причитались просто бешенные проценты, я прекрасно его понимала. – Я буду ждать от вас ответа.
– Благодарю, – лорд Фронтье вновь улыбнулся. – В таком случае завтра я направлю к вам своего человека.
