Вряд ли именно об этом он собирался сообщить Роналду еще мгновение назад. Но стоило проследить за взглядом слуги, как герцог сорвался с места и кинулся вперед.
А все потому, что в тени деревьев он разглядел фигуру своей супруги. Она стояла в метре от большого косматого зверя. И не шевелилась.
– Адель? – Роналд на бегу сплетал заклинание, способное отпугнуть волка. Он слышал разговоры о том, что псарь, кажется, видел дикое животное на территории замка. Но и мысли не мог допустить, что какой-то волк в самом деле преодолел стены и оказался тут.
Герцогиня рывком обернулась.
Бледная. С опухшими красными глазами. Придерживающая руками сползающий топ платья.
– Боги! – Герцог отвлекся всего на мгновение, оценивая состояние своей жены. А волк уже исчез – скрылся за кустами. – Леди Этьен, вы целы?!
Она кивнула и отвернулась. Будто тоже пыталась найти взглядом дикое животное, которое своим приближением спугнул Роналд.
– Что случилось? Почему вы здесь? Одна, – лорд Этьен стянул с себя легкий плащ и накинул на хрупкие женские плечи.
Адель не ответила. Только тряхнула головой и тихо рвано вздохнула, будто борясь с истерикой.
– Адель, посмотрите на меня, – требовательно попросил Роналд, запахивая плащ на груди жены. – Почему вы тут без сопровождения?
Она неуверенно подняла взгляд и опять покачала головой, не открывая рта.
– Вас обидели?
Опять отрицание без слов.
– Вы хорошо себя чувствуете?
Девушка неуверенно пожала плечами, а потом резко и утвердительно кивнула.
– Боги, давайте я позову лекаря и…
Она вцепилась в его руку с силой, которой от этой хрупкой девушки сложно было ожидать. Посмотрела Роналду в глаза и выразительно покачала головой.
– Почему вы молчите?
Герцог не мог понять, что происходит. Он чувствовал необходимость помочь Адель, но из-за ее молчания попросту не знал, что может сделать.
– Давайте я проведу вас в покои, – наконец предложил он. – Здесь прохладно и… волки. Надо позвать охотников.
– Прошу, не надо, – она впервые что-то произнесла.
Роналд нахмурился:
– Почему? Вы же видели. У нас по территории гуляет дикий зверь и…
Она опять плотно сжала губы и умоляюще посмотрела на мужа. Именно этот взгляд что-то изменил. Внутри герцога что-то громко щелкнуло.
Нет, он не поменял своего мнения. Не согласился с тем, что дикому зверю стоит позволить безнаказанно блуждать по жилым территориям. Но вопрос с охотником герцог решил отложить до утра. Сейчас были дела куда важнее.
– Вы можете идти?
Адель кивнула. И сама коснулась локтя мужа.
– Вы пугаете меня, – честно признался герцог. – Что-то случилось, ваша светлость?
Она не ответила, шагнула вперед, глядя только под ноги. Ее поведение сбивало Роналда с толку. Ввергало в непонимание. Такой Адель он еще не видел. Такой разбитой. Такой угнетенной. И чувствовал свое бессилие, потому что жена даже не говорила с ним.
Он довел девушку до ее покоев. Воины, которые везде должны были сопровождать герцогиню, были на своих постах. И при виде Адель непонимающе друг на друга посмотрели. Это тоже встревожило Роналда.
– Я все же позову Лиха, – настойчиво произнес мужчина, открывая перед женой двери. – А как только вам станет лучше, мы поговорим. Хорошо?
Она не ответила. Шагнула внутрь, вздрогнула, запоздало вспомнив, что кутается в чужой плащ. Сняла его и так же молча протянула Роналду.
И только когда дверь за его женой закрылась, лорд Этьен вернул себе холодность и рассудительность. Все еще сжимая в руках теплую накидку, ткань которой пропиталась тонким женским парфюмом, он обратился к стражникам:
– Ты, за лекарем. Быстро. А ты, – взгляд герцога Этьенского ожесточился, – сейчас же объяснишь мне, по какой причине герцогиня оказалась без сопровождения в парке.
Роналд ожидал получить внятный доклад. Но вместо этого услышал невнятный лепет перепуганного и сбитого с толку мужчины. Он не понимал, как леди Этьен оказалась в парке. Он знал, что покои герцогини покидала только ее камеристка. А вот что был дальше, объяснить не мог.
– Прошу прощения, ваша светлость, – склонив голову, добавил он.
– Еще раз такое повторится, и ты лишишься звания.
Угроза была лишней. Роналд буквально нутром ощущал, что тут произошло что-то, чему у него пока не было объяснений. Хотя… странное началось с момента, когда Сетер послушался приказа его жены.
– Ваша светлость! – генерала королевской армии нагнал слуга, который пытался ему что-то сказать еще до выхода в парк.
– Говори.
– С вами желает говорить лорд Монуа. И лорд Фингар. А еще лекарь Лих вас искал и…
– Лорда Монуа пригласить в мой кабинет. Сейчас же. Лорду Фингару передай, что аудиенция назначена на утро. А лекарь Лих… – Роналд покосился в сторону покоев Адель, – пусть пока занимается своими обязанностями. С ним я поговорю, после того как он будет уверен, что герцогине ничего не угрожает.
– Да, ваша светлость, – парнишка поклонился и, сорвавшись с места, поспешил выполнять приказ.
Тамаш явился к кабинету герцога раньше самого Роналда. Дожидался того у окна и, заметив в коридоре, склонил голову.
– Входи, – лорд Этьен открыл дверь несколькими касаниями, прошел внутрь. – Что ты хотел обсудить?
– То, что произошло за ужином, – бывший первый советник прикрыл за собой двери. – Меня не предупредили, что такое случится. Роналд, да, я больше не твой советник, но о таких вещах хотел бы знать заранее. Хотя бы пару намеков получить.
– Я бы тоже кое-что хотел знать, – никак не отреагировал на обвинение герцог, жестом подозвав к себе Тамаша. – Скажи мне, что это?
Лорд Монуа нахмурился, глядя на медную печать, которую протягивал ему Роналд. Дождался разрешения прикоснуться, взял в руки, покрутил в пальцах.
– Она похожа…
– На что она похожа, лорд Монуа? – Роналд прислонился к столу.
– Вот этот рисунок, – не сводя взгляда с печати, пробормотал Тамаш. – Мне кажется, или она похожа на тот осколок печати, который мы нашли в тайнике леди Мелани?
– Это ты мне скажи. Все же этот осколок пробыл у тебя довольно долго. Похожи?
– Без сверки сложно сказать, – пробормотал Тамаш, прокручивая целую печать в пальцах. – Если позволите, ваша светлость, я бы хотел их сверить. Возможно, это даст нам хотя бы часть ответов.
Роналд молчал. Те ответы, который он нашел самостоятельно, ему пока не очень нравились. И не все они, к сожалению, были подкреплены фактами.
– Осколок все еще у тебя?
