– Кто? – Роналд непонимающе поднял на меня глаза.
– Человек, который боится того, чего на самом деле нет, – объяснила я. – Но сейчас… понимаю, что ошибалась.
– Рад, что вы теперь тоже видите ту опасность, которая может рухнуть на наши головы, – кисло отозвался мужчина. – Из хороших новостей, вскоре вы сможете вернуться к занятиям. Вашим преподавателям разрешено вернуться ко двору. Есть ли у вас пожелания по этому поводу?
– Я составлю список и передам через Лану, – кивнула. – Благодарю за заботу, ваша светлость, и… И хотела узнать, могу ли я сегодня отправиться в город?
Сам факт того, что приходится отпрашиваться, как ребенку, меня жутко бесил. До такой степени, что аж изжога начиналась. Но я старалась держать себя в руках, говорить мягко и спокойно. Не реагировать на эмоции.
– Думаю, да, – пожал плечами герцог. – Скажете, куда собираетесь? В банк?
– Нет, в храм.
Я произнесла ответ с вызовом. Но сама осознала это спустя лишь мгновение. Долгое молчание Роналда было таким же тяжелым, как и его взгляд.
– Это как-то связано с?.. – герцог, вместо того чтобы произнесли имя богини, вслух замолчал.
– Это связано со мной, ваша светлость, – ответила сразу на два вопроса. И на прозвучавший, и на повисший в воздухе. – Только со мной.
– И потому вы отправляетесь в храм не в день молитв.
Я промолчала.
– Хорошо, езжайте, – герцог с грохотом переложил кипу бумаг с одной стороны стола на другую. – Я не буду вам этого запрещать. Я вам доверяю, Адель.
Честно, я поперхнулась воздухом. Слишком уж резким прозвучало это заявление. И неожиданным.
– Хорошо, благодарю, ваша светлость, – я решила не испытывать удачу. Встала.
– Ответьте мне только, – герцог тоже поднялся, глядя мне в глаза, шагнул в сторону и обогнул письменный стол. – Что значила брошенная вами в карете фраза о том, что вы моя жена только сейчас?
– Я просто оговорилась, ваша светлость.
– Лжете.
– Нет, – я выдержала его взгляд.
– Ваша оговорка как-то связана с вашим желанием сегодня посетить храм? – опять в лоб спросил мужчина.
– Нет, – повторила я.
– А вот сейчас говорите правду, – хмыкнул он, дернув уголком рта.
– Ваши выводы меня обижают, милорд, – резко отозвалась я, чувствуя, как гнев начинает огнем разливаться в груди.
– Приношу свои извинения, – безэмоционально произнес Роналд. – Это лишь мои наблюдения.
– Я могу идти?
Продолжать этот разговор я не видела никакого смысла. И… боялась. После беседы с Адель я слишком тщательно следила за своими эмоциями и реакциями. Пытаясь понять, принадлежат они мне, или все же принцесса говорила правду. Просто не хотелось верить в то, что она права и совсем скоро все может стать плохо для нас обеих.
– Как ваша рука? – проигнорировал мой вопрос мужчина.
– Лекарь позаботился. Все в порядке.
Тут я солгала. Да, вывих кисти меня больше не беспокоил. А вот татуировка, появившаяся из воздуха, – очень даже. Один плюс – перчатки прекрасно скрывали то, что герцогу видеть не стоило.
Лорд Этьен кивнул и жестом указал на дверь:
– Да, вы можете идти, ваша светлость. Только… хочу напомнить, что я все еще готов помочь вам с вашим договором. И…
– Мне ничто не угрожает.
– Вы в этом уверены? – герцог изогнул темную бровь. – Боги коварны, Адель.
Я не ответила. Присела в реверансе перед мужем и шагнула к двери. Он мне точно ничем помочь не сможет. В этом я теперь была более чем уверена.
* * *
Разговор с герцогом отдавался в голове. Я прокручивала его. Проживала заново, силясь понять, могла ли поступить иначе. Сказать по-другому. Задать те вопросы, на которые Роналд уже был готов ответить. Я чувствовала, что он готов. Но не смогла их вновь озвучить. Просто выбрала решение другой проблемы вместо этой.
Карета тряслась, ее подбрасывало на кочках. Я жалела, что не решилась сесть на лошадь. Рядом на сиденье подпрыгивала Лана. Она пыталась вышивать, но только чудом не колола пальцы иглой.
– Ваша светлость, как думаете, герцогу опять придется ехать в Мертвые земли? – спросила она, с завидным упорством не откладывая рукоделие.
– Не знаю, последняя вылазка была нарушена, – пожала плечами. Я не была настроена сейчас даже на маломальский диалог. – Возможно, его величество не захочет больше полагаться в этом вопросе на генерала.
– Было бы хорошо, – вздохнула она, протыкая иглой ткань.
– А почему ты спрашиваешь?
Лана дернулась, подняла на меня глаза и покраснела:
– Просто… просто… Фан говорил, что, возможно, ему придется в следующий раз присоединиться к отряду. Он прошел обучение и…
– Но он ведь конюх, – непонимающе качнула я головой.
– Да, но ведь и за лошадьми нужно кому-то следить, – вздохнула девушка. – Человека, который занимался этим до него, не стало…
– В Мертвых землях? – спросила я, вскинув бровь.
– Нет, он был просто стар, миледи, – покачала Лана головой. – Фан говорил, что его светлость была против того, чтобы Жонек отправлялся в походы даже ради лошадей. Но у того не было семьи и дома. Он сам просил герцога брать его с собой, чтобы не сойти тут с ума.
Камеристка посмотрела на меня и поджала губы:
– Я просто боюсь, что Фану придется отправиться в Мертвые земли. Он мне… небезразличен.
– Я очень надеюсь, что ни один человек больше не перешагнет черту, которую установили боги, – твердо произнесла я. – Я сделаю все, чтобы этого не произошло. Мы уже все видели, на что способны боги в гневе. Нельзя допустить повторения.
– Спасибо, ваша светлость, – пробормотала она и опустила взгляд.
А я… я засомневалась. Рамет прекратила тот ужас, что обрушился на людей. За это я должна была сказать только свое имя. Разве не логично, чтобы смерть знала имена тех, кого ей потом придется забирать? Но, как сказал Роналд, боги коварны… Стоит ли поддаться Адель и позволить ей взять решение этой проблемы в свои руки? Или все же вся эта ситуация стоит моей честности?
Черт! Почему это так сложно?! Почему нет единого верного решения?!
Резко выдохнув, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, не в состоянии договориться сама с собой.
До города мы ехали в тишине. Но с каждым метром, который приближал к храму, мне становилось все хуже. Интересно, уместна ли будет фраза о том, что у меня от всего этого душа была не на месте?
Нервный смешок я сдержать не смогла.
– Ваша светлость, могу я спросить? – вновь нарушила тишину Лана.
