Генерал не привык поддаваться эмоциям. Потому ему это далось довольно легко.
– Глава 15 –
Алина Невская/Леди Этьен
Завтрак проходил в ожидаемом ключе. Изменилось только то, что сегодня все места за столом были заняты. К утру приехали остальные гости. И сейчас в столовой стоял такой гам, что в ушах звенело. А ведь все говорили почти шепотом.
– А сейчас, когда вы утолили голод, я утолю вашу жажду новостей! – барон Акиама встал из-за стола и подал руку своей жене.
Тива медленно поднялась. Подарила улыбку гостям.
– Мы не стали сообщать о причинах столь великого торжества в письме, – откашлявшись, произнес барон. Отставил кубок и продолжил: – Но сейчас вы хотим разделить с вами самую прекрасную новость! Моя жена ждет наследника!
Баронесса покраснела, еще шире улыбнулась и прижала ладонь к животу. Из-за пышности лилового платья сложно было сказать, на каком она месяце. Но новость и впрямь была прекрасной. Барону ведь уже под шестьдесят. Если не больше.
– Примите поздравления от всей королевской семьи! – принц, занимающий то же самое место за столом, что и вчера, встал и вскинул кубок. – За здравие матери и будущего наследника!
– За здравие! – грянули гости, вскидывая бокалы.
Я поддержала их, пусть и молча, тоже поднимая кубок. Потом пригубила сок.
– Благодарим всех, кто решил разделить с нами эту счастливую весть! – радостно продолжил барон Акиама. – Этот праздник в честь моего будущего ребенка. Этот праздник для вас, дорогие гости. И начнем мы его с игры! Раз это праздник в честь ребенка – предлагаю проследовать в парковую зону. Первый этап уже готов!
Гости начали удивленно перешептываться, кто-то встал. Роналд поднялся раньше меня и подал руку. Не знаю почему, но меня разозлил этот обычный жест. Я не немощная девчонка! И сама могу встать со стула.
Проигнорировав его локоть, выпрямилась.
– Вы все еще злитесь на меня? – насмешливо поинтересовался мужчина.
– Сколько же в вас эгоцентризма, ваша светлость, – едко отозвалась я, начиная чувствовать вседозволенность при общении с генералом королевской армии. После того как он несколько раз проглотил уколы с моей стороны, страх перед мужчиной немного поутих.
– Не понимаю, о чем вы говорите, Адель.
– То я вас избегаю, то злюсь на вас… Не слишком ли много моих мыслей вы должны для такого занимать?
– Не слишком ли вы грубы со своим мужем? – сверкнул глазами герцог, сбивая с меня спесь.
Мне было что ответить, но в этот момент рядом возникли сразу несколько разодетых женщин.
– Ваша светлость! – выдохнула одна из них, кланяясь нам с Роналдом. – Какая радость видеть вас тут! Мое имя Глория де Туар. Огромная честь познакомиться с вами!
– Ваша светлость! – вперед шагнула еще одна женщина. Она поклонилась герцогу, но обратилась ко мне. – А мое имя Вайлет Рен. Я тоже очень рада познакомиться с вами!
– Ваша светлость! – между первыми двумя вклинилась еще одна леди в пышном алом платье. – Позвольте представиться, Нина Акуа. Возможно, вы пожелаете провести свободное время за прогулкой или разговором. Я буду безумно рада составить вам компанию.
– И я, – кивнула первая.
– Конечно, это будет большой честью! – сообщила вторая.
– Рада знакомству, – немного наклонив голову вбок, произнесла в ответ. – Буду иметь в виду, леди.
– Ваша светлость, – первая женщина подхватила подол и присела глубоком реверансе. Остальные последовали ее примеру.
Я шагнула вперед. Роналд подстроился через мгновение и уже шагал рядом.
– Ну вот, вашего внимания уже ищут, – заметил он, когда мы оставили столовую позади и последовали за остальными гостями.
– А не должны? – я восприняла брошенную герцогом фразу в штыки.
– Я лишь отметил этот факт…
– Леди Этьен! – воодушевленный голос отвлек меня от ответа мужу. А потом я увидела и его хозяина.
– Барон Шант! – я обрадовалась мужчине не меньше, чем он мне. – Рада вас видеть.
– Ох, я не был уверен, что смогу посетить праздник. Но когда узнал, что вы с герцогом приняли приглашение… Ваша светлость! – барон низко поклонился моему мужу. А когда выпрямился, посмурнел. – Ваша светлость, мне совестно, что я не посмел доложить вам о проблемах в моих землях. Во мне говорила обида на самого себя. Прошу простить меня за это.
Роналд поджал губы и кивнул:
– Главное, вовремя осознать свою ошибку, барон.
– Я оставался слеп до встречи с вашей супругой, милорд. Леди Этьен открыла мне глаза.
Я сдержала улыбку и украдкой покосилась на герцога, проверяя его реакцию. Но Роналд и бровью не повел, будто ему уже обо всем доложили. Хотя… почему «будто», со мной тогда был Тамаш – уши и глаза герцога.
– Как сейчас обстоят дела с вашими землями? – полюбопытствовала я, перетягивая внимание барона на себя.
– Не знаю, откуда вы прислали мне Орека, ваша светлость, – разулыбался барон, – но он вместе с моими травниками сейчас вовсю занимается оживлением почвы. Если так и дальше пойдет, то уже в следующем году мы сможем высадить леса там, где они пали. Присланный вами чародей обещал еще поделиться заклинанием ускорения роста. Неизвестно, скажется ли это как-то на качестве древесины… мы пока не проводили такие опыты. Однако при самом лучшем раскладе лет через пять доход с моих земель поднимется вдвое, а то и втрое.
– Не давайте никаких обещаний, пока не сможете удостовериться в действенности оговоренных чар, – осадил Роналд барона.
– Звучит оптимистично, – одновременно с мужем произнесла я. Улыбка на губах лорда Шанта дрогнула, но тут же вернулась.
Пришлось добавить для закрепления эффекта:
– Будем надеяться, что боги окончательно смилостивились над нами. И больше проблем не будет.
– Да будет так, – склонил голову мужчина. – Пусть боги услышат вас, миледи.
От этих слов я вздрогнула. В памяти всплыл тот разговор с Рамет. Сердце потяжелело от того, что я избегаю выполнения своей части сделки. И даже оправдание этого тем, что гнев богов был направлен не на тех, не сильно усмиряло мою совесть.
– Пусть услышат, – эхом поддержал его герцог. Вот только тон, которым он произнес эту фразу, мне совершенно не понравился.
– Ваша светлость, рад был вас видеть, – барон Шант решил ретироваться, поклонившись вначале моему мужу, а потом повернулся ко мне, мягким жестом попросил руку для поцелуя и, коснувшись губами перчатки, добавил: – И очень рад вам, ваша светлость.
Я наградила мужчину легким кивком, после чего вернула руку на локоть мужа.
– Что же такого вы сказали барону, что он изменил свое мнение? – задумчиво протянул Роналд, выводя меня из дома на широкую каменную лестницу.
