– Ну уж нет! Раз начали говорить, то договаривайте. Тут уже мне стоит напоминать, что я ваша жена. И хочу знать истинное положение дел. Или здесь тоже не место и не время для таких разговоров?
– Вот видите, вы уже все понимаете, – я услышала усмешку в его голосе. – Единственное, что могу сказать, я заключил сделку с королевством Авель. Зерно на зиму будет. Голод отменяется.
– Новость хорошая, – продолжила я разговор. – Но вы не могли заплатить за зерно столько, что это сбросило нас в долговую яму.
– Верно. Потому что самый большой долг у нас перед короной и Священным Градом.
Я запнулась на полуслове.
Долг перед Священным Градом я еще могла понять – индовир. Вряд ли вещество, способное исцелять и наделять магической силой стоит дешево. Но долг перед короной? За что?
Последний вопрос я озвучила вслух.
– Я же сказал, что разберусь. Не стоит переживать, – лениво повторил муж. А потом сварливо поинтересовался: – Мы сегодня будем с вами спать, Адель? Или вы так и продолжите доставать меня разговорами?
– Пока вы готовы со мной говорить, почему нет? – философски протянула я, упав обратно на подушку.
– Да? Тогда, может, расскажете мне, как избавились от алой смерти? – без особой надежды в голосе предложил Роналд.
– Не место и не время, – вернула его же фразу. А потом усмехнулась.
– А насчет того, что вы не потратили ни монеты из казны на платья, когда ездили в город за покупками? – задал еще более опасный вопрос герцог.
– И вам спокойной ночи, дорогой супруг.
Он тихо рассмеялся. Тахта опять скрипнула.
Но больше мужчина ничего не сказал. Я лежала на спине, глядя в темный потолок, и была переполнена уверенности, что уснуть в комнате с чужим мужчиной просто не смогу.
Но то ли Роналд так сладко сопел, то ли моя усталость была больше, чем казалось, в сон я все же провалилась. А потом резко распахнула глаза и ужаснулась тому, что за окном светло.
– Вы бормочете во сне, – раздалось сбоку.
Я обернулась и встретилась взглядом с герцогом, который в это время сидел на тахте и обувался.
– Что?..
Мужчина выразительно изогнул бровь, одернул штанину и выпрямился.
– Я послал за вашей камеристкой, – как ни в чем не бывало произнес он. – Подожду вас на выходе из комнаты. После завтрака барон объявит, что нас ждет в его доме.
– Что я говорила во сне, – я дернула на себя одеяло, натянув его до подбородка.
Роналд усмехнулся уголками губ, но не ответил.
И это нервировало. Потому что за собой я не замечала привычки болтать во сне. Это могла быть Адель. И вот что она говорила, известно только принцессе. И герцогу.
– Ваша светлость? – я приподняла брови. – Что это значит?
– Не думаю, что это какая-то страшная и неизлечимая хворь, – продолжал потешаться он. А вот мне сейчас было совершенно не до шуток.
Хотя, если меня еще не прижали к стене и не приставили клинок к шее, ничего криминального мною сказано не было.
– Да-да, именно об этом доверии я и говорила, – злость окутала меня яркой вспышкой.
Я откинула одеяло и спрыгнула с постели. Холодный пол обжег ступни. Но я не поморщилась и не поспешила шагнуть на ковер. Просверлила взглядом застывшего в метре герцога – и только потом шагнула в сторону.
– Я вас жду, леди Этьен, – повторил этот непробиваемый мужчина. И шагнул к выходу.
* * *
В коридоре
Герцог закрыл за собой двери несколько минут назад. Мимо него уже пронеслась камеристка его супруги. Друвард принес записку. А Роналд все еще не мог стереть усмешку с губ. Она то и дело появлялась сама по себе.
Роналд отдавал себе отчет в том, что расслабляться сейчас нельзя. Слишком много нужно решить в ближайшее время. Даже находясь в качестве гостя в землях барона Акиамы.
Особенно находясь в качестве гостя в землях барона Акиамы.
За несколько дней, что они проведут здесь с Адель, герцог планировал узнать, кто разделял планы его устранения с лордом де Виньо. Заключить новые сделки с другим влиятельными и разумными аристократами… Что уж греха таить! Роналд начинал задумываться и о союзе с леди Маргмери. Может, не так сразу. Нужно было еще понять, кто ее поддерживает. Насколько бы мудрой и коварной ни была эта женщина, сама она бы не удержала те земли, что достались ей от мужа.
О да, дел на эти несколько дней у герцога было много.
Еще и принц прибыл. Если бы не информаторы, это стало бы неприятным инцидентом для Роналда. Однако… Калет ослушался приказа короля, это тоже было важной информацией. Все указывало на раскол в королевской семье.
Последнее мужчине удалось узнать только благодаря строптивой супруге. Роналду стоило бы надавить на девушку, указать на ее место. Но после всего, что Адель сделала для его земель и народа, герцог не мог. Да и… она были слишком необычной. Что-то в ней одновременно настораживало и привлекало генерала. Была какая-то загадка, на которую тоже стоило бы найти ответ.
Мужчина вновь усмехнулся, вспоминая, как утром Адель тихо что-то бормотала во сне, хмурилась и обнимала подушку руками и ногами. Настолько беззащитная во сне, она остановила его от того, чтобы разбудить. Роналд простоял несколько мгновений у кровати в оцепенении. И только потом опомнился, отвернулся и начал одеваться.
– Ваша светлость, – тихий звонкий голосок прозвучал за спиной. Герцог обернулся.
Его жена стояла напротив. Высоко вздернутый подбородок, безмятежное спокойствие на лице и сосредоточенность в ярких голубых глазах. Она сейчас не была похожа на ту растрепанную и заспанную девчонку, которую видел Роналд в комнате. Теперь перед ним вновь была женщина, перед которой он склонил голову по собственному желанию. Которой был признателен и благодарен.
– Вы прекрасно выглядите, леди Этьен, – он даже не слукавил. Выверенным жестом предложил локоть. – Позвольте сопроводить вас на завтрак.
Адель не колебалась. Ее не смутил искренний комплимент, который сорвался с губ генерала. Она коснулась его локтя лишь кончиками пальцев в перчатке и кивнула.
А Роналда будто стрелой в бок толкнуло. Эта показная холодность никак не совпадала с тем жаром, который демонстрировала герцогиня в мгновения злости. И он не сдержался.
– Ну что, вы вспомнили, о чем говорили во сне?
– Конечно, – девушка даже не повернулась в его сторону. – О том, насколько разочарована в своем муже.
Роналд закатил глаза:
– Вот как? Тогда, кажется, я не расслышал аргументов.
– Послушайте следующей ночью. Может, сможете почерпнуть что-то новое.
Герцог скрыл усмешку.
