У меня была проработана выигрышная стратегия на эту ночь. Так что герцог, даже если и захочет потребовать то, что принадлежит ему по праву мужа, обломается.
Лана поклонилась и первой выскользнула за ширму. Я же дождалась, пока за девушкой закроется дверь, и только после этого вышла. Друварда уже не было. Мы с Роналдом остались один на один.
Да начнется битва.
– Что это вы делаете, ваша светлость? – елейно поинтересовалась я, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как Роналд в одних штанах приятного мягко-бежевого оттенка поправляет подушку на кровати.
– Собираюсь ложиться спать, – не оборачиваясь отозвался мужчина.
– Здесь? – слегка повысив голос, уточнила у него.
И тогда-то генерал королевской армии повернулся ко мне лицом. Даже сейчас в одних штанах на завязках он не походил на простолюдина. Не тот разворот плечей, не та осанка. Он будто прямо сейчас готов был ринуться в бой.
Я мазнула взглядом по выточенному словно из камня прессу и встретилась глазами с Роналдом.
– А где вы хотите, чтобы я спал? – спокойно уточнил мужчина, а вот глаза его недобро блестели.
– Ну, раз вы считаете это разумным ходом, – пожала я плечами, медленно проходя мимо Роналда и направляясь в сторону второй половины кровати, – то кто я такая, чтобы вам что-то говорить, ваша светлость.
– Но тем не менее вы завели этот разговор, – произнес он, когда я уже прошла мимо. – Так, может, продолжите его? Я бы хотел выслушать, что вы думаете по этому поводу.
– В самом деле? – я скрыла улыбку и с самым невинным выражением лица повернулась к мужчине. А потом повела плечом и произнесла: – Мне просто казалось, что вы приняли мои условия о том, что для начала нам не мешало бы проникнуться хоть небольшим доверием друг к другу.
– Что есть большее доверие, чем спать в одной кровати? – вскинул бровь Роналд.
Мд-а, соперник мне попался не из простых.
– К тому же вы моя жена, Адель, – добавил он. – Или мне стоит повторять это при каждом нашем разговоре?
– По документам, может, я вам и жена, – не стала спорить я. – Однако сейчас я бы предпочла спать одна. Так я бы почувствовала себя в безопасности. И, возможно, доверилась бы вам чуть больше.
– Предлагает спать мне на полу? – с язвинкой поинтересовался Роналд.
– Ну почему же на полу? – притворно нахмурилась я, бросив взгляд на довольно мягкий ковер. – Я вижу здесь весьма уютную тахту. Или, может быть, это мне стоит ночевать сегодня на ней?
– Вам? – хмыкнул мужчина. – Женщине, которая привыкла к мягких пуховым перинам и подушкам? Не смешите меня.
Я закатила глаза и сняла с кровати одну из подушек. Закинула ее на плечо и попыталась стянуть с постели одеяло. Под пристальным взглядом герцога намотала его на руку и направилась к тахте.
Бывало, я спала и в менее удобных местах. Переживу.
– Ну и что это вы делаете? – герцог перехватил подушку, которую я уже практически опустила у изголовья.
– Собираюсь ложиться спать, – вернула мужчине его же слова. И вскинула брови, ожидая продолжения, если оно, конечно, вообще последует.
– Вы просто издеваетесь надо мной, – припечатал Ронал. – Вернитесь на кровать.
– Я переживу одну ночь на тахте, – дернув подушку на себя, освободила ее из цепких пальцев генерала. Бросила на положенное ей место. – Не утруждайтесь.
Тихий злой рык прокатился по комнате. А потом на моей талии оказались чужие руки, оторвали от пола и переставили ближе к кровати.
Я в первую секунду даже не поняла, что произошло. Вторжения в личное пространство не ожидала.
– Ложитесь спать, – приказным тоном произнес мужчина, отбирая у меня одеяло. – В кровати.
Вскинув брови, я проследила за тем, как Роналд бросил мое одеяло на тахту и сам сел сверху.
– Все? Теперь вы перестанете разыгрывать этот спектакль, Адель?
– О, конечно. Признательна за вашу самоотдачу, ваша светлость. И желание наконец заработать мое доверие.
Под острым взглядом мужчины я забралась в кровать, отодвинула подушку подальше от тахты и легла.
Победа.
– Откуда в вас столько дерзости и упрямства? – тихо спросил мужчина, когда тахта скрипнула под весом его тела, а весь свет в комнате был потушен щелчком его пальцев.
– Разве я вас чем-то оскорбила, ваша светлость? – повернувшись и зашелестев одеялом, поинтересовалась в ответ.
– Другой бы на моем месте оскорбился. А я просто удивлен.
– Тем, что я не желаю делить постель с практически незнакомцем? На мой взгляд, в этом нет ничего удивительного.
– Вот и я о том же, – тихий смешок. – Вы должны подчиняться приказам своего короля и отца. Должны в полной мере стать моей женой. Но вы игнорируете свой долг. Да так искусно, что я даже восхищаюсь.
– Это ваш первый искренний комплимент мне или новая издевка? – не удержалась я.
– А как бы вам больше хотелось?
Судя по звуку, Роналд перевернулся на бок.
– Мне бы больше хотелось узнать, что произошло между вами и моим братом, – нашлась я. – Эта история отлично бы завершила сегодняшний день еще одной каплей доверия, только теперь с вашей стороны.
– Вынужден отказать, – голос ожесточился. – Не место и не время для таких разговоров, леди Этьен.
– Что же вас смущает в месте и времени, ваша светлость? – поинтересовалась я, осмелев. Приподнялась на локтях и посмотрела в ту сторону, где должен был находиться мужчина.
Из источников света оставались только звезды, мерцающие за окном, виднеющиеся через щель плотно сдвинутых тяжелых штор.
– А вы не заметили, как нас приняли?
– М-м-м…
– Где нас посадили за столом? Нет?
– Заметила, – подтвердила я. – Но не поняла почему.
– Барон указывает на то место, которое мы сейчас должны занимать, – спокойно отозвался генерал королевской армии. – По своему состоянию.
– Разве барону может быть известно наше состояние?
– Если барон приближен к королю, то вполне, – буркнул он, тахта скрипнула. – Он в курсе того, что герцогство сейчас имеет огромный долг, который не может погасить в одночасье.
– О каком долге идет речь? – я навострила уши.
– Леди Этьен, вы же вроде занимались делами, пока меня не было, – попытался свести все в шутку мужчина.
– Занималась, – я села на кровати, продолжая сверлить взглядом силуэт тахты на фоне окна. – Да, казна герцогства обмельчала из-за того, что я пыталась остановить распространение алой смерти. Но долги…
– Не забивайте головушку, дорогая супруга, – опять попытался съехать с темы Роналд. – Я со всем разберусь.
