Я только сильнее напряглась от этих слов. На прием к лорду и леди Акиаме должна была прибыть леди Маргмери со своими дочерями. Но вряд ли герцог говорил сейчас о вдовствующей графине. Кого-кого, а ее он точно на дух не переносил. Понять бы еще причину такой неприязни, может быть, она бы сыграла мне на руку.
– Хорошо, – я сдалась. – В таком случае и впрямь стоит узнать, куда подевался наш багаж. А еще я бы не отказалась от ванны.
Стоило мне договорить, как в дверь постучали.
– Леди Этьен, – на пороге появился Друвард и поклонился мне. Но взглядом все равно отыскал Роналда. – Ваша светлость, могу ли я заняться вашим и леди Этьен багажом?
– Да, можешь войти, – махнул рукой мужчина и бросил взгляд в мою сторону. А я, к слову, продолжала торчать в прихожей, не рискуя переступать порог арки. – Леди Этьен, может, вы пропустите Друварда? В гостиной не так много места, боюсь, вам испортят платье багажом.
Уголки его губ на мгновение насмешливо изогнулись. Но через секунду на лицо герцога вернулась маска холодности и отрешенности.
Он издевается надо мной, что ли?
– Я лучше прогуляюсь, пока мне не наберут ванну, – пожала я плечами, не желая оставаться наедине с герцогом в спальне. Слишком ярки были воспоминания о том, как он уже несколько раз сообщал о том, что желает провести ритуал первой брачной ночи. С него станется. – И где моя камеристка?
– Я здесь, ваша светлость!
Лана выглянула из-за спины Друварда.
– Вы желаете прогуляться? Или мне все же набрать вам ванну?
На лице камеристки мелькнуло недоумение.
– Набери ванну, – со вздохом попросила я. – Вот только я не уверена, что она тут есть.
Окинув придирчивым взглядом помещение за спиной, я опять напоролась на Роналда, который открыл дверь сбоку. До того я ее не заметила. Естественно, за ней обнаружилась такая же небольшая, как и гостиная, ванная комната. Интересно, кто занимался планировкой этого особняка?
– Сейчас все сделаю, миледи! – Лана поклонилась и прошмыгнула мимо меня и Друварда.
– Миледи, позволите? – учтиво поинтересовался камердинер герцога.
И мне все же пришлось войти в спальню. Но ничего после этого не произошло. И Роналд не превратился в монстра.
Вскоре ванна была набрана. Я отмыта, переодета в платье цвета заката и даже немного счастлива. Все тревоги отошли на второй план. По крайней мере, до тех пор, пока герцог не встретил меня в спальне.
Мужчина тоже сменил наряд и выглядел слишком свежим для того, кто путешествовал в карете два дня и не принимал хотя бы душ.
– Нас ждут к ужину, ваша светлость, – напомнил он и предложил мне локоть.
– Что ж, хорошо, – я спокойно приняла его предложение.
За время, проведенное в горячей пенной воде, я обдумала все новые «дано» и проработала стратегию. Впредь надо прокачать навык соображать на месте побыстрее. А пока… пока сыграем с герцогом в эту игру, если уж он так хочет.
– И что же за гость должен прибыть, с которым мне хотелось бы встретиться, по вашим заверениям? – поинтересовалась я у мужчины, когда мы вышли в коридор, за нами направилось двое наших стражников, а герцог двинулся вперед так уверенно, будто знал планировку особняка «на отлично».
– Вы хотите испортить себе сюрприз? – опять с насмешкой поинтересовался Роналд.
Он, похоже, тоже вел какую-то свою игру, напялив маску доброжелательности. Посмотрим, кто кого переиграет.
– Вы же помните, что я не люблю сюрпризы, – заметила я, поддерживая беседу и тем временем рассматривая убранство.
Несмотря на то, что барон Акиама в первую же минуту решил продемонстрировать свой достаток количеством слуг, свободных к тому моменту, дом выглядел не очень богатым. Обычные факелы на стенах горели через один, а то и два. Стены, которые можно было занять картинами и гобеленами, пустовали.
– Сюда, – Роналд свернул к лестнице, но вниз меня не повел. Мы миновали пролет и оказались в большом светлом зале, стены которого полностью покрывали зеркала.
– Вы так хорошо здесь ориентируетесь, – вслух заметила я.
– Были времена, когда мой отец мог назвать барона своим другом, – голос герцога дрогнул, но он быстро взял себя в руки. И добавил уже куда более спокойно: – Я тут часто бывал.
Я нахмурилась, не в силах припомнить ничего про отца Роналда. Казалось, Тамаш что-то говорил о том, что не всем герцог пошел в отца, но я так и не поняла, о чем именно тогда шла речь.
Зеркальный холл вывел нас к белым распахнутым дверям, за которыми находилась столовая. Уже отсюда я увидела накрытый длинный стол…
– Адель?
Голос раздался из-за спины. А, обернувшись, я увидела незнакомого мужчину. Темные густые волосы, глубоко посаженные голубые глаза, отличная осанка, дорогая с виду одежда. Но при этом… Я видела его впервые.
– Ваше высочество, – Роналд поклонился незнакомцу, а меня будто током ударило.
Высочество?! Принц? Брат Адель?!
– Глава 14 –
– Адель, – мужчина покачал головой, оказавшись рядом и окинув меня пристальным взглядом. – Не могу поверить. Все слухи правдивы.
Я не успела ничего ответить, как наследный принц оказался еще ближе и рывком прижал меня к себе. В нос ударило сладким ароматом парфюма.
– Калет, – я выдохнула имя, вспомнив, как зовут старшего ребенка короля. И тут же бросила взгляд ему за плечо.
Не знаю, кого я там ожидала увидеть. Может, старшую сестру Адель. Или саму королеву. Но позади королевского сыночка никого не оказалось.
– Я один, – принц отстранился и заглянул мне в лицо. Глаза заблестели, будто он сильно расчувствовался от этой встречи.
Но я… я не поверила. Я не верила Флемур. Хотелось бы получить поддержку от королевы или наследного принца, но… Не знаю. Сейчас фамилия Флемур ассоциировалась у меня только с опасностью. Особенно после разговора с настоящей Адель.
– Шарлин не смогла принять приглашение барона, – продолжил выкладывать карты Калет, заговорив о среднем ребенке короля. – Она не смогла бы противиться приказу отца.
– А вы, стало быть, смогли? – поинтересовалась я, не зная, о чем говорить с принцем.
Если об этой встрече говорил герцог, то он ошибся. Я не горела желанием видеться с людьми из прошлого Адель. Мало ли кто мог из них раскусить меня так же, как сделала Пифаль.
– Отец никогда не был мне указом, – усмехнулся он. И улыбка сбросила принцу с десяток лет.
Сколько ему там должно быть сейчас? Тридцать? Тридцать пять? Или все же меньше?
– Но что это мы стоим тут! – опомнился Калет. – Нас ведь ожидают к ужину. Прошу простить меня.
