Да что со мной такое?!
– Артефакт вытягивает из проверяемого магию, леди Этьен, – пояснил Роналд, протягивая мне флакон с индовиром. – У Ланы ее не было. Артефакт тянул силы не из резерва… Как вы себя чувствуете? Вы бледны.
– Да, что-то мне нехорошо, – призналась я, но продолжать эту тему не стала. Решила использовать ее для действия. А именно вскрыла бутыль и вместо положенного одного глотка сделала спешных три.
Если сейчас мне предъявят за перерасход ценного ресурса, сошлюсь на болезнь и желание поскорее от нее избавиться.
Во рту разлился сладкий вкус, в нос ударил аромат цитруса и орхидей. Но слабость не отпустила. Она, наоборот, стала сильнее, а я даже забеспокоиться о своем состоянии сейчас почему-то не могла. Будто бы что-то мешало.
– Достаточно, – герцог не стал заострять внимание на том, сколько я приняла индовира, только забрал флакон и кивнул Тамашу. А когда советник отошел, обратился уже ко мне. – Я здесь для того, чтобы проконтролировать эту проверку, леди Этьен. Уверен, что вам не о чем переживать.
– Даже так? – искренне удивилась я. – Вы так уверены, что я непричастна к этому убийству?
– В то или иной мере, – расплывчато отозвался герцог. – К тому же я имею представление, к какому типу магии у вас предрасположенность. И это не совсем то, что мы ищем.
Это откровение показалось мне странным. Роналд будто бы пытался меня подбодрить. Но… зачем?
И еще это его «я имею представление»… Не о том ли случае идет речь, когда я сожгла ему рубашку?
– Прошу, леди Этьен, – к этому моменту подоспел Тамаш, неся перед собой какую-то мутную сферу с тонким острым штырем, торчащим из центра.
Шар оказался довольно тяжелым. Он оттянул мне руки, стоило только Тамашу передать артефакт мне.
– Теперь коснитесь уса. Вот так, – лорд Монуа наклонился и обхватил указательными пальцами штырь, так, чтобы подушечки пальцев соприкасались, зажимая его между собой. Сфера в этот момент наполнилась прозрачным дымом, который стремительно начинал приобретать синий цвет.
Тамаш убрал руки и отступил к Роналду.
– Возможно, получится не сразу, – добавил советник, заметно нервничая. Вот только непонятно из-за чего. То ли из-за проверки, которую ему сейчас нужно было провести. То ли из-за близости герцога, который в этот раз был в числе проверяющих.
И снова проснулся страх. Но я отпустила его с очередным выдохом и обхватила указательными пальцами штырь, предварительно опустив сферу на колени.
Вначале ничего не происходило. Ни со сферой, ни со мной. Я не понимала, делаю ли все правильно. Или, быть может, упускаю что-то важное. Что-то, что Тамаш забыл сказать.
А потом… внезапная усталость с такой силой надавила на плечи, что я на мгновение потеряла сознание. Клюнула носом, уронив подбородок на грудь. Но пальцы не разжала. Последнее я поняла, когда открыла глаза, взяв себя в руки, и обнаружила, что туман в шаре медленно окрашивается в алый.
«Цвет крови», – шепнуло подсознание.
Но я отогнала эту мысль настолько быстро, насколько это вообще было возможно. И через мгновение получила ответ вместе с утвердительным кивком со стороны лорда Этьена.
– Пламя.
Этого ожидал герцог. На это надеялась и я.
– Лих оценивал ваш магический потенциал выше среднего, ваша светлость, – добавил Тамаш. – Это значит, что, вероятнее всего, вы предрасположены не к одному типу чар. Проверим еще?
Вот вроде бы и вопрос задал. А вроде и выхода не оставил, вновь указав на штырь. Или как он там его назвал? Ус?
Однако стоило вновь коснуться штыря, как сознание опять помутилось. И это уже напугало меня по-настоящему. Что-то подсказывало, что так не должно быть. Это неправильно.
Вот только я опять провалилась в какую-то темноту на короткий промежуток времени. Возможно, на секунду. Может быть, даже меньше. А когда открыла глаза после этого затянувшегося моргания, туман в сфере приобретал оттенки индовира. Этакий прозрачный флер с голубыми пробегающими в глубине отблесками.
– Воздух, – удовлетворительно кивнул герцог, а Тамаш…
Лорд Монуа тяжело сглотнул и шагнул вперед. Но, вместо того чтобы забрать у меня артефакт или заставить проверить что-то еще, низко-низко поклонился.
– Ваша светлость, я надеюсь, что вы сможете принять мои искренние извинения. Я был неправ, когда посмел подозревать вас. Оправданье мне только одно – это мой долг найти убийцу. И я искренне рад, что ошибся. Надеюсь, вы сможете меня когда-нибудь простить за все то, чем я мог вас оскорбить, пока искал убийцу.
– Это все? – отстраненно спросила я, никак не отреагировав на покаяние первого советника.
– Вы показали нам два основных типа, – кивнул Роналд. – Они не совпадают с той магией, которой пользовался убийца. Остальное не имеет значения. Даже если вам подвластны другие типы чар, ваших сил на их применение не хватило бы.
Какая самонадеянность! Меня так и подмывало сообщить этим двум мужчинам, что они сейчас ошибаются куда сильнее, чем могут даже подумать. Но вместо этого встала с кресла, склонила голову перед мужем, а на Тамаша даже не взглянула.
Его извинения меня не тронули. Да и вообще, я хотела как можно скорее выйти в коридор, глотнуть свежего воздуха. Что-то в этом кабинете было не так. Меня буквально душила сонливость, которой и в помине быть не должно.
И она же рассасывала ту радость, которая, по идее, должна была проснуться после их «проверки». Неудивительно, что они ни одного убийцы поймать не могут, если действуют настолько самонадеянно.
– Я могу идти?
– Да, леди Этьен, – Роналд кивнул. – Вы все еще бледны. Позвольте вас проводить.
Похоже, сегодня этот мужчина решил меня добить своей галантностью и внезапной заботой.
– Не вижу в этом необходимости, ваша светлость, – покачала я головой. – Благодарю за заботу, но мне уже лучше.
Герцог не стал настаивать, а я наконец оказалась за порогом кабинета первого советника. Рвано выдохнула и… слабость пропала. Вернулись все эмоции. Вернулся страх, который сейчас уже опоздал меня как-то подбадривать адреналином. Не знаю, что за чары они наложили на кабинет, но меня нехило так зацепило.
* * *
Я ждала наступления этой ночи как спасательной шлюпки. Было нервно и непонятно, чего ждать. Но пока… пока я надеялась на ту помощь, которую могла дать мне только Адель.
Подготавливалась к разговору я, когда до полуночи оставалось совсем ничего. Весь свет в комнате был погашен, и только одна свеча на трельяже плакала воском, пока на ее вершине подрагивал крохотный язычок пламени.
Я выполнила все, о чем говорила в записке Адель. Заперла дверь, задернула шторы, оставила лишь один источник света, приняла индовир. Оставалось только решиться сделать последний шаг. Самый тяжелый для осознания.
