Я не представляла. Более того, мне хотелось избавиться от подозрений, которых она не заслуживала.
– Лана, – я резко обернулась. – У меня к тебе есть странная просьба.
– Конечно, ваша светлость, – с готовностью отозвалась служанка, устанавливая поднос на столик, – что угодно.
– Возьми перо и напиши что-нибудь, – я подтолкнула к девушке открытый блокнот. На чистой странице рядом с пеньками.
– Эм, а что? – Лана нахмурилась, подошла к столу и потянулась к чернильнице. Охнула и поймала в воздухе крышечку, которая отлетела от одного неловкого прикосновения.
А ведь я… я вчера закрывала ее. Точно закрывала!
– Что угодно, хоть свое имя, – одними губами прошептала я, с ужасом глядя на чернильницу.
Лана пожала плечами, пододвинула к себе блокнот и в уголке, чтобы не занимать слишком много места, написала четыре символа, сложившихся в ее имя. Девушка отложила перо и вопросительно посмотрела на меня.
Да, Лана владела грамотой. Отец ее обучал. Но почерк был кривым, опыта ей не хватало. Тренировок с пером было мало. Эти записки не ее рук дело. Но я… я должна была проверить эту теорию. Просто на всякий случай. Просто потому, что вторая мысль, которая возникла в моей голове, была совершенно уж невероятной. Дикой.
– Спасибо, Лана. Иди.
– Ваша светлость, я как раз направлялась к конюшням, вы ведь хотели выйти на конную прогулку…
– Иди.
Камеристка кивнула и поспешила оставить меня одну, будто поняла, что что-то не так.
Я же медленно выдохнула, опустила руку и прислушалась к своей магической силе. Индовир почти выветрился из организма. Его было так мало, что могло не хватить для сотворения заклинания. Но я все же решила попробовать.
Слова, призывающие магию, сорвались с моего языка с тихим шелестом. Я помнила эти чары наизусть, хотя пользовалась всего раз. Всего один раз, который перевернул мою жизнь с ног на голову. Когда чары поиска показали мне оборванную цепь и указали на то, что душа Адель мертва.
Но сейчас… После прочтения чар.
Цепь все еще была на месте. Будь я умнее, раньше задалась бы вопросом, почему вижу эту связь, если на том конце никого нет. Но этот вопрос возник только сейчас. И ответ тоже нашелся.
Цепь не обрывалась. Нет! У нее было продолжение. Дрожащее, призрачное, видимое, только если смотреть прямо на него.
Да только никакая карта материка не указала бы мне верный путь, потому что вторая часть цепи, которую я почему-то в прошлый раз не заметила, впивалась в мое же тело. Соединяла меня с собой же.
– Адель, – ошарашенно прошептала я и подняла глаза к отражению, которое вовсе не было моим.
– Глава 9 –
– Это же… невозможно, – прошептала я, не в состоянии поверить в то, что самая безумная догадка, оказалась правдивой.
Но если все на самом деле так, то многое становится на свои места. К примеру, теперь понятно, как этот незнакомец мог так много знать обо мне. Как умудрялся подбрасывать записки. Находилось объяснение слухов о том, что меня видели блуждающей ночью в замке. Да, оставалась вероятность, что речь шла о случае, когда мы с Ланой направлялись в кабинет герцога. Но теперь в этом не было никакой уверенности.
И…
Я опустила взгляд к рукам. Бледные тонкие ладони. Дрожащие пальцы. Чужие, но уже почти мои.
Адель могла управлять этим телом. Могла писать записки. Могла…
Черт! Нет… Нет-нет-нет!
Могла убить Мелани.
– Ваша светлость, все готово! – звонкий голосок Ланы и скрип открывшейся двери выдернул меня из той пучины, в которую я канула от ужаса осознания. – Лошади ждут в парке.
– Спасибо, – хрипло отозвалась я, не в силах отвести взгляд от дрожащих рук.
Рук, которые убили человека.
Я была убийцей Мелани. Я! Пусть и не подозревала об этом до сего момента.
* * *
Город Урел – столица Флемур.
Королевская резиденция.
– Ваше величество, важное донесение! – гонец дожидался правителя у его кабинета с самого утра.
Монарх же явился лишь к обеду. Кивнул стражникам, что держались вокруг него плотным кольцом, и разрешил мужчине пройти в кабинет.
– Докладывай, – повелел правитель, окинув посыльного пристальным взглядом.
– Тело леди де Виньо доставлено в резиденцию лорда Гаспена, ваше величество, – не поднимая головы, сообщил мужчина. – Ее вещи при ней.
– Все вещи? – сухо поинтересовался король.
– Личные вещи, – бледнея, повторил гонец. – Писем обнаружено не было. Мы предполагаем, что леди Мелани следовала указаниям и уничтожала их сразу после прочтения.
– Печать была изъята?
– Нет, ваше величество, – гонец ответил дрожащим тихим голосом.
Тэйрен Флемур медленно выпрямился, поджал губы и мысленно проклял всех, кто участвовал в этой операции.
– Пригласите ко мне Сетера.
– Конечно, ваше величество, – гонец, не разгибаясь, попятился к выходу. И мысленно благодарил всех богов за то, что они сохранили ему голову не плечах после такой-то вести.
Печать была важной уликой, указывающей на связь леди Мелани с сильными мира сего. И то, что они не смогли отыскать ее в вещах шпионки, говорило только о том, что их опередили.
У кого-то в руках была важная часть всей цепочки. И этот кто-то мог выдвинуть свои условия.
Именно с этим предстояло разобраться одному из самых доверенных лиц короля. Человеку, который носил имя Сетер. Человеку, которого за глаза называли сподвижником Рамет.
– Я все понял, ваше величество, – склонив голову, произнес мужчина, явившийся к королю по первому зову. – Я отыщу печать.
– Надеюсь на это, Сетер, – пробормотал монарх, постукивая подушечками пальцев по столешнице. – Надеюсь.
– Есть ли что-то, что я еще должен узнать, ваше величество? – шпик коснулся притороченной к поясу книги, листы которой трепетали будто от сильного ветра.
– Отправь слежку за тем, о ком мы говорили прошлой ночью. Эта самодеятельность нам ни к чему.
– Сделаю. Стоит ли усмирить его пыл?
– Пока нет. Для начала узнай, с кем он связан.
Сетер поклонился, принимая и этот приказ. А король отпустил его со спокойствием. Этот наемник выполнял все поручения. Всегда. Любые. Не задавая лишних вопросов. Сетер работал на короля больше десяти лет. И только две поставленные перед ним задачи оказались провалены. Эти ошибки Тэйрен Флемур был готов ему простить. Пока что.
– Ваше величество! – в кабинет ступил слуга, низко поклонившись. – Его наследное высочество просит у вас аудиенции.
