— Я… Я думаю, что знаю, как можно устроить это максимально естественно. Но мне нужна помощь Демьяна, — сглотнув, нервно посмотрела я на мага, что вновь предпочитал рассматривать соседнюю стену.
— Интересно, — прищурился Себастьян. — И что же это за план такой?
— Тот, который поможет разом разобраться и с проблемой моей девственности, и с графиней.
— Лучше бы так и было, — посоветовал мне Себастьян, а после тяжело поднялся с места, даже не желая слушать о моей идее. — Демьян поможет, но, если ничего не получится, учти, что вместе с графиней я устраню и тебя, — указав на меня пальцем и предупредив на дорожку, заявил Себастьян, а затем, не прощаясь, покинул комнату, оставив меня наедине с Демьяном.
Мы молчали, а я зябко ежилась, все еще переживая нервную дрожь. Напряжение росло и, казалось, могло быть осязаемым. Потому невольно дернулась, когда маг пошевелился, направляясь в мою сторону.
— Я осмотрю лицо, — произнес он спокойно, как и прежде. Но раньше, после предупреждения, он просто делал то, что считал нужным. Сейчас же замер, как только я покачала головой.
— Не нужно. Рана уже не кровоточит, — отозвалась я глухо, предпочитая рассматривать складки на покрывале, чем мага, чьи руки, как я уже знала, могут быть так жестоки и невыносимо нежны. Этот контраст сильно нервировал и сбивал с толку.
— Мне жаль, — произнес он спустя какое-то время молчания.
— Я знаю, — отозвалась я, но головы не повернула.
— Я предупреждал, Тори. Не в моих силах контролировать приказы.
— Я… я знаю, — вновь выдавила я из себя, пряча пробежавшую по щеке слезу. Единственную и предательскую. — Просто… осознать то, как тебе будет просто меня убить, оказалось сложнее. Несмотря на все прошлое, мой страх, ненависть, непонимание, осознание сейчас оказалось очень болезненным.
— Тори, — позвал он меня. Всего одно слово, которое разрывало душу. Которое показалось больнее всей той боли, что он уже причинил. Ведь в его голосе я слышала бессилие.
— Нет… не нужно. Я знала, что все к этому придет. Это было очевидным, так что… не нужно. Сейчас уместнее всего будет заняться именно очередным заданием.
— Ты помнишь, что выход есть.
— Я не заплачу такую цену за свою свободу, — тряхнула я головой, все же посмотрев на холодное, отрешенное лицо. — И ты тоже, иначе давно бы это сделал.
— Ты бы удивилась степени своего заблуждения, — произнес он слегка путано, но после вскинул подбородок и передо мной вновь стоял уже знакомый мне Демьян — тот, кого боялась, опасалась и невольно восхищалась, несмотря на ненависть. — Итак, каков твой план?
Глава 28
— Спасибо большое, что навестили меня, ваше величество, — улыбнулась я королю, пока Ванесса притоптывала в нетерпении на выходе из спальни.
— Я рад, что вам лучше, — в ответ улыбнулся Костас, внимательно рассматривая меня в халате, пока сам стоял в парадной одежде.
— К сожалению, недостаточно, чтобы составить вам компанию на прощальном ужине с гостями. Надеюсь, они меня извинят, — даже не думая скрывать своей иронии, фыркнула я.
— У них не будет иного выбора, — в тон мне отозвался король. — А вот вы меня вновь бросаете на амбразуру.
— И не ощущаю по этому поводу никаких угрызений совести, — радостно оскалилась я, покосившись на Ванессу, что голоса не подавала, но выразительно сверлила взглядом спину короля.
— Вы жестоки, сударыня.
— Когда дело касается высшей аристократии, все средства хороши, чтобы избежать лишнего общения, — невозмутимо пожала я плечами. — Ко всему прочему, вы будете не в одиночестве, — выразительно подняла я бровь, заставив Костаса обернуться на девушку. Вид он имел такой, словно и забыл о ее нахождении. — Кстати об этом, Надеюсь, вы будете не в сильном накладе, если я попрошу вас, леди Ванесса, зайти ко мне после ужина. Нужно обсудить вопросы организации. Гости оказались слегка… нечистоплотными и едва ли аккуратными. Боюсь, убытки станут существенными.
— Отличный повод поскорее распрощаться с ними, — поддакнул король, с досадой поморщившись.
— Ну, свою выгоду мы все же сыскали, — не могла не отметить я и усмехнулась. — Необходимой поддержкой мы заручились. Да и с Ульвиком разобрались, наконец, «откусив» внушительный кусок от их рудников.
— И это стоило бы отпраздновать, — покивал король, моментально расплываясь в довольной и восторженной улыбке. — Учитывая то, что именно благодаря вам, Виктория, данная сделка произошла. Более того, вы очаровали послов из Ульвика. И это они еще не знали, что именно вы и стали причиной нашей помощи им в войне, которую они все же выиграли.
— Вы мне льстите, — улыбнулась я, скромно опустив взгляд и краснея от похвалы. Краем глаза заметила, как посмурнела Ванесса от подобной похвалы. Она в этом не признается, но девчонке явно претит такое внимание к моим политическим навыкам. Настолько, что я пару раз замечала я ее внимательно слушающую мои рассуждения и… за книгами на данную тему. Похоже, в погоне за расположением любовника, девчонка всерьез решила набираться опыта, понимая, что красота — хороша, а в комплекте с мозгами, в разы лучше.
Что же, она не безнадежна. Однако… поздно. Ее это уже не спасет. А жаль…
— Но вы правы, обсудить кое-какие моменты было бы не плохо. Возможно, получилось бы выгадать еще в чем-нибудь, — сделала я задумчивую физиономию и, словно размышляя, перевела взгляд с короля на Ванессу и обратно.
— Как вы смотрите на то, чтобы встретиться после ужина здесь? Всем втроем, — добавила я, когда Ванесса вытянулась по струнке. — Обсудим все разом, — растянула я губы в небрежной улыбке. — Быть может, обсуждение хозяйственных вопросов займет и его величество, — насмешливо прищурилась я, посмотрев на мужчину, что небрежно фыркнул. — А леди Ванессе будет полезно послушать о политике. Если эти разговоры ее не усыпят, — засмеялась я, чем моментально, всего одной фразой, лишила девчонку возможности отказаться, чтобы не показаться на моем фоне еще более беспомощной, чем уже была.
Я скрыла торжество и злую усмешку, от вида решимости в зеленых глазах девушки, понимая, что она попалась. Осталось дело за королем.
— Что скажите, ваше величество? Решитесь составить компанию в нашем женском царстве? Будет и отличная возможность отметить удачно заключенные сделки, — протянула я ненавязчиво, но иронично вздернутая бровь, не оставляла сомнений в том, что я нагло провоцирую мужчину на отказ.
— Почту за честь, — в ответ на мою усмешку отозвался Костас донельзя серьезно, заставив меня перестать улыбаться. Судя по всему, этой реакции от меня и добивались, потому довольно улыбнулись и откланялись в компании графини. Оставив меня одну, со злорадной улыбкой на губах, что появилась с их уходом.
***
— За что пьем на этот раз? — пьяно хихикнула я, когда неосторожно дернулась и расплескала вино из своего бокала.
