«Между собой они подрались, что ли?» – мелькнуло у Нельки в голове.
Ничего другого она подумать не могла, потому что Олег в этой схватке явно не участвовал: он еще только вставал на четвереньки, держась одной рукой за грудь. Но два типа в кепках при этом лежали на асфальте – уже без кепок, кажется. Третий, наверное, убежал; Нелька услышала его удаляющийся топот.
Вообще-то они не лежали – один катался по асфальту, другой корчился на месте, оба выкрикивали что-то злое и бессмысленное… Уличный фонарь был далеко и светил тускло, поэтому Нелька не могла понять, что, собственно, произошло.
Потом они оба одновременно вскочили и, уже не произнося ни слова, исчезли в темноте. Все это – какая-то непонятная драка непонятно кого непонятно с кем, крик, падение нападавших на асфальт, их побег – заняло минуту, не больше.
На пустынной улице застыла тишина. Нелька бросилась к Олегу.
– Что с тобой? – воскликнула она. – У тебя сломалось что-то, да?!
– Не сломалось, – пробормотал он. – Разбилось.
Наконец Нелька сообразила, что означал тот страшный звук, который показался ей хрустом ломающихся костей. Это же просто бутылки разбились! Ну конечно, и водкой вон как пахнет; только теперь она почувствовала этот резкий запах. И упал Олег потому так странно, плашмя, что руками пытался придержать бутылки, чтобы они не разбились при его падении.
Оттого что с Олегом не случилось ничего опасного, Нельке стало так весело, что она рассмеялась. Смех прозвучал в ночной темноте громко, как в лесу – отразился от домов, словно от деревьев.
– Ты чего? – удивленно спросил Олег.
Он уже поднялся на ноги и смотрел теперь на Нельку сверху удивленным взглядом.
Объяснять, в чем дело, Нелька не стала. Ну не могла же она сказать, что смеется от радости, потому что Олег жив-здоров. Совсем ему не обязательно знать, что она о нем беспокоится!
– Спасибо, – сказал Олег.
Теперь уже Нелька посмотрела на него удивленно: за что это он ее благодарит?
– Не за что, – услышала она у себя за спиной.
Оглянувшись, она увидела еще какого-то человека. Он стоял, прислонившись плечом к стене дома. К нему, а не к Нельке, конечно, и обращался Олег.
– Что, обе разбились? – спросил этот человек.
– Обе, – вздохнул Олег.
– Сочувствую.
Никакого сочувствия в его голосе, впрочем, не прозвучало.
– А откуда ты узнал, что я две взял? – с интересом спросил Олег. – А, Дэн?
– Слышал, как тебя умело подвели к этой идее.
Теперь в его голосе прозвучала усмешка. Он шагнул поближе, Нелька наконец разглядела его лицо и вспомнила, кто он такой. Это был тот самый парень, который присоединился к общей компании во время шествия с портретом к пруду и у которого ей показались заметными только очень живые глаза. Но сейчас, в темноте, глаз было особо не разглядеть, а кроме них, в нем не было ничего выдающегося. Звали его, значит, Дэн.
«Наверное, тот самый, который английский знает. У которого Олег про сексапил собирался спросить», – подумала Нелька.
Но уточнять такую глупость она, конечно, не стала.
Олег снял штормовку и выгреб из ее карманов осколки водочных бутылок.
– Хоть в рот выжимай, – с сожалением сказал он, встряхивая мокрую штормовку, от которой разило водкой. – Ну Васька, ну еще сто грамм!
Нелька догадалась, что это слова из какого-то анекдота, которого она не знает. Она вообще на каждом шагу узнавала сегодня так много всего нового, что сердце у нее замирало, как на качелях, от восторга такого узнавания и, главное, от восторга такой новой, такой настоящей жизни, которая ей открывалась.
– А ты чего за нами пошел? – спросил Олег.
– Я не за вами, – пожал плечами Дэн. – Я просто так пошел. Домой.
– Повезло нам с тобой, Нелличка.
Олег обернулся к Нельке и посмотрел на нее странным взглядом. Ей показалось, что он смотрит испытующе, как будто ожидает ее реакции на что-то.
– Почему повезло? – удивилась она.
– Как же – почему? Не пойди Даниил в нужное время домой, кто бы нас с тобой от шпаны спас?
У Дэна, выходит, было и обыкновенное имя – Даниил.
– Ничего бы с вами и без меня не случилось, – усмехнулся Даниил. – Ты бы понял, что водку спасать уже поздно, и стал бы спасать девушку.
– Что было бы – покрыто мраком тайны. История, как известно, сослагательного наклонения не знает. Но за водкой все-таки сходить придется заново, иначе нас не поймет творческий коллектив. Эх, прощай моя заначка! – вздохнул Олег. – Может, погодишь пока домой идти? – спросил он у Даниила.
– Ладно, – ответил тот.
Они снова повернули за угол и пошли по Чистопрудному бульвару. Олег шагал твердо, Даниил легко и неслышно, а Нелька между ними вприпрыжку.
– А как ты понял, что того, в кепке, сразу бить надо? – вдруг спросил Олег.
– А что с ним еще делать? – пожал плечами Даниил.
– Ладно, покарауль тут Нелличку, я сейчас, – сказал Олег, когда они дошли до площади Кировских Ворот.
На перекрестке маячил теперь только один зеленый огонек. Олег зашагал к нему.
– Ты, наверное, самбо занимаешься, – сказала Нелька.
Она еще не видела ни одного художника, который занимался бы самбо, да и вообще никого, кто им занимался бы, потому и предположила, что способ, с помощью которого можно в минуту уложить на асфальт двух хулиганов, а третьего обратить в бегство, это именно самбо и есть.
– Нет, – удивленно сказал Даниил. – С чего ты взяла?
– Ну, ты же их так быстро расшвырял.
– А!.. – Он улыбнулся. – Так для этого самбо ни к чему.
Здесь, на бульваре, фонари светили ярко, и глаза его были видны отчетливо. Ими он и улыбался – в них появлялся тот темный живой блеск, который Нелька заметила в первую же минуту, когда его увидела.
– А что для этого к чему? – с любопытством спросила она.
– Да ничего ни к чему. Они же просто выпить хотели.
– Ну и что? – не поняла Нелька. – Какая связь?
– Из-за водки никто жизнью рисковать не будет. И ничем не будет рисковать. При малейшей опасности смоется. Во всяком случае, у нас здесь.
– Где – здесь?
– В Москве.
– Это Даниил из личного опыта вынес, – сказал Олег; Нельке показалось, что тон у него не слишком довольный. – Из тумана и запаха тайги.
Во второй раз он обернулся с покупкой водки еще быстрее, чем в первый. Нелька даже вздрогнула от его слов – не заметила, как он подошел.
– А при чем здесь запах тайги? – тут же спросила она.
