– Одного я не пойму. – Воронин перезарядил пистолет. – Если их убить, они рассыпаются черным прахом. Но мы нашли в паучьем логове четыре иссохшие мумии горгонидов, и они были практически целые. Две из них взорвались лишь после того, как попали под прямые солнечные лучи.
– Солнце их уничтожает, – кивнул профессор Тюменцев. – А что стало с двумя другими мумиями?
– Их перевезли для исследования в лабораторию океанологического института.
– Если эти тела целы, значит, в них еще теплится жизнь, – сказал Сергей Иванович.
– Но как это возможно? Они похожи на черные иссохшие головешки.
– Они угодили в паутину Друзиллы, – подала голос Галина.
– А это еще кто? – не понял Воронин.
– Гигантская паучиха, которую убил Дегтярев, – с сожалением в голосе произнесла девушка. – Она была моим питомцем. Моим другом… Моей связью с прошлым…
– Хороши же у тебя питомцы, – фыркнул Алексей. И вдруг осекся, уставившись на девушку. – Погоди-ка… Арахна! И как я сразу не догадался?! А ты знаешь, что тебя объявили в розыск? Как без вести пропавшую.
– Знаю, – спокойно ответила Галина. – Хотите меня выдать?
– Я уже сам не знаю, чего я хочу, – буркнул полицейский.
– О пауках мне известно все, – сказала Галина. – Попавшаяся им добыча безнадежно запутывается в их сетях. После этого они высасывают из нее всю влагу, оставляя шкурку рассыхаться в паутине.
– Именно! – подхватил Сергей Иванович. – Тела горгонидов, которых вы нашли в паутине, сильно обезвожены, но этим тварям не привыкать. Подумайте, сколько лет они провели в спячке в трюме корабля.
– Хотите сказать, что они могут воскреснуть? – ужаснулся полицейский.
– Если кто-то не вынесет их на солнечный свет, – ответил профессор Тюменцев. – Но это уже будут проблемы Курчевского и его помощников. А у нас сейчас другие заботы…
Профессор посветил фонариком на широкую трещину в ближайшей стене.
– Думаю, нам туда, – вдруг произнес он. – За этой стеной – пустота. И предлагаю поторопиться, пока к нам не нагрянули собратья этих монстров.
Лера и Максим прислушались к своим ощущениям.
– Верно, – подтвердила девушка. – Зов идет из этой трещины.
Друзья по очереди пролезли в пролом, который был так велик, что можно было практически не нагибаться. Вскоре узкий, извилистый коридор привел их к еще одной зарешеченной двери. Сквозь прутья была продернута толстая цепь, концы которой соединяла дужка большого висячего замка.
По обе стороны от решетки на темных каменных постаментах сидели жуткого вида металлические львы в натуральную величину. Свет фонариков отражался от их блестящих боков, покрытых пластинами из желтого металла. Острые когти, казалось, впились прямо в камень, оскаленные пасти не предвещали ничего хорошего. Обе статуи были покрыты толстым слоем пыли и паутины.
– Узнаю работу Дайомедеса, – довольно хмыкнул Тюменцев и с нежностью провел рукой по спине, бокам, лапам одного из львов, сметая с них пыль. – Эти плавные линии, эти изгибы сочленений… Думаю, когда-то они могли двигаться.
– Лишь бы сейчас не начали, – с опаской произнес Воронин. – Мне это точно не понравится.
– В любом случае это значит, что мы на верном пути, – сказал Сергей Иванович.
– Но зачем они здесь? – спросила Лера, коснувшись одного льва.
– Будто охраняют вход в древнюю сокровищницу, – добавил Максим.
– Может, так оно и есть. Дайомедес был тем еще выдумщиком. Он вполне мог наделать здесь ловушек для непрошеных гостей. Алексей, вы не могли бы… – Профессор вытащил из своего рюкзака кирку и протянул ее полицейскому.
Воронин молча кивнул, взял кирку и размахнулся. Он тремя ударами сбил проржавевший замок, и железная дверь с протяжным скрипом отворилась.
Они двинулись дальше и вскоре вошли в длинный наклонный тоннель, казалось уходящий в самый центр Земли. Чем дальше продвигалась группа, тем становилось холоднее. Лера уже не раз пожалела, что не захватила с собой куртку.
Профессор Тюменцев шествовал первым, высоко вскинув руку с фонарем, остальные гуськом шли за ним. Тоннель уводил все глубже, и воздух становился все более влажным, а стены коридора сдвигались ближе и ближе друг к другу, так что вскоре пришлось двигаться боком. Наконец тоннель привел путешественников в новую пещеру, еще больше, чем предыдущие.
Профессор Тюменцев изумленно ахнул и остановился. Обойдя его, Лера тоже замерла как вкопанная. По мере того как остальные выходили из тоннеля, пещеру освещало все больше фонарей. В центре подземного зала на небольшом возвышении стояло нечто вроде каменной беседки, такой высокой, что она почти упиралась крышей в свод пещеры. К беседке вели широкие растрескавшиеся ступени, сложенные из массивных каменных плит.
– Подобные сооружения мы когда-то видели на родном острове Дайомедеса, – с благоговением сообщил профессор Тюменцев. – Это нечто вроде святилища, небольшого храма, в котором хранится самое дорогое.
Странный зов в голове Леры теперь звучал сильнее, чем прежде. Ее отчаянно влекло к этому храму, и она точно знала, что то, что призывает, находится внутри этой башни. Путешественники взошли по ступеням, со скрежетом распахнули высокие двустворчатые двери, потемневшие от времени, и оказались в святилище Дайомедеса.
Глава девятнадцатая
Посох Дайомедеса
В центре круглого помещения стоял высокий каменный постамент, на котором покоился длинный деревянный ящик, напоминающий гроб. Вокруг него вдоль стен поблескивали… Лера сперва приняла их за человеческие скелеты, но, присмотревшись, поняла, что видит перед собой роботов.
Остистые латунные механизмы с руками, ногами и головами действительно напоминали очень костлявых людей. Они были вооружены короткими мечами и щитами, их головы прикрывали головные уборы, похожие на шлемы древнегреческих воинов. На металлических телах висели полуистлевшие полосы толстой кожи – остатки давно сгнивших доспехов.
– Это тоже работа Дайомедеса, – констатировал профессор Тюменцев, посветив на роботов фонариком. – Предшественники моих гоплитов. Он конструировал их ради собственного удовольствия.
– Он что, выставил здесь охранников? – скептически прищурился Алексей.
– Столько времени прошло. Они давно вышли из строя, – усмехнулся Максим.
Но профессор Тюменцев уже подошел к длинному ящику на постаменте. Тот тоже был заперт на массивный висячий замок, но дужка запора сильно проржавела. Нескольких ударов киркой хватило, чтобы сбить ее. Затем Сергей Иванович медленно открыл ящик, и все ахнули.
