Я тут же вложила и свою силу, почувствовав, как к ней присоединяются остальные маги. Каждый вносил лепту, сколько мог, не жалея себя.
Сначала вздрогнула Вишенка, что-то почувствовав. После краем глаза я увидела, как дёрнулся стоящий рядом Араберг. И тут же сзади раздался вскрик.
Айла! Ол-Ис!
Мы узнали, почувствовали почти мгновенно. Но Араберг всё равно прыгнул на долю секунды раньше.
И тут же исчез в плотном бесцветном шаре-пузыре.
Шар возник непонятно откуда, хотя если присмотреться — на одном из ручейков туманов. В доли мгновения поглотил и Айлу, и Араберга, загородил собой артефакт, оттесняя нас.
Только сейчас я осознала: зал слишком мал, чтобы обернуться здесь в дракона. А тем более нескольким драконам сразу.
В Бесцветных землях всегда сражались именно драконы. Ну, если не считать Эрдана. А возникший пузырь походил на те, какие мы видели раньше. Он рос, казался намного плотнее и темнее, чем предыдущие. И внутри него явно сражались с тварью.
— Кровь… — пробормотал Ферт. — Кровь, не использованная для ключа, привлекла тварей.
— Они всегда были падки на нашу кровь, — отозвался Эрдан, создавая в руке меч из Пламени.
То есть… тварь нацелилась именно на Айлу!
Эрдан шагнул к пузырю, взял меч наизготовку. Попытался приноровиться, боясь зацепить людей.
В следующий миг пузырь лопнул, разлетелся мерзкими серыми брызгами. Перед нами стоял принц, держа Айлу на руках.
Девушка была без сознания, ткань рубахи пропиталась кровью.
— Ох, — засуетился Ферт. — Пошли скорее, мои мази и настойки там, в шатре.
Араберг бросил взгляд на синеглазого водника-целителя. На артефакт, который казался лишь немного подпаленным, но всё ещё рабочим. После — на тёмный проход, что виднелся в той стороне, откуда мы пришли. Принял какое-то решение, и с девушкой на руках пошагал туда.
— Унмаран, поторопись, мы ждём тебя, — бросил назад, ускоряясь.
Водник кивнул, сочтя это приказом сначала закончить с артефактом.
Ферт поспешил следом.
Окинув уходящих взглядом, Эрдан вдруг развернулся, и, не гася Пламени, рубанул мечом артефакт.
Тот запульсировал, словно живое существо, даже показалось, слышен исходящий от него крик.
А после раскололся на две части. Внутри которых зиял тёмный, бесцветный провал.
Шааб и Унмаран тут же подключили воздух и воду, следом за ними добавил землю Мивар. Подумав, старик вызвал и вторую свою силу — теневую.
Оглядевшись, я поспешила дополнить их усилия телепатией.
Эрдан продолжал крошить артефакт, к нему присоединились Нарш и Ленс, тогда как льорд Бадрас двинулся следом за своим принцем.
Мы снова сплетали силы, держали оборону по всем стихиям. Бесцветные пузыри пытались прорваться оттуда, из самой прогнившей сердцевины, которая некогда, может, и давала питание и мощь туманам. Но теперь уже явно служила для прохода тварям.
Стены завибрировали и начали осыпаться. Артефакт Гонаред разломился на множество осколков, однако каждый из них продолжал светиться, пульсировать, пытался выжить.
Гора Соор-ин сотрясалась, словно мы уничтожали самую её основу, а не то, что всего лишь было скрыто внутри.
— Как же глубоко эта дрянь проросла в нашем мире, — пробормотал Шааб.
Эрдан молча, сосредоточенно поливал Пламенем мельчайшие частицы артефакта. Иногда я ловила себя на том, что любуюсь чёткостью движений, сосредоточенными, суровыми чертами лица. Напряжёнными мышцами и той бесконечной силой Пламени, которая сделала его заложником Мерса. И без которой я не уверена, что нам удалось бы исполнить волю Аш-Эра.
Он крошил без устали, когда остальные воины уже еле стояли на ногах. Я и сама прислонилась к стене, а платье казалось мокрым насквозь. Старик Шааб откровенно сидел на полу, и его вихри с ураганами уже не были настолько мощными.
А Эрдан всё гонялся за малейшими остатками артефакта и брызгами серости, которые тот пытался породить.
Гора тряслась, внутри неё будто происходили мощные, тектонические процессы. По стенам под противный, громкий треск зазмеились трещины.
— Эрдан! — закричала я, обнаружив летящую на него глыбу.
Дракон вскинул Пламя, расщепил её на сотню мелких камней.
Вверху загрохотало, стены дрожали, продолжали сыпаться камни.
— Пора уходить! — поторопил Шааб.
— Идите! — крикнул Эрдан, продолжая работать мечом.
Несколько драконов, не сговариваясь, подхватили старика и бросились к туннелю, прикрывая головы от летящих камней.
Нарш обернулся.
— Иди! — приказал Эрдан. — В случае чего… расскажешь Аш-Эр-Асану.
Нарш хотел возразить, после кивнул, принимая повеление. Расценив, что спорить некогда.
Я устремилась было за ними, после оглянулась. Не хотела оставлять Эрдана одного.
Бросилась к нему. Оставалось только выставлять щиты, пытаться защитить нас от обвалов. Но камнепад становился всё сильнее.
Эрдан поднял руки, растворяя огненный меч. Собрал в ладонях Пламя и накрыл сразу все остатки Гонареда.
Те шипели, извивались, но он держал, держал, пока они не превратились в обугленные чёрные ошмётки. А я держала над нами щиты.
— Бежим! — Эрдан последний раз окинул взглядом выжженный центр зала. Схватил мою руку, двинулся было к туннелю.
И застыл.
Выхода не было. Магия, которая питала проход из рун, исчезла вместе с артефактом.
77
Эрдан огляделся, запрокинул голову, всматриваясь ввысь. Там росла, расширялась трещина.
Подхватив меня, он обернулся драконом, едва умещаясь в зале. Я оказалась на спине, под защитой его магии.
Хотела было возразить: я тоже могу лететь, и при этом не забирать часть его сил и внимания! Но как же приятно было ощущать заботу. Я так безумно устала. Не уверена, что хватило бы сил выбираться самой.
Обламывая крылья о стены, расчищая путь Пламенем, он сунулся в узкий проход. И принялся буквально пробивать скалу, чтобы вырваться хоть куда-нибудь.
Как там остальные? Успели?
Я прислушалась к себе. Ол-Ис с Арабергом и Фертом точно успели, мы долго сражались с артефактом. Вишенка чувствовала её хорошо. Остальных драконов хуже — но всё случившееся сблизило нас. Заработали глубокие звериные, почти не свойственные людям связи.
Нарш со своими спутниками тоже пробивались внутри горы. Правда, в другой стороне и гораздо ближе к поверхности.
У них было больше шансов. А мы…
Казалось, это длилось бесконечно. Иш-Асс боролся со скалой. Я выставляла щиты, как могла помогала ему уберечь нас от ударов. Он продирался по узким расщелинам, где просто цепляясь лапами за стены, где пытаясь хоть немного взлететь.
