Казалась ли неизвестностью теперь моя будущая жизнь?
Я на мгновение замедлилась и сбилась с ровного шага, отчего девушки за мной тоже застопорились, и этого мгновения было достаточно, чтобы впереди нас, прямо там, куда собирался шагнуть идущий впереди Сулмельдир, который оглянулся на нас, в густой яркой траве открылась глубокая яма и принялась расширяться.
– Назад! – выкрикнул эльф нам, оттесняя нас назад к себе за спину. Мы сгрудились за его спиной, разглядывая глубокую и широкую яму, которая в определённый момент перестала расширяться. Земля под нашими ногами дрожала. Я подобрала широкий подол своих прекрасных одежд.
Мысленно я была уверена, что сегодня ничто и никто не помешает мне стать супругой моему эльфу.
А потом из ямы показалась огромная когтистая лапа – черная, крупная, похожая больше на птичью – и следом на поверхность выбралось оно – странное и страшное существо, отдалённо, очень отдалённо напоминающее Тёмного Бога.
Оно было огромным – наверное в полтора роста среднего эльфа – ноги его представляли собой крупные копыта какого-нибудь копытного животного. Рога на голове закручивались наподобие бараньих рогов, а позади, в том месте, где должны были располагаться ягодицы торчал мохнатый зад, который украшал длинный хвост с кисточкой.
– О, Великие Предки! – прошептали рядом со мной девушки и прижались ко мне сильнее.
– А это кто? – шёпотом уточнила я у них.
– На демона похож, – ответил Сулмельдир. – Испортил нам рощу, демонюка. – и эльф осуждающе покачал головой.
Демонюка прищурил свои маленькие глазки и повернулся в нашу сторону. Он открыл свою пасть и вдруг издал странное шипение, по типу того, какое получается у моего Уголька, когда он сердится.
– На козла похож, если честно, – прокомментировала одна из девушек снова. – Только какой-то странный он.
Я кивнула, соглашаясь.
Существо развело передние лапы в стороны и снова зашипело, задрав свою голову вверх. Шипение вышло громким и противным, но именно после этого земля перестала дрожать и из ямы появилась еще одна рука – грязная, с обломанными ногтями, затем вторая и показалась голова со всклоченными волосами, в которой я с трудом узнала Верховную.
– Ах ты, гад! – выкрикнула она голосом, полным сил. – Выбрался всё-таки! Ну сейчас я тебе устрою! – пока она произносила всё это, Верховная успешно вылезла на поверхность и встала, слегка пошатываясь. Она обернулась к нам, улыбнулась нам вымученной улыбкой, и отвернулась снова к демонюке, который смотрел прямо ей в глаза.
– Я разберусь с тобой! Ты никогда никому не причинишь вреда! – она сложила за спиной руку, а потом с силой бросила в существо заклятье, которое отскочило от него и упало в яму. Верховная проследила за заклятьем, но скрутила ещё одно и ещё, и продолжила бросать в него, но всё было впустую.
– Верховная! – выкрикнула я. – Его нужно загнать обратно в яму! – Я вылезла вперёд Сулмельдира, отеснив его назад. Он было схватил меня за руку, но я вырвала его и подбежала к ведьме, встав за её спиной. – Кто это? – спросила я у неё.
– Демон, – коротко бросила она. – Он устойчив к заклятьям, но они ему мешают создавать свои.
– Откуда от взялся? – уточнила я, и принялась обходить яму, пока незаметно для Верховной, эльфов за моей спиной и демона.
Ведьма отмахнулась от меня, продолжая кидать заклятья, а я медленно обходила яму, шаг за шагом. И когда я почти добралась до демона – мне оставалось сделать три или четыре шага – меня схватили сильные мужские руки и оттянули назад.
– Тебе нельзя, Гли, – я узнала его по запаху, и обернулась. Это был мой эльф, который появился буквально из ниоткуда. – Это сражение Верховной. Она его создала, ей и нужно расправиться с ним самой.
– Она создала? – я от неожиданности прикрыла рот рукой. – Но…как?
– Потом, – ответил Анарендил. – Не вмешивайся.
Он взмахнул рукой, и ведьму с демоном окружил плотный прозрачный пузырь. Ведьма кидала и кидала свои заклятья, а демон всё больше и больше злился, и наконец, не выдержав, шагнул в её сторону и упал в яму с громким вскриком, похожим на блеянье.
Верховная победно улыбнулась, простёрла над ямой руку и что-то прошептав, завалила яму землей, которая всё осыпалась и осыпалась на демона, погребая его заживо.
Когда от ямы не осталось и следа – лишь небольшой бугорок да пятно земли среди яркой зелени трав – ведьма покачнулась и упала.
Я почувствовала, что Анарендил больше не держит меня, и подбежала к ней, лежащей на земле. Верховная была вся в грязи, крови, волосы были не похожи на её шикарную гриву, а её некогда белое платье напоминало обноски.
– Она дышит, – я положила ладонь ей на грудь, прислушиваясь. – Мы можем ей помочь, Анарендил? – он стоял за мой спиной, высокий и величественный. Эльф кивнул, довольно улыбаясь. Сулмельдир подбежал почти сразу, стоило моему эльфу сделать знак, и взяв на руки ведьму, шагнул в портал, который ему открыл Анарендил.
– Мы пойдём дальше, моя адхи, – он остановил меня, которая готова была отправиться следом за ведьмой в портал. – У нас с тобой есть одно важное дело.
Я опустила голову и осмотрела свою одежду, которая осталась почти чистой, и улыбнулась. Ведь мы шли не сюда не для борьбы с демоном, а ради нас с Анарендилом.
Он протянул мне руку, и повёл меня глубже в рощу, туда, где молчали птицы и деревья молчаливо тянулись в небо своими кронами.
Через некоторое время эльф остановился и поднял голову вверх. Я тоже подняла голову, недоумевая, и увидела, как из пустоты рождается высокая башня с острым шпилем, увитая вся плющом и покрытая яркими цветами.
– Башня союзов, – он улыбнулся мне, объясняя. – Ни в одной книге не написано о ней, потому что сюда попадают только эльфы и их адхи, а мы не пишем о наших союзах в книгах.
И Анарендил повёл меня вперёд, открывая вполне себе обычные двери. Сразу же, на первом этаже, было расположено просторное помещение, залитое ярким светом, льющимся из окон. Здесь не было никаких колонн или украшений на стенах, только стены, пол и потолок, и много-много света, который освещал алтарь в конце помещения.
У алтаря стоял сотэр, который протянул к нам руки, и мы, подойдя к нему, вложили в его руки свои. Он довольно улыбнулся нам, и начал читать что-то нараспев, закрыв глаза.
В какой-то момент он отпустил наши руки, и неведомо откуда взявшаяся светлая полоска воздуха обхватила их, заставляя нас вложить руки друг в друга, а затем обвила наши ладони, словно склеивая их.
– Там, где есть любовь – есть жизнь.
Сотэр закончил свою песню, и стал внимательно наблюдать за полоской на наших ладонях, а там действительно было на что посмотреть. Светлая полоса извивалась, путешествуя по нашим рукам, и теперь мне было понятно, почему рукава у моего наряда были короткими и широкими.
