Очень скоро мы осознали, что движемся быстрее машин.
– А если… нам придется идти пешком, сколько это потребует времени? – спросила Анна.
– На самом деле это не так далеко. До моста должно быть минут двадцать. Не больше.
Дойдя до угла Пятьдесят седьмой улицы, мы повернули направо. Через три минуты мы оказались на заросшем деревьями берегу, в одном из редких пешеходных уголков в округе. Никого. Можно было подумать, что все были за рулем.
Морской пролив у наших ног был в ширину около двухсот метров.
– Остров прямо напротив, – сказал я, показывая на темное море. – Больница находится справа, на южной оконечности. Если бы луна не спряталась за облаками, мы увидели бы как минимум рощу, которая ее окружает.
В отличие от застроенной северной части острова, где тысячами огней сверкали жилые дома, южная часть оставалась наполовину дикой. Ее длинная темная масса едва угадывалась в сумрачном море, как всплывающая подводная лодка.
Мы шли твердым шагом к мосту, как вдруг я осознал свою ошибку.
– Вот дерьмо…
– В чем дело?
– Мост…
– Да?
– Мост проходит над островом, но не ведет к нему…
– Это шутка?
– Я идиот, совсем забыл об этом! Да я был здесь минимум лет десять назад…
– И… что надо сделать, чтобы попасть на твой остров?
– Ну… на самом деле есть другой мост, с той стороны пролива, из Квинса, напротив, на другом берегу. Короче, мы от него далековато… По правде сказать, пешком добраться невозможно. Вся ночь уйдет. Я просто идиот…
– Ладно, хорошо… нам, безусловно, нужно такси.
Найти такси в субботу вечером на Манхэттене во время пробок было равносильно чуду. В общем, это был конец. Нам оставалось только отказаться от своей затеи.
Я уж было решил, что моя забывчивость, похоже, это «ошибочное действие», оговорка по Фрейду, бессознательный саботаж этой экспедиции, которая наводила на меня страх, как вдруг увидел пришвартованную к берегу надувную резиновую лодку «Зодиак». Она была закреплена простым тросом, обмотанным вокруг причального кнехта.
Я схватил Анну за руку и тихо сказал ей:
– Есть решение. Смотри!
Мы огляделись вокруг. Никого.
– Ты сможешь вести эту штуковину? – спросила она.
– Не думаю, что это очень сложно.
Я подошел к лодке и залез в нее. Анна последовала за мной и села на резиновый борт.
– Тут главное дело, – сказал я, – тронуться с места. Придется немного повозиться, но мы справимся.
– Твое скаутское прошлое развило у тебя смекалку!
Ее слова произвели на меня эффект холодного душа. Они так поразили меня, что я застыл с раскрытым ртом. Я никогда не говорил Анне, что в детстве был скаутом. Никогда. Я был совершенно в этом уверен. Она никак не могла об этом узнать. Никак. Так как же она все-таки узнала?
Я попытался взять себя в руки, сделав вид, что ничего не случилось, и занялся изучением системы запуска двигателя. Заставляя себя сосредоточиться на поставленной задаче, я решил пока ничего не говорить ей, пока не пойму, каким образом она узнала обо мне такие подробности. Но я был настолько сбит с толку, что никак не мог разобраться в двигателе, совершая бессмысленные однообразные движения.
– Ну-ка посторонись, – сказала вдруг Анна.
– Что?
– Подвинься, мне нужно место.
– Но… ты умеешь заводить лодочный мотор?
– Да, – сказала она непринужденно.
– Я думал…
Она с улыбкой вздохнула:
– У нас, у женщин, есть свойство создавать у мужчин иллюзию того, что они лучше разбираются в некоторых вещах. Им необходимо считать себя незаменимыми, иначе они впадут в депрессию…
Она завела двигатель в два приема, парой движений, и взяла курс на остров на полной скорости под оглушительный рев, разорвавший безмолвие ночи. К счастью, тучи немного рассеялись и показалась большая круглая луна, осветив бледным светом поверхность моря.
Моя одежда все еще была влажной, и дуновение холодного воздуха, обжигая лицо и тело, леденило меня до костей.
Я следил краем глаза за берегом, от которого мы отчалили, на случай если там появится владелец «Зодиака», но все было тихо.
Мы приблизились к острову, и Анна замедлила ход.
– Так не пойдет, – сказал я. – Тут вдоль берега сплошные заросли, они не дадут нам пристать. Не получится выйти на берег, не окунувшись.
– Ты, может быть, хочешь еще раз искупаться?
– Очень смешно. Двигайся вдоль берега налево. Мне кажется, что у моста будет посвободнее.
«Зодиак» поплыл вдоль берега, и нам в самом деле пришлось добраться почти до моста, чтобы высадка стала возможной.
– Ты видишь?.. – спросил я.
– Что?
– За мостом…
Параллельно мосту, с другой стороны, были натянуты толстые тросы, по которым над проливом полз фуникулер; освещенная бледно-желтым светом кабина была почти пуста.
– Я вообще ни о чем не думал, – сказал я.
– Это общественный фуникулер?
– Да. Канатная дорога действует между островом и Манхэттеном. О ней я тоже забыл… Немудрено, я уже говорил тебе, что лет десять здесь не был.
– В любом случае я предпочитаю «Зодиак»! Я не фанат общественного транспорта по ночам.
– У нас тут небольшая проблема: не вижу на берегу ничего, чтобы привязать лодку.
– Воспользуемся мачтой.
Мы закрепили «Зодиак» к металлической части телескопической мачты, забив ее в берег на уровне воды, затем вышли на землю и, не теряя времени, бросились в направлении южной оконечности острова.
Я старался не думать об этой скаутской истории. Не хотел сейчас загружать свой мозг, проясню это позже.
После нескольких десятков метров вдоль частично освещенных зданий остров внезапно стал пустынным, теперь это была поросшая травой равнина с чередующимися небольшими холмами. Лишь на берегу росли деревья. Мы прошли вдоль берега пару сотен метров, затем деревьев стало больше.
– Надо подойти поближе, – сказал я.
Деревья лишали нас слабого отдаленного света Манхэттена, а когда луна скрывалась за облаками, мы оказывались почти в полной темноте.
Я не хотел включать фонарик на телефоне, чтобы нас никто не увидел. Так что нам пришлось замедлить шаг, двигаясь практически на ощупь.
От деревьев веяло влажностью и ароматом лишайников, было зябко. Почти религиозная тишина этого места едва-едва нарушалась далеким гулом сирен Манхэттена.
Вдруг Анна споткнулась о камень и повалилась в моем направлении. Я удержал ее и прижал к себе, повинуясь защитному рефлексу, ее голова налетела на мою грудь.
