* * *
Все эти перипетии почти заставили меня позабыть о предстоящей передаче.
Завтра…
«Все пройдет хорошо, – говорил я себе со спазмом в желудке, – при условии, что я смогу вернуть то состояние уверенности в собственных силах, которого достиг накануне, когда прогуливался по пляжу».
У меня не осталось сил бегать по магазинам в поисках подходящего костюма, так что я решил обойтись тем, что имелось в наличии: чистыми джинсами, хорошей серой рубашкой и темным пиджаком. Неброско, но симпатично. Этого будет достаточно.
Неожиданно ко мне зашла Линн. Она была свидетельницей вчерашнего визита полиции, но не посмела и носа высунуть накануне. Я рассказал ей, что стал жертвой взлома, и больше ничего. Линн очень расстроилась из-за того, что ничего не заметила. Это и правда было удивительно, потому что она целыми днями торчала у окна в своем кабинете, располагавшемся прямо напротив моей квартиры.
Она пустилась в объяснения относительно того, какую систему безопасности мне надо установить, и к концу ее рассказа я мог бы стать экспертом в этой области, настолько детально она расписала основные характеристики и главные преимущества различных предложений на этом рынке. Отныне, если ни один литературный агент не захочет со мной возиться, у меня есть план Б.
Меня спас звонок Анны, которая предоставила мне отличный предлог, чтобы прервать доклад Линн.
– Извини, это важно, – сказал я соседке с притворным сожалением, – и думаю, что это надолго.
Она вернулась к себе после того, как я еще раз поблагодарил ее за бесценную информацию по Амазонии.
– Да, Анна, добрый день.
– Я вам не помешала?
– Вовсе нет.
– Мы сможем пообедать?
– Сегодня? Но… разве вы не вернулись в Форт-Мид?
– Нет, я совершенно свободна. Меня там больше не ждут.
– Как? Я не понимаю…
– Меня уволили.
Я был ошарашен, затем меня охватило чувство вины.
– Это связано с тем, что я отказался работать с вами?
– Это всего лишь ускорило процесс.
– Но все-таки… как это возможно так быстро?
– Все к тому шло. Если бы не вы, они нашли бы другой предлог. В Конгрессе меня закрепили за представителем группировки ультрарелигиозных, который с самого начала хотел закрыть наш проект. Тут могло помочь только чудо…
– Чудо вроде ареста поджигателя благодаря усилиям лаборатории?
– Вроде того.
– Мне очень жаль.
– Давайте закроем эту тему… Если у вас есть время сегодня днем, мы могли бы пообедать вместе и поговорить о чем-нибудь другом, нас ведь больше не связывают отношения учителя и ученика.
Она сказала это со смехом, и я почувствовал признательность за то, что она таким образом разрядила ситуацию.
– Что ж… хорошо, почему бы нет…
Я сел в машину и отправился на Манхэттен. Теперь, когда надо мной нависла угроза, мне казалось слишком неосмотрительным ехать на метро.
Мы встретились в Гринвич-Виллидже, самом романтичном районе Нью-Йорка, где устремленные ввысь здания уступают место небольшим кирпичным домам с крылечками, напоминающими об Англии, где узкие улочки противостоят строгой нью-йоркской квадратной сетке, изгибаясь как придется. Мы шли рядом, шагая под сенью растущих вдоль тротуара деревьев. Первые белые цветы японских вишен предвещали скорое наступление весны.
К сожалению, профессиональные отношения способны сделать любое знакомство формальным, в котором каждый играет определенную роль в соответствии со своим положением. Анна, которую я видел сейчас, не имела ничего общего с той, которую я знал прежде. Она была более естественной, и наши отношения сразу же перешли на другой уровень и стали более доверительными, чем прежде. Теперь мы уже были не профессионалами, работающими над решением определенной проблемы, а почти друзьями, которым вместе довелось пережить несколько трудных моментов. Она показалась мне также более расслабленной, как будто ее увольнение парадоксальным образом освободило ее от тяжкой ноши. Иногда страх падения хуже, чем падение само по себе.
– Я месяцами жила в ожидании того, что это случится, – сказала она. – Теперь дело сделано, у меня больше нет причин бояться.
– Это очень мудрая позиция.
– Ну, с будущим у меня все же есть проблемы. Проект «Звездные врата» был засекречен, так что по контракту я связана обязательством о неразглашении информации о нем: я не имею права говорить, чем занималась все эти годы в Форт-Миде. Так что мне будет сложновато написать резюме, которое не вызвало бы вопросов…
– Очень жаль…
– Не бери в голову, я найду способ выкрутиться. Так куда мы пойдем? Я умираю с голоду.
– Мм… ничего не могу придумать…
Она улыбнулась:
– Остается только предвидеть ресторан.
– Как это?
– Цель – это ресторан, где мы будем сегодня обедать, согласен? Он уже существует, так что тебе нужно только войти с ним в контакт.
– Но… я же не буду рисовать идеограмму прямо на улице!
– Обойдемся без нее. Ты провел кучу сеансов за последние несколько дней и, по-моему, уже способен спонтанно открываться цели. Надо попробовать.
– Хорошо.
– Закрой глаза.
Я подчинился.
– А теперь, – продолжила она, – ответь на вопрос: какое оно?
Перед моими глазами появилось нечто желтое. Я сказал Анне об этом.
– Очень хорошо, что еще?
– Еще есть… коричневое и немного зеленого, то есть не совсем зеленое, а скорее бирюзовое.
– Так. Что еще?
Я рассмеялся.
– Почему ты смеешься?
– Я только что увидел, ну, то есть… это был не совсем образ, это… как будто я получил информацию о том, что Тарзан пролетел на своей лиане.
– И как ты об этом узнал?
– Думаю, я слышал что-то похожее на его крик… а потом возник образ…
– Хорошо… Что-то еще?
– Ну… у меня приятное ощущение… тепло… и хорошо пахнет…
– А какой вкус у того, что ты ешь? Какая текстура?
– Ну… это что-то мягкое… и соленое, похоже на пасту… если только это не пюре… что-то такое, что тает во рту.
– Ладно, нам остается только отправиться в путь.
Я открыл глаза:
– И… что нам теперь делать?
– Мы пойдем дальше и посмотрим, подойдет ли какой-то из местных ресторанов к твоему описанию, возможно, там будут официантки в образе Читы!
[12]
