От того, что я вдруг увидел, у меня кровь застыла в жилах.
Анна испустила душераздирающий крик.
Веревочная лестница снова показалась из тумана. Но на ней никого не было, она просто вяло болталась из стороны в сторону.
– Что случилось? – крикнул пилот.
Я ощущал себя словно парализованным, неспособным передать весь ужас ситуации.
Анна зарыдала в тишине, закрыв лицо руками. Гленн выглядел совершенно подавленным.
– Что случилось? – повторил пилот громким голосом.
– Они плачут, потому что этот тип упал, – спокойно сказал Роберт.
Бесчувственность Роберта вызвала в моей груди волну возмущения.
– И потому что они болваны, – добавил он.
Все взгляды обратились на него.
– Этот тип упал с метра или двух, – сказал Роберт, – ну, может, с трех. Если он сломал себе лодыжку, значит он растяпа. Не стоит так переживать…
– Смотрите! – крикнул я. – Там, слева!
Сквозь небольшой просвет в тумане мы увидели мужчину в красных плавках на крыше одной из соседних башен.
– Вы знали, что он отцепился? – спросил я пилота.
– Ответ отрицательный. Я планировал опустить его на одну из башен второй линии. Те, что расположены ближе к «Барклайс», могут пострадать во время обрушения. Я вызвал базу, чтобы ему открыли выход с крыши.
Анна вытерла слезы, стекавшие по ее щекам.
– Черт… – сказал Гленн, выдохнув весь воздух, скопившийся в его легких. – Не могу прийти в себя…
– У меня тоже все еще нехорошо в желудке, – заявил я следом за ним.
– Я все спрашиваю себя, что этот тип делал на крыше «Барклайс» в плавках? – заявил Гленн.
Роберт пожал плечами:
– Там, наверное, есть сауна или бассейн на последнем этаже. Такое часто бывает в офисных зданиях.
– И теперь, – предположил Гленн, – ему придется спуститься через всю башню почти голышом, и это как раз во время закрытия офисов. Представляете, каково ему?.. Не хотел бы я оказаться на его месте.
Роберт улыбнулся:
– Он может сказать, что банк оставил его без штанов.
Взрыв общего смеха стал желанным выходом для накопившихся эмоций.
Но мои мысли витали где-то очень далеко.
Я был совершенно сбит с толку тем, что только что осознал: во время сеанса предвидения, часом или двумя ранее, человек в красных плавках еще не поднимался по лестнице… Мое сознание не только переместилось в пространстве, чтобы визуализировать событие на расстоянии, оно также переместилось во времени, позволив мне получить информацию о будущем.
18
Час на ужин. Пилот отказался лететь в Форт-Мид ночью, да еще в таком тумане. Анна была вынуждена ночевать в Нью-Йорке и решила, что останется здесь на весь следующий день, чтобы поработать со мной. Поскольку я предполагал, что попрощаюсь с ними в конце дня, стоило использовать это время максимально эффективно, а не тратить его на бесполезные перелеты. Гленн попросил местное отделение ФБР выделить нам помещение на двадцать четыре часа. Мы отправились туда после ужина, чтобы возобновить сеанс «Удаленного видения», продвигаясь все дальше в освоении методики. На следующее утро, на рассвете, мы должны были встретиться с Гленном и Робертом, чтобы предоставить им результаты сеанса.
Я изнывал от любопытства перед следующим этапом и был воодушевлен близким реваншем. Бесполезность моего последнего сеанса, впрочем весьма удачного, сильно меня удручала. Однако разочарование подталкивало к тому, чтобы продолжить. Я хотел закончить на волне успеха.
Помимо помещения для занятий, ФБР забронировало нам с Анной еще две комнаты в отеле на Манхэттене, недалеко от местного отделения бюро, чтобы мне не пришлось мотаться в Квинс и обратно не в самое подходящее время. Ночевать в отеле, хотя мой собственный дом находился не так уж далеко, мне показалось довольно странным решением, но в этой гонке на счету была каждая минута.
Гленн и Роберт отправились на встречу с коллегами к месту пожара. Мы с Анной решили быстро поужинать, прежде чем заняться работой.
Когда ко мне в Нью-Йорк приезжали друзья, я обычно водил их в свой любимый мексиканский ресторан, из которого открывался невероятный вид на огни Манхэттена. Но в тот вечер мы хотели забыть о небоскребах во время еды. Так что мы нашли убежище в маленьком очень уютном ресторанчике с дружелюбной атмосферой, полосатыми кремово-коричневыми обоями на стенах и созвездием небольших ламп в медно-красных абажурах, источавших золотистый свет. Нас усадили в удобные кресла современного дизайна из венге, обитые серым бархатом.
– Я крайне огорчен тем, что мои предвидения ни к чему не привели.
– Я тоже. Мы опоздали совсем чуть-чуть, – сказала Анна с бокалом мерло из долины Напа в руке.
Мы чокнулись за успех пожарных Нью-Йорка: башня «Барклайс» была выжжена огнем, но все же не рухнула. Несколько человек, правда, пострадали в чудовищной давке, возникшей во время эвакуации.
– Пролетая сейчас над городом, я осознал, насколько сильно выражена его мужская идентичность, – заметил я. – Все эти вертикально торчащие небоскребы, выстроенные и расположенные до ужаса рационально, без всякого чувства красоты и гармонии. Только бетон и металл, это грубо, холодно… да еще их так много…
Анна улыбнулась.
Я сделал глоток красного вина. Яркая фруктовая нотка во вкусе с нюансами подлеска.
– И все же, – сказала Анна, – изначально Нью-Йорк был довольно женственным местом. Скотт Фицджеральд называл его «зеленой грудью Нового Света»…
– А теперь это самая большая городская агломерация Соединенных Штатов, сеть забитых уличных магистралей, небоскребы, насколько хватает глаз, Уолл-стрит…
– Мужские качества всегда ценятся, в соревновании без них не обойтись. Но женщины выигрывают в смысле вечности. Мать-природа еще возьмет свое…
Нам принесли еду. Тушеную говядину – для меня, лазанью с овощами – для Анны.
Ресторан был полон, но атмосфера по-прежнему оставалась интимной.
– Кстати, вот еще… – сказал я. – Я совершенно сбит с толку тем, что смог предвидеть будущее событие. Если честно… это лишено смысла, это попросту невозможно, потому что будущего в настоящий момент не существует. Ерунда какая-то…
Анна адресовала мне легкую улыбку; ее сияющие глаза, казалось, освещали матовую кожу лица.
– Да, поначалу это может сбить с толку. Но вы разберетесь, вот увидите…
Она взяла приборы и приступила к лазанье.
Я вопросительно посмотрел на нее:
– С вами такое бывало?
– Да, сотни раз в лаборатории.
– Я не могу в это поверить, уж простите. С чего вдруг мне привиделся этот тип в красных плавках? Ведь как-то он попал ко мне в голову. Либо это совпадение, либо я брежу… не знаю, что еще сказать.
