– Я… я… Мне жаль… я не хотел… ничего плохого… клянусь… это… была… просто шутка.
14
Оставшись в лаборатории Форт-Мида в одиночестве, Анна испытывала крайнюю озабоченность. Провал Тимоти Фишера и его отъезд все усложнили. Если лаборатория не сумеет выполнить просьбу президента, ему будет трудно обосновать ее бюджет на будущий год в сенате, который и так был вечно недоволен этой статьей расходов. Если, конечно, президент и вовсе не откажется поддерживать исследования. Поиски финансирования с самого начала были предметом сложных переговоров. Проект всегда оказывался под прицелом двух противостоящих групп сената: ультрарелигиозной, для которой искатели из «Звездных врат» были нарушителями замысла Божьего, и ультрарационалистов, которым вся эта затея с провидцами представлялась просто чушью собачьей.
И вот впервые возник риск оказаться в по-настоящему тупиковой ситуации.
Теперь, когда Анна утратила способность к предвидению, ее провал в попытке обучить нового «удаленного провидца» угрожал непосредственно ей самой, а кроме того, компрометировал весь проект в целом. Она могла оказаться в роли обвиняемой.
Анна медленно откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.
Тимоти ее разочаровал. Она верила в его потенциал и считала, что он сможет довольно быстро овладеть методикой и затем применить ее на деле. Почему он все время проваливался? В его последней визуализации не подтвердилось ничего, и это доставило явное удовольствие Роберту Коллинзу, который и без того не скрывал своего скептицизма.
В отчаянии она в очередной раз взяла документы, где записала все, что касалось последнего разрушенного здания, и снова внимательно перечитала их в надежде обнаружить хоть какую-то связь, пусть даже и косвенную, с заключением Тимоти по этому объекту.
Где, черт возьми, могла скрываться эта несчастная цифра «сорок один»? А что, если главное управление предприятия находилось на сорок первом этаже? Нет, не то: Коллинз сказал, что это был не небоскреб, а комплекс зданий, выстроенных скорее вширь, чем ввысь. Быть может, в таком случае это количество их офисов в мире? Они должны быть почти повсюду. Анна набрала в «Гугле» запрос: «Вэнгард» – и запустила поиск. В первой строчке выскочил официальный веб-сайт компании. Она кликнула на него и перешла на страницу с отделениями компании. Как и ожидалось, она увидела список офисов. Сердце Анны забилось сильнее, когда она обнаружила четыре отделения в Соединенных Штатах. За границей она насчитала пятнадцать, что в сумме составило девятнадцать. Никаких «сорока одного».
Она вернулась на страницу с результатами поиска, и ей пришла в голову мысль открыть вкладку «Видео». Десятки результатов, связанных с «Вэнгард», появились на экране. По большей части это были интервью с первыми лицами компании, с финансистами, экономистами. Видео, размещенное Си-эн-эн, называлось «Пожар в „Вэнгард” с высоты птичьего полета». Она кликнула на него.
Съемки производились с дрона или с вертолета. Сначала здание было видно издалека. Языки пламени разрывали ночную мглу посреди темной зоны, по всей вероятности лесного массива за пределами города. Затем камера приблизилась и медленно сделала круг, облетев весь комплекс на расстоянии. Стало ясно, что он состоял из небольшой группы строений, пяти или шести, связанных между собой и теперь охваченных огнем. Камера медленно набрала высоту, чтобы снять всю картину пожара. Анна подумала о перепуганных служащих, которые наверняка эвакуировались в панике, разбежавшись по окрестным лесам. А сколько из них, оказавшись в окружении пламени, так и остались на месте? Огонь во все времена был одной из самых пугающих стихий для человека.
Анна не могла отвести взгляд от экрана, словно очарованная этим мрачным зрелищем. Но вдруг ее сердце сжалось, когда на нем появился очередной общий вид комплекса. Она окаменела, и ей стало трудно дышать.
Расположение зданий было довольно своеобразным. На кадрах, сделанных сверху, Анна обнаружила, что они составляли охваченную огнем цифру «четыре» посреди леса. Построенная рядом с ними бетонированная парковка, освещенная разогнавшим мрак огнем, походила на цифру «один».
15
Большой красивый кабинет Барри Кантора в Белом доме был залит солнцем. Через высокие стекла можно было любоваться деревьями в нарядном, ухоженном саду. Этот высокий потолок с лепниной и элегантным карнизом, эти дверные проемы, украшенные резными пилястрами с небольшими капителями, кремовые стены с белыми деревянными панелями напоминали жилище великого Гэтсби. Гленн уже несколько раз бывал здесь, но каждый раз испытывал одинаковое волнение оттого, что находился в нескольких шагах от Овального кабинета президента.
Толстый ковер поглощал звуки, согласуясь с общей вневременной атмосферой покоя и контрастируя с динамичностью советника президента.
– Не радуйтесь раньше времени, – сказал Роберт Коллинз своим хриплым голосом, – метеорологи обещают, что сегодня вечером снова будет туман.
Гленн подавил улыбку. Роберт впал в мрачное настроение с того момента, как его великолепная идея выследить преступника при помощи компьютера, с которого тот взламывал системы безопасности сгоревших зданий, привела к аресту банального шутника. Что касалось поджигателя штаб-квартиры «Вэнгард», то он был очень осторожен и не оставил после себя никаких следов в сети.
Барри Кантор сел за небольшой стол из красного дерева и взял слово:
– Цель нашего собрания – решить, что делать дальше. Миссис Сондерс, вы говорите, что ваш провидец все-таки был прав в своем описании цели…
– Это так, – подтвердила Анна. – В его заключении указывалось серо-розовое строение и наличие поблизости от него цифр «четыре» и «один». Вот фотография с воздуха комплекса зданий «Вэнгард» в Вэлли-Фордж. Все строения на самом деле розовые и серые и своим расположением формируют четверку, а парковка рядом с ними выглядит как единица.
Кантор взял фотографию и посмотрел на нее.
– Это кажется мне неоспоримым, – сказал он. – В таком случае почему вы взяли ложный след?
– Мы неправильно интерпретировали описание Тимоти Фишера, – ответил Гленн. – Мы приняли за очевидный факт то, что «сорок один» означает адрес, к тому же выяснилось, что такая финансовая компания в розово-сером здании и цифрой «сорок один» в адресе существует. Это, безусловно, и привело к ошибке.
– В этом вся проблема «Удаленного видения», – поспешил вмешаться Роберт. – Оно дает сырую информацию, с которой непонятно, что делать.
Барри Кантор задумчиво покачал головой:
– Именно в этом ЦРУ часто упрекало провидцев из проекта «Звездные врата»: много верных предвидений, но неясно, как их использовать…
Анна никак не отреагировала на эти слова.
– У нас все равно нет никаких других следов, – сказал Гленн. – Уж лучше информация, которую следует расшифровать, чем совсем никакой.
– Соглашусь. По-моему, это очевидно, – поддержал Гленна Барри Кантор. – Надо вызвать Фишера и продолжать.
