И исчезнуть среди сотни себе подобных.
* * *
Кэйт атаковала открытой ладонью, стараясь выбить у меня лук. Да. Ее лук. Девушка явно не ожидала, что сразу после звука гонга я отберу у нее оружие и теперь вовсю за это расплачивалась. Я же в свою очередь во всю уворачивался, приседал и отбивал ее удары в сторону левой рукой.
— Бу-у-у!
— Да врежь же ты ей уже!
— И это что, финал?
По каменному амфитеатру то и дело разносились недовольные крики богов, особенно из тех, что послабее. Они пришли увидеть сюда бой века, противостояние титанов. Чтобы молнии, огонь и крики раненых, а багровая кровь смешивалась под ногами бойцов. А вместо этого… Получили игру в догонялки.
— Я смотрю, ты наловчилась! — усмехнулся я, плавно отступая в сторону, только чтобы нарваться на жесткий удар ногой по голени.
— А то! — Кэйт разгоряченно сдула попавшие на лицо волосы. — Теперь у тебя нет шансов!
Девушка и правда сражалась гораздо лучше, чем в прошлый раз. Когда пыталась забрать у меня волейбольный мяч. И дело даже не в Символе, нет. Как-никак сейчас он сиял на обеих наших головах, а значит никаких преимуществ в силе и скорости попросту не было.
Кэйт просто научилась думать. Анализировать ситуацию, окружение, противника… Никаких сумасшедших бросков дикой кошки, только четкие отмеренные движения.
— Ух! Навевает воспоминания, скажи? — рассмеялся я, когда мощный удар каратиста просвистел у меня над головой.
Прямой, с ноги в челюсть. Я едва успел пригнуться, и то, ее кроссовок взъерошил волосы на голове. Помню, помню. Вот только в этот раз я не стал перекатываться в сторону — не хотелось получить по печени — а наоборот, воспользовался ее секундным замешательством.
Прыжок на месте, с хлестким, практически невозможным для простого смертного переходом в удар ногой с разворота в лицо. Девушку аж отбросило на полметра в сторону и еще несколько раз кувыркнуло на сухом песке амфитеатра.
— Эй, ты нам не устала? — с иронией спросил я, пока она поднималась на ноги. — Можем передохнуть.
— Ага. Счаз. Классный удар, — Кэйт потрогала разбитую губу, из которой медленно сочилась кровь.
Она помотала головой из стороны в сторону, после чего встала в позу Нео из Матрицы и с ухмылочкой поманила меня ладонью.
— Нападай.
— Сама напросилась.
Я отбросил лук в сторону и плавным движением скользнул по кругу. Кэйт застыла на месте в стойке каратиста и внимательно следила за каждым моим шагом. Но это была лишь обманка.
Девушка не стала дожидаться, когда я, следуя плану, встану спиной к солнцу и атаковала первой. Мощный удар ногой в голову, по ребрам и голени. А завершила связку вообще, как заправский капоэйрист — двумя ногами в живот, после чего настала моя очередь валяться лицом в песке.
— Ну что? — с торжеством улыбнулась Кэйт, глядя на меня сверху вниз. — Сдаешься?
— Только начал.
Школьница счастливо рассмеялась и, даже отступила на шаг назад, давая мне время подняться, как вдруг… Смех изменился. Стал каким-то гортанным, искусственным. А затем и вовсе затих, сменившись кашлем.
Забыв про игры, я мгновенно вскочил на ноги.
— Кэйт? Что случилось?
— Я… Я…, — девушка бросила на меня затравленный взгляд и с болезненным стоном упала на колени. Вместо нормального голоса из ее рта вырывались лишь сдавленные крики. — Я… Не хочу. Я… Сама.
— Кэйт!
Забыв про приличия и удивленные крики наблюдающих за поединком богов, я бросился вперед, чтобы помочь, но… Замер на месте, не дойдя до девушки где-то три метра. Замер на месте, потому что Кэйт больше не нуждалась в моей помощи. Она справилась сама.
Поднялась с колен, спокойно, даже невозмутимо отряхнула юбку… Вот только когда девушка подняла глаза, на меня смотрели не изумрудные глаза моей подруги, нет. На меня смотрел холод веков, если не тысячелетий.
На меня смотрела Артемида.
Глава 24. Зеркало
По всему амфитеатру прокатилась волна удивленных криков. Боги, дриады, кентавры… Словом все, кто был приглашен на финальный поединок Олимпийских Игр, вскакивали с места и, возбужденно тыкая пальцами, рогами, копытами… кто чем, обсуждали появление богини.
— Артемида! Нет ты видишь, видишь?! Одна из Двенадцати.
— Ну все, вызывайте Харона. Парень труп.
— А это точно не против правил? Куда смотрит Гермес? И почему Зевс позволяет подобное?
— Кальмары, сочные кальмары… Всего три души штука!
Меня стоящий со всех сторон гам абсолютно не трогал. Я его даже не замечал. Все мое внимание было целиком и полностью сосредоточено на атлетичной фигуре девушки, стоящей напротив.
— Что ты тут делаешь? — холодно спросил я, пока богиня разминала конечности и, как типичный атлет, прыгала из стороны в сторону, привыкая к новому телу. — Кэйт тебя не звала.
— Это с чего ты решил?
Девушка внезапно прекратила разминку и, замерев на месте, бросила на меня жалостливый взгляд.
— Адриан, ты правда думаешь, что разговор по душам да одно жалкое объятие что-то изменит? Мужчины такие… Эх, — она небрежно хрустнула пальцами. — Слушай внимательно. В глубине души девочка все равно хотела победить, оказаться первой. А я… Я лишь ответила на ее зов.
— Кэйт хотела победить сама, своими силами, — возразил я, мысленно прокручивая в голове план атаки. — Ей не нужна твоя помощь.
Артемида мелодично рассмеялась.
— Ты что забыл? Кэйт — это я, мы с ней одно целое. Мысли, желания, цели… Сила. Там, где ты видишь человека, личность, на самом деле лишь слепок души. Моя победа на Играх, это ее победа тоже.
— Что-то мне подсказывает, что Кэйт считает иначе, — холодно бросил я и, пригнувшись, незамедлительно атаковал.
За секунду сократить дистанцию, дернуть не ожидавшую моей скорости богиню за руку, колено резко летит в челюсть… Жесткий блок. Подсечка и сильный толчок ладонью в туловище, от которого я отлетел назад на три метра.
— Ты правда думал, что я умею только стрелять из лука? — с иронией заметила богиня.
— Не-а, — бросил я, отряхивая штаны от песка. — Но должен же я был попробовать.
— Твое право.
Короткая вспышка, и там, где я стоял секунду назад, песок взрыхлила длинная тисовая стрела. Никакого лука с тетивой, снаряд просто вылетел из воздуха. А в это время над головой скрестившей руки богини уже формировался второй и третий.
— «Дельта» или «Гамма», да? — буркнул я, кувырком уходя в сторону от новой стрелы. — Учитель, какого хрена? Это же «Бета», причем даже не середнячок.
— У-Бей! У-Бей! У-Бей! — в это время скандировала толпа. — У-у-у!
