Девушка оборвала себя на середине мысли. Она не привыкла к отказам, но последний месяц ее многому научил. Там, где обычные мужчины падали у ее ног ради секунды внимания, Адриан… сопротивлялся. Даже больше, предпочитал обращать внимание на эту выскочку, Кэйт.
Против воли Мэг улыбнулась. Хотя бы с волейболисткой все прошло без нареканий. Школьница на полном серьезе считает ее лучшей подругой и даже делиться готова делиться секретами Дома. Только чтобы Мэг не променяла ее на кого-нибудь другого.
Ну откуда берется такая наивность?
Улыбка пропала с ее лица так же внезапно, как и появилась. Что-то изменилось. Девушке потребовалось ровно секунда, чтобы осознать, что голоса толпы вокруг, столько громкие и подавляющие мгновение назад… затихли. Ушли на второй фон.
И Мэг прекрасно знала, что это значит.
Глаза девушки скользнули вниз, к ладони. А если точнее к крошечному колечку в виде серебряной змейки с рубинами вместо глаза на указательном пальце. Работа настоящего мастера. Легкое, прочное и с очень тонкой резьбой, так что можно было пересчитать каждую чешуйку на змеином теле.
И сейчас, в лучах застывшего в зените солнца можно было подумать, что змея… улыбается.
— И с-с-снова неудача. Не думаеш-ш-шь сдатьс-с-ся?
— У меня еще есть время, — хрипло прошептала девушка, не сводя испуганных глаз с кольца. — Еще есть время.
— Е-с-с-сть, — подтвердил все тот же шипящий голос. Только в этот раз в нем чувствовалась насмешка. — Но оно с-с-скоро ис-с-стечет. И тогда-с-с-с…
— С кем ты разговариваешь?
Мэг едва не подпрыгнула на месте. Только чтобы резко обернуться и с шипением, не уступающим шипению кольца наброситься на не ожидавшего этого Саймона.
— Ты специально, да? Подкрался, чтобы меня напугать? Ты этого хочешь?
— Что? — Парень даже отшатнулся от напора. — Нет, я просто…
— Просто! Ты всегда просто!
Мэг с трудом подавила эмоции и продолжила уже более спокойным тоном.
— Что это?
— Эм…Вино?
Саймон с удивлением уставился на бокал, который держал в руке. Парень на полном серьезе не понимал, что он сделал не так. Он ведь так старался. Неужели, девушке этого мало?
— Я знаю, что это вино, — продолжила Мэг, изо всех сил пытаясь удержать ускользающие терпение. Но когда на лице парня, наполовину скрытом длинными волосам, ничего не отобразилось, она не выдержала. — Красное вино, Саймон! А я просила белое.
— Красное, белое… Какая разница, — пробурчал в ответ тот. — У них не было другого.
Мэг только вздохнула.
— Я сделаю вид, что не слышала. Аристократ, который не разбирается в сортах вина… Слышал бы тебя отец. — Она привалилась спиной к дереву и махнула рукой. — Будь душкой, принеси мне белое.
— Но Церемония уже начинается, — запротестовал Саймон, кивком показывая на спешащих вперед людей. — Да и нет у них…
Брови Мэг резко скакнули вверх.
Да что-то это за день-то такой? И главное, почему? Неделя же только началась. Парень не то что протестовать, он и слова против сказать не должен. Тогда почему…
Впрочем, неважно. Сейчас не до этого.
Девушка легко оттолкнулась от ствола дерева, чтобы мягким кошачьим движением положить руки на плечи парня. Тот мгновенно сомлел и, даже не думая, потянулся вперед.
«Интересно, а какой вкус у Адриана?» — подумала Мэг, когда их губы соприкоснулись.
Поцелуй длился всего долю секунды, но этого хватило. Парень даже выпустил из руки бокал, который упал на землю и в дребезги разбился о выступающий из земли камень. Впрочем, Саймон даже не обратил внимание на потерю. Его глаза были сосредоточены только на Мэг и буквально-таки пожирали девушку взглядом.
— А теперь, — Мэг с легкой улыбкой щелкнула его по носу. — Иди и принеси мне мое вино.
— Уже бегу, солнышко.
Дочь Афродиты проводила очень уж тщательно зажимающего штаны парня и легонько усмехнулась. Может, пока Адриан и не поддался ее чарам, но это ничего.
Его время еще придет.
* * *
— Время пришло, — спокойно заметил Антей, когда я ступил в холл внутри храма.
Точнее, как в холл. Скорее в комнату ожидания. Сам храм был построен в виде классического амфитеатра. Только там, где в том же Древнем Риме проводили кровавые бои, в древнем храме устраивали празднования. И не редко, не менее кровавые. Жертвоприношения никто не отменял.
— Чье время? — пробормотал я, устраиваясь на выточенной из камня скамье.
Холодная, блин. Так сразу и не скажешь. Хотя после жары снаружи — только в радость. Не люблю тепло, если честно. Слишком привык к холодной температуре своей родины.
— Мое. Твое. Наших соперников.
Зеленоглазый брюнет кивком указал на арку выхода. Через нее только что вышла высокая девушка с надменным лицом, только чтобы через секунду ее объявили уже на самой арене.
Ирис Каэд, академия Scientia.
— Иногда балдею с ваших замашек, честно слово, — я облокотился руками о камень и с интересом посмотрел на парня. — Вот к чему это все, а? Ты ведь не идиот, я знаю. Напугать решил?
Антей смотрел на меня пару секунд, после чего пожал плечами и устроился напротив.
— Скучно. Это ты только что пришел, а я тут уже двадцать минут сижу.
Ну и дурак. Все это мероприятия — тягомотина, каких поискать. Например — вот сейчас. Даже не Церемония Открытия, а так, ее начало. Представят капитанов «перед ликом богов» — ну или точнее их статуй, а потом зажгут костерок.
Скукота.
— Кстати, я бы не прав, — заметил Антей, выжидательно поглядывая на арку.
Роман Салис, академия Potestas.
— В плане?
— Тогда, на приеме, — пояснил он. — Твоя речь. Отлично вышло. Гораздо лучше моей.
Уж точно веселее.
— Ты же понимаешь, что я не шутил, так? Ты будешь бороться за серебро. Золото — мое.
Арка свернула зеленым и погасла. Антей неторопливо встал на ноги и отряхнулся, прежде чем кивнуть мне напоследок. И лицо у него абсолютно серьезное.
— Встретимся на Играх, Адриан Лекс.
Парень повернулся в сторону арки и шагнул вперед. На его голове молнией сверкнул Символ Зевса. Только чтобы уменьшить яркость и… сползти вниз. Потому что на его месте появился еще один. И еще. И еще. И еще.
Зевс. Арес. Посейдон. Гефест. Деметра. Аполлон. Артемида.
Шесть Символов слились в один. И когда я уже подумал, что на этом представление закончилось, на голове Антея Рекс сверкнул еще один венок. Последний, седьмой. Невероятно яркий, словно слиток чистого золота. И потому удивительно знакомый.
