Кастор пожал плечами.
— Как я мог вас не найти, юноша? Сколько вашей организации, полгода?
— Пара месяцев.
— Тем более! А вы уже наделали изрядно шума и засветились в самых высоких кругах. Дом Итер, Дом Фулмен… Я просто не мог не навести справки.
Он хмыкнул.
— Вы же в курсе, что Селентия Ти, она же Голубая Серена, объявила награду за вашу голову? Полмиллиона евро.
Было дело. Бедная певица, я ее даже не винил. Если бы ко мне в гримерку ввалился призрачный минотавр с подведенными тушью глазами, я бы и миллиона не пожалел.
Тали еще потом долго ругалась, что награда едва-едва покрыла услуги на грим. Правда ее, но как по мне забавная вышла ситуация. Да, слегка промахнулись с местом. Да, Астерий запутался рогами в занавесках. Зато никто не смотрел на Рью, пока он копировал коды доступа.
— Это была… Интересная работа, — после паузы ответил я. — Что, хотите получить награду?
Мужчина только рассмеялся.
— Что вы, Алекс, я не настолько мелочен. Мне же стоит называть вас Алекс, так? Свое реальное имя вы не скажите.
Я кивнул.
— Мне нравится Алекс. Удобное имя. Распространено в Греции, Европе, Америке…
— Но не в Японии, — ухмыльнулся гигант.
— Верно.
— Что ж, понимаю. У всех есть скелеты в шкафу. Нам сюда, — он указал в дальнюю часть парка.
Та… отличалась от того, что я видел раньше. Вместо вымощенных гравием аллей и выстриженных деревьев — забор. Нет, даже живая стена из пахучей винной лозы, метра три в высоту. И что самое странное — я не видел входа. Только сплошные растения.
— Мой небольшой зоопарк, — с гордостью заявил Кастор. — Подарок Диониса.
— Боги дарят вам подарки?
— Боги не обделяют вниманием достойных, господин Алекс, — отмахнулся мужчина. — Прошу.
Как только пурпурные робы коснулись живой стены… та расступилась. Разошлась в стороны, обнажая высокую арку из чистой лозы. Которая с легким треском исчезла, стоило нам ступить внутрь.
Я огляделся по сторонам.
Джунгли. Вот первой слово, которое пришло мне в голову. Гигантские стволы с лианами на ветвях, выбивающиеся из земли толстые корни деревьев, слой мягкой, зеленой травы до колен.
— Сад Диониса, — Кастор широко распахнул руки, словно мать приветствуя дитя. — Или…
Тут в его живых карьих глазах мелькнул загадочный блеск.
— Место охоты.
— Охоты? — холодно повторил за ним Рью.
— Конечно! Вот, — мужчина вернулся ко входу, только чтобы распахнуть одному ему известный тайник, и выудил на свет стальную винтовку. — Это ваша.
Я легко поймал оружие правой рукой и привычно передернул затвор. Охотничий карабин, калибр 7,62х51. Серьезная штука. Предназначена, чтобы бить крупную дичь на дальней дистанции.
— Вижу оружие вам знакомо, — довольно хмыкнул Глава Дома Рекс — Что, в Японии тоже уважают охоту?
— Не на зверей, Господин Кастор. Мы охотимся на ёкаев, монстров, по-вашему. И что-то мне подсказывает, что вы об этом прекрасно знали.
Тот только простодушно развел руками.
— Простите старику немного подозрительности. В наше время сложно понять, с кем имеешь дело. Начинаем?
Голос звучал искренне, но я был уверен, что мужчина лжет. Странный он, конечно. Я ожидал холода и надменности Лорда Максвелла или легкой заинтересованности Антиопы, но это…
Словно добрый дядюшка, наконец выкроившей время на любимого племянника. И если это странно для меня, то… Это странно для японского аристократа.
Я упер приклад в землю.
— Мне рассказывали, что греки любят развлечься, но всему есть предел. Зачем я здесь?
Кастор даже ухом не повел. На лице мужчины щеголяла улыбка ребенка, впервые дорвавшегося до любимой игрушки. Чистая, незамутненная радость.
Гигант пригнулся и с винтовкой наизготовку направился вперед, в джунгли. Мне даже пришлось его окликнуть.
— Господин Кастор?
— Терпение, юный друг, терпение, — покровительственно махнул рукой он. — К чему жизнь, если не наслаждаться маленькими радостями.
Я переглянулся с Рью и тихо выдохнул.
Представьте себе классический американский фильм про джунгли или сафари. Несколько туристов идиотов и бывалый охотник продираются сквозь джунгли, пока обалдевшие звери крутят лапой у виска.
Вот примерно так я себя и ощущал. Винтовка наперевес, спереди с гулким уханьем ломится вперед глава самого могучего в Империи Дома, а тыл прикрывает Рью. Самурай ступал тихо, практически беззвучно, поэтому наши с Кастором шаги напоминали слона в посудной лавке.
Комедия, блин. Кому сказать, не поверят.
— Кри-и-и!
— Это мой, — перехватил дуло моей винтовки мужчина. — Не пристрелите, юноша.
— Кри-и-и! — словно бы согласился огромный ястреб, круживший над нами с первой минуты в садах Диониса.
Птица заложила крутой вираж и спикировала вниз, чтобы приземлиться прямо на вытянутую руку Кастора.
— Мой лучший охотник, — мужчина потрепал птицу по серым с коричневым перьям. — Лучше не найти во всей Империи.
Птица щелкнула острым клювов и наклонила голову в сторону.
— Кри-и-и!
Мне потребовалась ровно секунда, чтобы осознать, что звук шел не от ястреба. Птица на руке Кастора молчала и изучала меня, лишь изредка моргая яркими желтыми глазами.
Звук шел сверху.
— Господин, осторожнее!
Я резко вздернул винтовку вверх… Поздно. Первое стальное перо оставило на левой руке глубокий порез, а второе пробило бы грудь, если бы не Рью. Самурай одним движением выхватил катану и отбил снаряд в сторону.
— Осторожнее, молодой человек, — насмешливо бросил Кастор, прикладывая винтовку к плечу. — Так и умереть можно.
Я даже не повернулся в его сторону. Мой взгляд был прикован к трем огромным птицам, закладывающим круги над нашими головами. И с каждой секундой они спускались все ниже и ниже.
Быстрый взгляд в сторону Кастора показал, что после первого выстрела — мимо между прочим — он отступил назад, к дереву и теперь выжидательно смотрел в мой сторону. Словно ждал чего-то. Например… Символа.
Я тихо выругался себе под нос.
Нет, мне ничего не стоило прикончить пернатых тварей. Побочная особенности Символа Ахиллеса — идеальное владение любым оружием. Нужен лишь минимальный уровень. В случае винтовки — знаешь, как нажимать на спуск и вставлять патроны, и ты в шоколаде. Врубай Символ и любой снайпер обзавидуется твоим навыкам. Три выстрела, три трупа. Идеальное оружие.
