***
– Нас давно ждут, – Ноэми завязывала шнуровку на своей куртке. Ее движения были торопливыми и неловкими.
– Ты права, – Сарвилл поднялся на ноги и натянул штаны. – Осталось покончить с Инквизицией и, кажется, я вновь буду счастлив.
– Это будет сложно. Ты должен настроится на то, что легкой победы не будет. Понимание того, что ты смертен может дать хорошее преимущество.
– Еще полгода назад, я сказал бы тебе, что все это брехня. Но сегодня хочу поблагодарить тебя.
– За что? – ее движения замедлились.
– За все, что ты для меня сделала. То, кем я стал, это твоя заслуга. Пусть даже во многие моменты тебя не было рядом. Но стремление оказаться здесь, с тобой, и желание обнять тебя, помогло мне добиться многого.
Чародейка открыла дверь, обернулась и медленно моргнула. Странник поцеловал ее еще раз.
– Пора.
Огоньки, кружившие все это время внутри башни, потухли и оставили прошлое бесконечно исполнять тот волшебный танец, который произошел среди этих стен между странником и чародейкой.
***
– Черт возьми! Где носит ваши человеческие задницы? – король гномов стукнул по карте Неймерии, развернутой на большом круглом столе, поставленном в центре тронного зала Нордхолла.
– Не будем терять время на объяснения, – Сарвилл подошел к самому северу материка и взял в руку фигурку медведя. – Несколько дней я провел у этой карты и нет более лучшего решения, чем принимать бой с Орденом Защитников тут – у Торчащего Клыка.
Фигурка медведя оказалась недалеко от Тюруна, у Узкой Реки.
– Смелое решение, странник, – Барон Аарда поднес ко рту бокал с вином. – А как на счет Туурина? Если кавалерия восточного королевства нападет со стороны Трепетного Леса, то вся армия северян вместе с их предводителями канет в Бурлящую бездну. Быть может будет правильнее сперва напасть на Туурин и взять Старгорд. Тогда ничто не помешает нам продвинуться на юг.
– Вы путаете цели, которые мы преследуем, барон, – ответил медведь. – Наша единственная задача разбить армию Рогара Вековечного, чтобы даже воспоминания о нем были стерты из памяти неймерийцев. Если мы начнем захватывать один город за другим, то те, кто встал на нашу сторону или согласился сохранить нейтралитет, вернутся в игру. Только, скорее всего, поддержат они того владыку, который не нарушал правила и держал свое слово. Эта война позволит нам вдоволь созидать, но я прошу всех присутствующих забыть про разрушение.
– Тогда мы слушаем твой план медведь.
– Как я и сказал, мы примем открытый бой у Торчащего Клыка. Сперва покажем Рогару только малую часть нашей армии. Две тысячи моих воинов схватятся с паладинами тут. Скорее всего мы потеряем весь отряд, но таким образом выманим на открытое пространство большую часть рыцарей Дордонии. Когда мои люди потерпят поражение, задача лучников будет нанести как можно больший урон. Кольцом из огня я вызову панику среди рядов паладинов и перекрою им путь к отступлению на юг и на запад.
Фигурки пламени окружили Торчащий Клык с двух сторон.
– Почему Рогару просто не отсидеться в Дастгарде и не принять бой там? – заметила княгиня Виолетта.
– Город не успели восстановить после нападения Драго Уйлетана. Многие стены разрушены и сейчас не представляют собой неприступную крепость, которой Дастгард являлся ранее. Рогар не примет бой там, потому что остаться в городе – значит загнать себя в ловушку. Мы догадываемся о тех уловках, которые он может подготовить за стенами города, а значит они не представляют для нас такой опасности, какую представляли для прежнего императора Творса. К тому же он сочтет бой у Торчащего Клыка также удобным местом для сражения.
Сарвилл взял фигурку грифона и переставил на место, где был изображен Трепетный Лес.
– Он отправит короля Индуина в этот лес. Вступит с нами в бой, надеясь на то, что тууринская армия атакует нас с фланга и победа дастся им малой кровью, – странник оглядел всех присутствующих взглядом, словно еще думал можно ли доверять своим союзникам. – В Трепетном Лесу воинов Туурина будут ждать дриады.
– Проклятые девицы – не выдумка?! – оживился король гномов. По серьезному взгляду медведя он тут же понял, что нет. – Видимо я кое-кому задолжал по возращению в Город Гор!
– Дриады действительно существуют. На своей территории они способны остановить тысячи врагов. Поэтому если даже король Туурина подоспеет в самый разгар битвы, мы будем в силах справиться с его побитой армией.
– Что будет дальше? – Барон Ноген уже давно отложил свой кубок и внимательно слушал странника.
– Будет самое время для появления наших дорогих союзников из Призрачных Гор. Все это время гномы будут прятаться в лесах на западе, недалеко от Каана. Ронар Инстад поможет вам оставаться незамеченными, чтобы разведчики Дордонии не донесли о вас Рогару Вековечному. По моему сигналу армия Дранга Сутулого станет наступать с запада, а воины Холденфелла атакуют с севера. Таким образом мы загоним нашего врага в ловушку.
Сарвилл подошел к узкому высокому окну, которое возвышалось за его троном, положил свою руку на спинку и произнес:
– Это будет самая важная битва, господа. Если мы проиграем ее, то проиграем всю войну.
– А если вассалы Рогара из Югурда и Каана тоже атакуют с запада?
– Значит гномам придется победить их во что бы то ни стало и присоединиться к битве.
– Что дальше?
– Дальше мы погоним армию Дордонии сюда, – Сарвилл переставил фигурку льва на широкую полосу Узкой Реки. – Загнав паладинов на лед, который еще будет стоять, Ноэми расколет его. Орден Защитников закончит свою историю здесь – в набирающем силу, течении Узкой Реки.
Сарвилл положил фигурку льва на бок и окинул холодным взглядом своих союзников.
– Бурлящая бездна! – король Гномов стукнул обеими руками по столу. – У меня аж волосы на спине встали! Давайте мне вашего иллюзиониста и гномы отправляются в путь!
– Терпение, – ответил странник. – Нас ждет долгий поход. Выходим завтра на рассвете. Проведите этот день со своими близкими и пусть ваши воины сделают тоже самое. Многие не вернуться к своим родным. Многие в следующий раз встретятся со своими друзьями только в залах Гораса.
Медведь положил руку на плечо конунга Искрада, сидящего в кресле, затем отнял ее и покинул тронный зал.
***
Тюрун – последний оплот на пути к Торчащему Клыку. Армия Дордонии расположилась на выселках города, а все командующие – знатные дамы и господа – были приняты во дворце барона Юкхазена.
Лиана сидела в своих покоях у большого зеркала и расчёсывала волосы. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть и отложить гребень.
– Пришел ваш отец, королева, – произнес вошедший Санли Орегх, из-за него уже вышла на свет фигура Рогара Вековечного.
