— Как дела с едой? — спросил он.
Когда он сменил тему, я посмотрела вниз на его рубашку, остановившись на двух расстегнутых пуговицах и небольшом количестве волос, которые выглядывали наружу.
Детали.
Я впитывала каждую из них.
— Все становится лучше, — ответила я. — Я заказываю работу в пределах расстояния езды. Мои вкусовые рецепторы все еще не те, что были раньше, но я могу работать, и это огромное улучшение. — Я обхватила кофе руками, пытаясь заставить их перестать дрожать. — Я отправила тебе письмо. Оно было возвращено.
Хотя Джареда больше не было в моей жизни, он заплатил за услуги, и у меня был контракт, поэтому я продолжала рассказывать о ресторане на своих каналах. Перед тем как отправить ему квартальный отчет, я подумала, ответит ли он на мое письмо. Я, конечно, не ожидала, что оно останется недоставленным, тем более что это была одна из наших единственных открытых линий связи. Но я решила, что это его способ сказать мне, что деловая сторона нашей сделки закончена.
Последняя часть нас разорвана.
— Билли…
Звук моего имени причинял боль.
Я постоянно слышала это в его голосе, но это было только в моей голове. А вместе с ним пришли его руки, рот и язык, и это было нормально, потому, что на самом деле этого не было.
— Я сделаю все, чтобы ты простила меня.
С уходом Джареда у меня было время подумать, и одной из тем, к которой я постоянно возвращалась, был рейс восемьдесят восемь. Оператор беспилотника не предполагал, что он попадет в двигатель самолета. Теперь он будет жить с этим до конца своих дней. И теперь выжившие остались с последствиями того, как выглядела эта катастрофа. То, что оператор признал свою вину, не облегчило нашу боль. Это, конечно, ничего не меняло в том, что произошло. Но это дало нам завершение.
Это было то, в чем мы с Джаредом нуждались.
Мои глаза наполнились слезами. Я боролась с ними. Я знала, что рано или поздно они придут, но я так старалась их сдержать.
— Когда ты сел в машину, — сказала я, слизывая капли с губ, — я знаю, что ты не хотел, чтобы произошла эта авария. Я знаю, что ты просто пытался добраться до дома, и заснуть за рулем ― это последнее, чего ты хотел. — Я сделала вдох, мое горло сжалось. — И за это я тебя прощаю. — Когда-нибудь я надеялась простить его за то, что он лгал мне, но я просто еще не дошла до этого.
— Спасибо. — Его взгляд наполнился эмоциями, и это заставило все внутри меня болеть сильнее. — Мне все еще чертовски жаль, Билли.
— Я знаю.
Он вытер нижние веки, сохраняя низкий голос.
— Я хотел бы вернуть все назад. Все.
— Я верю тебе. — Я знала, что это прозвучало безумно после того, как я назвала его лжецом, но это был честный ответ, и у меня было чувство, что он это понял.
Джаред провел рукой по своей бороде, словно вытирая все лицо.
— Полетай со мной.
— О, боже. — Я схватилась за грло, чтобы прогнать воздух, и прижалась спиной к кирпичу. ― Не проси меня об этом, Джаред. — Я покачала головой туда-сюда, чувствуя, как слезы снова наполняют мои глаза.
Я зашла так далеко, и готовилась к этому моменту, но я все еще не была в том месте. И услышать этот вопрос было все равно, что увидеть старого друга, и это было больнее всего.
Он постучал себя в грудь большим пальцем.
— Я должен быть там с тобой. — Он сделал это снова, когда перевел дыхание. — Я должен убедиться, что с тобой там все в порядке.
Моя нижняя губа задрожала.
Мои плечи вздрагивали.
Я хотела этого и знала, что не должна.
И это было чувство, которое я не могла даже начать обрабатывать.
— Господи Иисусе, иди сюда, — сказал Джаред и быстро потянулся вперед, притягивая меня к себе.
Я почувствовала, как кофе выпал из моей руки. Я обвила руками его тело, зарылась лицом в его грудь и обняла его.
И пока я сжимала его, я потеряла все.
Сдерживаемые эмоции.
Бессонные ночи.
Беспокойство.
Безнадежность.
И пока Джаред удерживал меня, я вспоминала, почему так сильно любила этого человека. Как он защищал меня в своей эгоистичной манере. Как заставил меня поверить, что никого другого не существует. Как он показал мне любовь, которую я никогда не чувствовала раньше. И которую я, вероятно, никогда больше не почувствую.
Я впитывала все это в себя, испытывая противоречие, которое заставляло меня крепче прижиматься к нему, наполняя мой нос его запахом. И пока я крепко сжимала его, запоминала ощущения этого момента. Каждую секунду, особенно ту, когда его губы целовали мою макушку. И когда я поняла, что мое сердце больше не выдержит, я отстранилась, медленно высвобождаясь из его объятий
Когда Джаред больше не укрывал меня, меня мгновенно обдало ледяным ветром.
Прежде чем мы полностью отдалились друг от друга, он схватил мою руку, наши пальцы сплелись вместе, пока они тоже медленно не разжались.
— Только не говори мне, что мы видимся в последний раз.
Пока мой взгляд обводил его красивое, измученное лицо, я думала о своих родителях, о том, что даже после всех этих лет мой отец все еще был так влюблен в мою мать. В прошлом у него были свидания, и сейчас у него были отношения, но ни одна из женщин не значила для него того, что значила моя мама.
Вот что произошло, когда ты находишь свою вторую половинку.
Ты любишь ее вечно.
Так же, как я буду любить Джареда.
Вот почему мне было так чертовски трудно это сказать.
— Я не готова к большему. Я… не могу. Я не знаю, когда. Просто… не знаю.
Мучения в его глазах немного посветлели, эмоции ушли из его голоса.
— Я могу принять это, Билли.
До того, как наши отношения продвинулись вперед, я никогда не понимала, почему он всегда оставлял меня на месте, когда казалось, что наш разговор только начинается. Когда я узнала его причину, все стало предельно ясно.
И сейчас я чувствовала себя точно так же.
Если я останусь в этом месте еще хоть на секунду, мой рот окажется на его губах. Я не была готова к этому. Мне нужно было исцелиться, мне нужно было найти какое-то решение внутри себя, и я не могла этого сделать, если бы он присутствовал в моей жизни.
Как бы больно мне ни было, я потянулась вперед, большим пальцем нежно провела по его губам, словно вместо этого мои пальцы целовали его. Его щетина почувствовалась под моей кожей, и я прошептала:
— Прощай, Джаред.
Я чувствовала на себе его взгляд, пока шла прочь от кафе, и услышала, как он произнес мое имя, когда я сделала еще один шаг. Когда он снова произнес его, я прижала пальцы к ушам, подобно тому, как я блокировала шум в самолете, и продолжила двигаться вглубь Гринвич-Виллидж.
