Джаред: Поужинаем завтра вечером?
В кафе он сказал мне, что свяжется со мной, когда вернется из поездки. Я была рада этому, и мое тело откликнулось, наполнившись нервной энергией.
Я: С удовольствием.
Джаред: Планируй на 8. Я пришлю тебе адрес завтра.
Я: Как прошла твоя поездка?
Появилась фотография чугунной сковороды, в центре которой лежал идеальный кусок рыбы, дополненный порезанным разноцветным картофелем и ассорти из корнеплодов. Он не был похож на человека, который фотографирует свою еду. Насколько я могла судить, у него даже не было личных аккаунтов в социальных сетях. Поэтому у меня возникло ощущение, что он сделал фотографию специально для меня. Я зашла в свои эмодзи и выбрала лицо с глазами-сердцами, отправив его первым, прежде чем набрать сообщение.
Я: Выглядит аппетитно.
Джаред: Так и есть. Увидимся завтра, Билли.
Я продолжала смотреть на экран, зная, что мне нужно как можно скорее отредактировать видео клиента, чтобы оно было одобрено и загружено вовремя.
Но я просто не могла вернуться к этому. Я была слишком сосредоточена на сообщении Джареда, на фотографии, на идее встретиться с ним завтра за ужином. Я все еще не знала, почему он хочет помочь мне, а когда спросила, он не дал мне ответа. На данный момент я решила, что это не имеет значения. Я бы приняла все, что он готов был дать, лишь бы провести с ним больше времени.
Я знала, что Элли понравится эта идея. Она была в восторге, когда узнала, что мы пошли выпить кофе. Как только я расскажу ей об ужине, она сделает из этого большой спектакль. На самом деле время было идеальным. Прошло несколько дней с тех пор, как мы с ней виделись, так что мы в любом случае давно собирались навестить друг друга.
Я снова взяла телефон и начал набирать текст.
Я: Завтра вечером я ужинаю с Джаредом.
Элли: Я знала, что не зря люблю этого человека.
Я: Тебе просто нравится, что я иду есть.
Элли: Тебе лучше поесть…
Я: Поверь мне, я хочу этого. Мысль о том, чтобы быть там с ним и пастись, как эта птица, в которую я превратилась, заставляет меня хотеть умереть.
Элли: Бокал вина перед отъездом. Не подлежит обсуждению.
Элли: Что ты собираешься надеть?
Я: Одежду.
Элли: Не заставляй мою беременную задницу приходить туда и одевать тебя.
Я: Ты еще даже не пришла.
Элли: Увидимся через час.
Я: Это было легко.;)
***
— Вот эта, — сказала Элли, садясь на край моей кровати. — Это моя любимая на сегодняшний день.
Я стояла перед зеркалом в наряде, который она настояла, чтобы я примерила. Благодаря весу, сброшенному после аварии, я теперь была в своей узкой одежде. Это была часть моего шкафа, в которую я не заглядывала уже много лет.
Я ела. Я просто ела не так, как я ранняя.
Тем не менее, с каждым днем я становилась все сильнее, засыпала немного легче, чувствуя, как туман в голове начинает рассеиваться.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Элли с моей кровати. — Есть ли у нас победитель?
Я опустила взгляд на свое тело, прежде чем посмотреть на нее.
— Верх очень низкий.
— Я не думаю, что он достаточно низкий.
Я снова повернулась к зеркалу, зная, что она, вероятно, заставила бы меня надеть нижнее белье, если бы могла.
— Я просто не хочу послать неверный сигнал.
— Билли, глаза Джареда будут устремлены на тебя независимо от того, что ты наденешь.
Каждый раз, когда она вспоминала о нем, мое лицо теплело.
— Не говори так… он может быть женат.
— Мы обе знаем, что он не женат.
— Мы ничего не знаем, — поправила я ее.
Она положила руки на бедра.
— Ну, я все знаю, и я говорю тебе, что он не женатый мужчина.
Помимо отсутствия присутствия в социальных сетях, поиск в Интернете не выявил никакой личной информации о нем. Он не носил кольца, но многие мужчины их не носили.
Поскольку не было причин спорить об этом, я бросила последний взгляд на себя, поворачиваясь, чтобы увидеть каждую деталь.
— Оно в списке «возможно», но мне оно очень нравится.
— Значит, это «да».
Я пошла в свой шкаф, повесила одежду и натянула штаны для йоги и майку, которые были на мне раньше. Когда я присоединилась к ней на кровати, Элли ела пакет с липкой красной рыбой, которую протянула мне. Я вынула две, откусывая первую.
— Что у тебя на уме?
Я подняла взгляд, не понимая, что смотрела в пол.
— Он. — Даже если бы я попыталась скрыть это, она бы увидела меня насквозь. — У меня сейчас голова идет кругом.
— Я могу сказать, — ответила она. — И могу сказать, что у тебя есть чувства к нему.
— Элли… — Моя грудь начала сжиматься.
— Послушай меня, — сказала она, отложив конфету и положив другую руку мне на плечо. — Я хочу на секунду отложить в сторону супружеские дела и сосредоточиться на тебе. — Ее хватка усилилась. — Ты относишься ко всему, как к рецепту, Билли. Но ты не сможешь разгадать ингредиенты этого рецепта.
Я вздохнула.
— Я боялась этого.
— Перестань пытаться решить все это в своей голове и просто позволь этому случиться.
Несколько глубоких вдохов вошло и вышло из моей груди.
— Я постараюсь.
— Тебе лучше позвонить мне, как только вернешься домой… даже если это будет только на следующее утро.
Я не могла не рассмеяться над ее выражением лица.
— Тебе всегда нужно переходить на новый уровень, не так ли?
— Вот почему я твоя лучшая подруга, сучка.
ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
ДЖАРЕД
Французский ресторан, который я выбрал, находился в трех кварталах от квартиры Билли. Я знал, что это заведение ей нравится; она посетила его около года назад и дала ему пять лапш, что было ее наивысшей оценкой, которую она давала нечасто.
Столик, который я заказал, был в дальнем углу, и я пришел пораньше, чтобы занять его раньше нее. Я хотел увидеть, как она войдет, и через несколько минут ожидания это произошло. Я сцепил руки под столом и делал все возможное, чтобы сохранить спокойствие, наблюдая за ее перемещениями по залу.
Билли Пейдж была все красивее с каждым разом, когда я ее видел.
