Смешно, но почему-то из всего, что здесь прозвучало, именно эта новость показалась ей самой обидной.
Она не сама поступила! Ее «протолкнули».
Слово-то бзздеей какое мерзкое!
Женщина в зеркале кивнула.
— Я так понимаю, ты все слышала, девочка? Значит, сантименты неуместны. Да, мне пришлось задействовать все мои связи, а Бенедикту даже отказаться от сана и перевестись сюда, чтобы грант достался именно тебе.
— Зачем?
Наверное, это был неправильный вопрос. Но спрашивать о другом было слишком страшно.
— У человечки не так много возможностей встретить высшего демона. Мы долго думали, как устроить тебе знакомство с одним из наследников кланов, пока твое рвение в изучении магии не подсказало путь.
Она ничуть не стыдилась ни ситуации, ни своей роли в ней.
— Зачем? — с яростной страстью повторила Тася. — Вы скрывали от меня мою природу, устроили в Аусвейл, подложили под демонов? Для чего?!
Казалось, ничего в мире сейчас не было важнее ответа на эти вопросы.
— Ты знаешь больше, чем должна, — женщина чуть улыбнулась. — Это хорошо, меньше рассказывать. Ты анхелос, Таисия. Не знаю, как так получилось, если твоя мать была обычным человеком. Возможно, отец… Не важно. Важно, что ты — идеальный наркотик для любого демона. Для тех, кто на самой верхушке власти, кто управляет страной. На привыкание требуется время, но подсевший демон станет зависим от тебя и ни в чем не сможет отказать, — глаза женщины загорелись фанатичным пламенем. — Вдумайся, девочка. Они управляют страной, а ты — управляешь ими. Вот он кратчайший путь к власти. Надежда для всех людей.
— Какая надежда?! Вы чокнутая! — убежденно произнесла Тася.
Ей пришлось пройти через все это из-за свихнувшейся на власти сумасшедшей старухи?!
Стало невыносимо обидно. Просто до слез жаль себя, а еще больше — разбитых иллюзий.
— Ничуть. Как, по-твоему, людям удалось добиться свободы? С чего вообще началась Война за освобождение?
Тасе захотелось заткнуть уши и выбежать из комнаты, но она отчего-то этого не сделала. А женщина в зеркале все говорила и говорила:
— Об этом не пишут в учебниках, но все, чем сейчас владеют люди, заслуга такой же, как ты. Анетта Освободительница — анхелос, выросшая среди людей. Так же, как и ты, она долгое время считала себя человеком. Ей повезло попасть во дворец и стать наложницей императора. А нам, людям, повезло, что Анетта не забыла о лишениях и унижениях, через которые пришлось пройти, и сумела убедить императора дать людям свободу.
— Вы лжете! — неуверенно сказала Тася.
Не похоже было, чтобы мать-настоятельница лгала.
Женщина по ту сторону зеркала наклонилась ближе, и Тася невольно порадовалась, что их разделяют мили.
— Девочка моя, в твоих силах стать второй Освободительницей и помочь людям! Помочь всем нам! Это благая, добрая цель, а ты анхелос. В твоей природе творить добро.
— Поэтому вы подложили меня под демонов?!
Матушка Клотильда чуть смутилась:
— Мы не думали, что их будет сразу трое. И что это будет связано с насилием. Но смотри: двое уже почти поубивали друг друга из ревности. У тебя остался один. Жаль, клан Форкалонен не так влиятелен, как Небирос. Но ты всегда сможешь бросить нынешнего любовника и выбрать любого другого. Даже, — ее глаза сверкнули алчным блеском, — самого императора.
Слова о почти поубивавших друг друга ди Небиросах вернули Тасю к реальности.
Мэл! Что с ним? Она должна его видеть! Должна убедиться, что с ним все в порядке!
— Я не хочу!
— Подумай, — голос настоятельницы стал вкрадчивым. — Это твой шанс отомстить. Они издевались над тобой. Приказывали. Думали, что они хозяева положения. Теперь ты сможешь отыграться за все!
Отыграться? Она не хотела отыгрываться. Не хотела становиться для кого-то источником страдания. Даже для демонов.
И тем более для Мэла…
— Могу представить, как ты их ненавидишь, девочка.
— Вовсе нет!
Она не умела ненавидеть. Могла злиться, обижаться, но недолго. И эти чувства не были яркими. Они уходили сами, без следа.
И вот теперь. Гнев и обида, которые Тася ощущала к демонам, растворились. Мэл, Дэмиан, даже Раум — они не были свободны. Не догадываясь об этом, играли навязанные роли.
Женщина по ту сторону зеркала — вот кто был режиссером этой драмы и истинным виновником случившегося. Она лишила права выбора и Тасю, и ее хозяев.
— Вы сумасшедшая! — сердито сказала девушка. — Даже не надейтесь, что я буду в этом участвовать!
— Будешь, — спокойно ответила женщина. — Потому что у меня есть это.
Она на мгновение исчезла, а потом вернулась, сжимая в ладонях продолговатый черный футляр. В похожих чехлах музыканты хранят свои инструменты.
«Уходи!» — взвыло что-то в душе. Но Тася не двинулась, не в силах отвести взгляда от зеркала.
Щелкнул ключ, поворачиваясь в замочке, лязгнули откинутые скобы. Женщина подняла крышку.
На темной бархатной поверхности лежал продолговатый кусок солнечного света.
Сияние, исходившее от предмета, ослепило Тасю. И она вдруг испытала ни на что не похожее чувство узнавания и тепла. Смотреть на то, что лежало внутри чехла, было все равно, что вернуться в родной дом, вдохнуть аромат свежеиспеченного хлеба и обнять самого близкого человека. Покой, свет, гармония, уют и абсолютное счастье…
Счастье длилось недолго. Женщина захлопнула крышку.
— Твой анам у меня, Таисия. Поэтому ты будешь послушной девочкой и поможешь человеческой расе занять то место, которого она заслуживает.
Она плелась вниз по ступенькам библиотеки. В душе поселилась странная немота. Все, абсолютно все, во что Тася верила, оказалось фальшивкой.
А перед глазами ещё стоял слепящий свет в бархатном нутре футляра.
Настоятельница сказала, что уничтожит его, если Тася не будет послушной. Не станет играть навязанную роль госпожи для демонов.
Снова, уже в который раз завибрировал постограф в сумке. Нужно ответить. Раум будет злиться…
Вместо этого Тася села на ступеньку и уткнулась лицом в колени.
Что же делать дальше? Как поступить?
Что с Мэлом?
Мэл… Мысль о нем вырвала ее из апатии. Нужно добраться до больницы. Узнать, что с обоими ди Небиросами. Поговорить с ними.
— Тася? — на плечо опустилась теплая рука. — Эй? Ты почему сидишь здесь? Тебя не было на практикуме…
— Джейсон! — она вскинула голову и схватила его за руку. Как удачно, что он проходил мимо. — Пожалуйста! Мне срочно нужна твоя помощь!
