Их спор оборвал дед Святослав. Без стука войдя в дом, старик окинул обоих внимательным, быстрым взглядом и, вздохнув, спросил, тяжело опускаясь на лавку:
– Чего буянишь, парень?
– Да так, не сдержался, – смутился Елисей, окончательно беря себя в руки.
– Сказали мне, что ты мальчишек учить взялся. И учишь их всему, что сам выучил. Так ли?
– Так, дедушка, – не стал отрицать очевидного Елисей.
– Добре. И к чему это? – вдруг задал старик неожиданный вопрос.
– А кто их еще обучит? – чуть подумав, осторожно поинтересовался парень. – Да и что из них в приюте вырастет? Родичей-то нет.
– Так-то оно так, – кивнул Святослав. – Но что из них ты вырастить хочешь?
– Пластунов, – скупо улыбнувшись, честно ответил парень. – Наших пластунов. Настоящих. Которым и громовую стрелу не стыдно вручить будет. Ребятишки-то из настоящих родов. Казачьих.
– Тоже верно, – помолчав, вздохнул дед. – Доброе ты дело задумал, казак. А вот потянешь ли? Непростое это дело, Елисей, доброго воя воспитать.
– Знаю, – кивнул Елисей. – Но ведь и я не один. Вон, и вы тут, и круг казачий есть, да и бабушка Радмила подсобит.
– Да уж, она подсобит, – хмыкнул Святослав.
– А ты чего это на меня напраслину возводишь?! – тут же возмутилась бабка.
– Не голоси, – отмахнулся старик. – Тут дело серьезное.
– Так может, квасу подать или самовар вздуть? – тут же сменила тон Радмила.
Елисея всегда удивляло это умение местных женщин моментально переходить от шумного выяснения отношений к спокойной прозе жизни. Вот и сейчас бабка, только что готовая ринуться в атаку, разом сменила гнев на милость, готовая проявить всю свою хозяйскую смекалку.
– Лучше самовар, – чуть подумав, кивнул старик.
– Сей момент поставлю, – кивнула бабка и, поднявшись, поспешила на кухню.
– Ты это, Елисей, дело у меня к тебе, – проводив ее взглядом, негромко заговорил Святослав. – Мы тут с казаками подумали. Прав ты был. Нужен тебе свой дом. Нужен. Но не простой. А такой, чтобы в нем и жить, и тебе работать, и выученикам твоим учиться можно было.
– Это как? – не понял Елисей.
– Вот и мы не знаем, как, – развел старик руками. – Потому и пришел к тебе. Ты парень умный, на придумки ловкий. Может, чего сам удумаешь.
– Задачка, – растерянно хмыкнул Елисей, присаживаясь рядом с ним. – Ну, дом жилой по-любому нужен. Но чтоб с кухней большой и одной общей комнатой, где все разом за стол сесть смогут. Дальше, комнаты для всех ребятишек. Тут ведь нельзя забывать, что ребята с сестрами, и девчонок от братьев отодвигать не следует. Как-никак, а родная кровь. Ну, на подворье сарай, конюшня, скотник. Сам понимаешь, корова все одно нужна. Дети ведь.
– Да оно понятно, – быстро кивнул дед, внимательно его слушая. – А еще там чего надо?
– Ну, место под огород, ну, и чтоб колодец во дворе был. Сам знаешь, после ученья умыться надо, скотину напоить, огород полить. А вообще, и сам ума не приложу, как со всем этим управляться. Самому – все дела бросить. На ребят сбросить, так тогда им и учиться некогда станет.
– А ежели вдов нанять? – неожиданно предложил старик.
– Что, на хозяйство? – задумался парень.
– Ну, а кому еще-то хозяйство вести? – вполне резонно спросил старик. – А вдовы обычно бабы умные, опытные. И свое хозяйство обиходят, и за твоим присмотрят, за копеечку малую.
– Ну, ежели на подворье маслобойку поставить, машину, чтоб стирать, то им и не так сложно будет, – принялся рассуждать Елисей.
– Во-во, и я за то, – закивал Святослав. – В общем, думай, как свой дом строить станешь. С артелью я уговорюсь. И денег им от круга заплатим.
– Что, за все сразу? – растерялся Елисей, вспомнив стоимость пристройки.
– За то не кручинься, – отмахнулся Святослав. – Правильное ты дело затеял. Нужное. Теряем мы детей казацких. Их власть по приютам развозит, и потому они после и корней своих не знают. А это неправильно. Не должен человек без корней жить. А тут у нас вроде как свой приют будет. Казацкий. И жить они потом здесь станут. На своей земле. В общем, про затею твою уже и атаман знает, и одобрил всё.
– Погоди, дядька Святослав. А строиться-то где станем? Нужно ж с комендантом уговориться, – опомнился Елисей.
– Нашел беду, – рассмеялся старик. – Комендант сделает так, как круг казачий решит. Его благородие мужчина умный, и знает, что без казаков крепости ни почто не устоять. А дело, что ты затеял, всем нужное. Они ведь вырастут, и тут в крепости останутся.
– Ну, тоже верно, – вздохнул Елисей.
– О чем задумались, казаки? – спросила Радмила, входя в комнату. – Пошли чай пить. Готово все уже.
– Да вот, думаем, кого из вдов нанять, чтоб за хозяйством приглядывали, – коротко проинформировал ее старик.
– А чего тут думать? – удивилась бабка. – Вон, Лизавету зовите. Глафиру с Татьяной. Бабы все справные, и копеечку заработать никто не откажется. А ежели Елисей кого из их пацанов в учение возьмет, так еще и в пояс поклонятся. Тебе ли не знать, что вдовьих детей мало кто в ученье берет, – повернулась она к родственнику. – Да и я присмотрю, ежели надо станет.
– От тебя, бабушка, твоя наука в излечении потребуется. Вот скоро начну мальчишек к оружейному бою приучать, так что без синяков да ссадин никак не обойдется, – улыбнулся Елисей.
– А ведь тоже дельная мысль, – вдруг оживился старик. – Вдовьих детей в ученье взять. Что думаешь, казак?
– С этими бы управиться, – вздохнул парень.
– Управишься, – отмахнулся дед. – Да и мою науку ты почитай всю выучил. Самая малость осталась. Дальше только опыт нужен. Да и испытание тебе держать не надо. Сам все доказал.
– Какое испытание? – не понял Елисей.
– Да как обычно, – пожал Святослав плечами. – После каждого учения свое испытание бывает. Так и тут. Да только ты уж доказал все, когда караван защищал.
– Понятно, – растерянно протянул парень. – Но подумать все одно надо.
– Да кто ж спорит, – усмехнулся дед. – Подумать всегда пользительно.
– Всё, казаки. Хватит воду в ступе толочь, – оборвала их разговор Радмила. – Пошли к столу. Остыло уж все.
Мужчины перебрались в другую комнату и расселись за столом, наблюдая, как девочки, Санька с Дарьей, старательно готовят все к чаепитию под внимательным взглядом бабки. Дарья приносила с кухни все, что было нужно, а Санька расставляла принесенное на столе. Дарья еще толком до стола не доставала. Глядя на их старания, дед Святослав улыбнулся и, огладив бороду, одобрительно проворчал:
– Добрые невесты кому-то будут. Ишь, стараются. Еще б приданое им доброе, так вообще б цены не было.
