– И снова мудро. Так чего ты хочешь?
– А разве я пришел сюда чего-то просить? В моем мире многие говорят: не верь, не бойся, не проси. Так что мне нечего просить у тебя.
– Торопишься. Все вы торопитесь, люди. А как жить станешь, без веры?
– Так это сказано не про богов. Про людей, – нашелся Елисей.
– Так ежели никому не верить, как тогда среди людей жить? Ты не зверь и один не выживешь. Хочешь не хочешь, а кому-то верить надо. Точнее, придется. Ведь сюда ты пришел, – поддел его голос. – Так чего ты хочешь, человек из других лет?
– Удачи в делах, – помолчав, тихо ответил Елисей.
– Да будет так, – спустя мгновение прозвучало у него в мозгу, и все погрузилось во мрак.
* * *
Войдя в дом, Елисей устало присел на лавку у двери и, откинувшись на стену, прикрыл глаза. Всю дорогу от капища он пытался понять, что там произошло, но ничего толкового на ум не приходило. Мысли текли медленно, словно нехотя. Уставившись бездумным взглядом в противоположную стену, парень пытался осмыслить прошедшую ночь. Тихие шаги и постукивание клюки вывели его из задумчивости. Бабка Радмила, подойдя к нему, протянула глиняную кружку, негромко велев:
– Выпей, Елисей. Полегчает.
– Что это? – охрипшим голосом уточнил парень, заглядывая в тару.
– Молоко теплое, с медом и травами. Пей, легче станет. Поверь, я знаю, – с грустной улыбкой добавила женщина.
Чуть кивнув, Елисей отпил несколько глотков и протянул кружку обратно.
– До дна. Специально для тебя готовила, – приказала бабка.
Парень послушно допил варево и, отдав ей кружку, неожиданно для самого себя спросил:
– А ты кому служишь, бабушка? Мокоши?
– Ладе посвящена была, – еле слышно ответила бабка, удивленно посмотрев на него. – А ну, сними рубашку, – вдруг потребовала она.
Удивленно хмыкнув, парень покорно скинул с себя амуницию, черкеску и, стянув через голову рубашку с нательным бельем, опустил голову, пытаясь понять, что с ним не так.
– Встань, – приказала Радмила и, подслеповато щурясь, принялась осматривать каждый сантиметр его кожи на груди, почти уткнувшись в парня носом. – Ага, – прозвучало через пару минут. – Этого ведь давеча не было.
Ее заскорузлый палец уткнулся Елисею в грудь прямо напротив сердца. Машинально огладив указанное место, он ничего не почувствовал и, гонимый проснувшимся любопытством, отправился в свою комнату, прихватив амуницию. Бросив все принесенное на стол, Елисей затеплил керосиновую лампу и, подвесив ее на специально вбитый в стену возле зеркала гвоздь, принялся осматривать себя.
Буквально через несколько секунд его взгляд уткнулся в странную тень на собственной коже. Еще раз ощупав замеченное место пальцами, парень сообразил, что кожа на груди гладкая, как и раньше, но прямо напротив сердца еле заметными тоненькими линиями был нанесен силуэт летящей птицы. Елисей, всмотревшись, понял, что это рисунок парящего кречета.
– Сокол, – тихо улыбнулась наблюдавшая за ним Радмила. – Родовой знак. Давно такого не было, чтобы Перун так сразу знак оставил. Порадовал ты его чем-то.
– Знать бы еще, чем, – удивленно проворчал Елисей, продолжая разглядывать себя в зеркале.
В стекле отражался парень шестнадцати лет, с волосами темно-русого цвета, прямым носом, высокими скулами и большими, миндалевидными глазами, синими, словно разведенные чернила. Узкие, плотно сжатые губы и твердый, упрямый подбородок довершали картину.
«Похоже, у этого тела в предках степняки были, судя по разрезу глаз», – машинально проворчал про себя Елисей, и в памяти тут же всплыл образ юной, удивительно красивой девушки восточной внешности.
– Твою мать! – выругался парень, едва не шарахнувшись от зеркала.
– Что, кого-то из пращуров вспомнил? – понимающе усмехнулась Радмила. – Ништо, пройдет с годами. А ты чего у батюшки попросить решил? – вдруг спросила она с непонятной интонацией в голосе.
– Удачи в делах, – помолчав, признался парень, не видя причины скрывать это.
– А чего не удачи воинской, не силы, не поддержки в бою? – удивилась бабка.
– А разве бой это не дело? – иронично усмехнулся Елисей. – Чем ни займись, а это все одно дело.
– Думаешь, перехитрил его? – разом посуровев, уточнила Радмила.
– И не собирался, – пожал парень плечами. – Да и не до хитростей мне было тогда. Мысли бы в кучу собрать. Чем это меня дед Святослав опоил? Не иначе мухоморами какими.
– Сам ты мухомор, – фыркнула бабка. – Яд скорпиона и яд эфы на кончике иглы в взваре из сока анчара. Потому я тебе после молока и дала. Яд – штука тяжелая. Так просто не выдохнется.
– М-да, и как еще никто от таких шуток ласты не склеил, – буркнул Елисей, чувствуя, как на затылке волосы шевелятся от рецептов местной фармакологии.
– Бывало, что и не выживали, – словно расслышав его слова, ответила Радмила. – Те, кто духом слаб, кто самого себя, страхов своих боится. Так что не все так просто.
– Кх-м, – закашлялся Елисей, не ожидавший такого ответа. – Ну, всяко бывает.
– Ладно, казак. Спать ложись, – устало улыбнулась Радмила. – Отдохнуть тебе нужно. И завтра особо не прыгай. Дай крови очиститься. Дома чем спокойным займись.
– Добре, – кинул парень, понимая, что это толковый совет.
Радмила ушла, а он, раздевшись и погасив лампу, рухнул в кровать, отключившись почти сразу.
Проснулся Елисей от того, что кто-то осторожно поглаживал его по лицу. Еще не открыв глаза, он одним быстрым, тягучим движением перехватил руку у себя на лице и, еще толком не проснувшись, вдруг понял, что рядом с его кроватью сидит Александра.
– Случилось чего, Санечка? – спросил он, открывая глаза.
Елисей вообще старался относиться к девочкам с лаской, чтобы хоть как-то нивелировать горечь от потери родителей. Парень никогда не повышал на них голоса и не грозился. А главное, никогда не забывал приносить им маленькие подарки из любой поездки или выхода в лес. И не важно, что это было. Ленты в косы или горсть лесных орехов. Главное, внимание. Вот и теперь, еще толком не проснувшись, он сдержал свое недовольство и обратился к девочке так, словно и не спал.
– Бабушка будить тебя велела. Сказала, переспишь, потом весь день квелый ходить будешь, – ответила Санька, даже не пытаясь забрать свою руку из его лапы.
– Добре. Скажи, уже встаю, – кивнул Елисей. – А мальчишки где?
– Да как обычно, – пожала девочка плечами. – Сначала по крепости бегали, как обычно. А сейчас на дворе то ножи кидают, то мешок колотят.
– Ну, хоть не озоруют, и то ладно, – усмехнулся парень и, закинув руки за голову, длинно, от души потянулся.
Тихо хихикнув, Санька вскочила с края кровати, где сидела, и моментально скрылась за дверью. Одевшись, Елисей вышел во двор и, умывшись колодезной водой, отправился инспектировать своих подопечных. Увидев его, мальчишки тут же обступили парня, хором задавая вопросы. Переждав этот поток, Елисей усмехнулся и, с улыбкой оглядев свое воинство, проворчал:
