Дженни Сью подняла бровь.
– Ни фига?
– Не могу же я сказать ни черта в церкви, да еще в воскресенье. Бог очень серьезно относится к своему дню, – прошептала Надин.
– Нас с Риком сегодня не будет на ужине. Мы идем смотреть мой участок, его уже расчистили лесорубы. Бригада не так скоро сможет приступить к строительству дома, но они уверяют, что к Рождеству все будет готово, – сказала ей Дженни Сью.
– Разве это не замечательно? Встретишь свое первое Рождество в собственном доме. – Надин вздохнула. – Но мы ждем вас на День благодарения. Никаких отговорок.
– Да, мэм, – ответил Рик. – Мы непременно будем, и я даже принесу тыквенный пирог.
– Надин сводничает, – прошептала Летти на ухо Дженни Сью. – Она полагает, что Крикет и новый проповедник, Том Дэвис, были бы хорошей парой.
– О боже мой, – вымолвила Дженни Сью. – Я не вижу Крикет в роли жены проповедника.
– Я слышала свое имя? – Крикет резко повернула голову, стоя в проходе между рядами.
– Да, ты не ослышалась. Я просил Надин позвонить мне, когда ты будешь готова вернуться домой сегодня вечером, чтобы я заехал за тобой, – спешно встрял Рик.
– Я мог бы отвезти тебя домой, – предложил новый проповедник, и Крикет охотно подала ему руку. – И если тебя нужно доставить к Надин, можешь рассчитывать на меня.
– Что ж, спасибо. Это избавит мою сестру от лишней поездки, – ответила Крикет.
– Сестру? – переспросила Дженни Сью, когда они вышли из церкви.
– Знаешь, ты первая это сказала, не я, так что теперь тебе придется жить с этим, – рассмеялась Крикет. – Тебе не кажется, что этот новый проповедник самый романтичный мужчина на свете?
– Нет, это твой брат, – заявила Дженни Сью.
– Ты носишь розовые очки, да и он тоже. Я возвращаюсь в церковь, дождусь проповедника, – сказала Крикет.
– Когда вернешься домой, я буду ждать подробностей, – усмехнулась Дженни Сью.
– Получишь столько же, сколько я получаю от тебя. – Крикет помахала ей рукой, оглянувшись через плечо.
– Что там произошло? – спросил Рик, распахивая перед Дженни Сью дверцу машины.
– Ничего, кроме того, что Крикет находит нового проповедника сексуальным. Думаю, завтра весь город будет судачить не о нас, а о том, как не подходят друг другу Крикет и Том, – ответила она. – Ты видишь свою сестру подружкой или женой проповедника в обозримом будущем?
Он сокрушенно покачал головой.
– Хуже всего то, что он станет моим зятем и мне придется отвыкать от крепких словечек. Но давай лучше поговорим о нас, а не о них.
– Мне тот сюжет нравится больше. Я ужасно рада, что мы устроим пикник у ручья. Идеальный отдых в воскресный день, – сказала она.
– Не могу не согласиться. – Он кивнул.
* * *
Всю дорогу до ручья Рик держал Дженни Сью за руку. Она несла старое стеганое одеяло, а он свободной рукой тащил корзинку с едой, где также лежали карандаш и несколько листков бумаги. Сегодня Дженни Сью хотела получить от Рика оценку первого предварительного проекта дома. Подрядчик сказал, что, если не помешает погода, строительство может быть закончено к Рождеству. Единственное, в чем она была непреклонна, так это в том, что дом с трех сторон должно опоясывать широкое крыльцо.
Рик отставил корзинку в сторону, и они вместе расстелили одеяло под дубом. Солнечные лучи находили лазейки в густой листве; журчал ручей, как будто никуда не торопился и мог провести с ними целый день.
– Покой. – Дженни Сью опустилась на середину одеяла.
– Красота. – Рик присоединился к ней с поцелуем. – Я не слышал ни слова из того, что говорил проповедник, потому что думал только о том, как мне повезло, что ты рядом со мной.
– Это выше, чем просто везение. Нам даровано счастье найти друг друга. Жаль, что я раньше не знала, какой ты на самом деле, – сказала она. – Мы как будто потратили впустую много хороших лет.
Он заправил ей за ухо прядь светлых волос.
– Нет, дорогая, ты не права. Все происходит не просто так. В юности мы не были готовы к тому, чтобы быть вместе. Нам нужно было повзрослеть и понять, кто мы и чего хотим от жизни.
– Когда ты успел стать таким мудрым? – удивилась Дженни Сью.
– Это только по воскресеньям. По понедельникам я теряю большую часть мудрости, – ответил он.
– Ладно, мудрец, как ты думаешь, у Тома и Крикет сложится? – Она открыла корзину и разложила еду.
– Не-а. Я не стал ничего говорить, потому что не хотел портить Летти и Надин интригу, но у проповедника есть девушка в Роби. Я уверен, он просто из вежливости предложил подвезти Крикет или, может, собирается попросить ее снова возглавить комитет по подготовке рождественского ужина в этом году. Я уверен, они скоро это выяснят, но хотя бы сегодня Крикет не будет торчать дома.
Дженни Сью сжала его руку.
– Какой же ты хитрец. Откуда ты знаешь про его девушку?
– Ты не забыла, что я разъезжаю на букмобиле? Так вот в Роби есть несколько стариков-сплетников, которые дадут сто очков нашим старушкам, – ответил Рик.
– Мне хочется, чтобы она была так же счастлива, как и я, – сказала Дженни Сью.
– Когда придет время, она обязательно кого-нибудь найдет, – успокоил ее Рик. – Но хватит о них. Сегодня только о нас.
Он вытащил из корзины бутылку шампанского и открыл.
– Ты шикуешь, я смотрю, – сказала она.
– Там, в корзине, и два бокала. Я ухаживаю за тобой красиво. – Он ухмыльнулся.
– Я люблю тебя, Рик, но пиво мне нравится больше.
– Ну, сегодня мы все сделаем по правилам, дорогая. Ты заслуживаешь самого лучшего. – Его улыбка становилась все шире.
– С чего вдруг?
– А вот с чего. – Он встал на одно колено и взял ее за руку. – Дженнифер Сьюзан Бейкер, ты выйдешь за меня замуж? – Он вытащил из кармана бархатную коробочку. – Ты вернула солнечный свет в мою жизнь и освободила от оков мое сердце.
– Нет, Дженнифер Сьюзан не выйдет за тебя замуж. Но Дженни Сью согласна стать твоей женой. – Она бросилась в его объятия с такой силой, что они оба упали навзничь, и бархатная коробочка полетела в сторону ручья.
Он быстро поднял коробочку с земли и щелкнул крышкой, открывая ее взору красивый бледно-голубой камень, окруженный пятьюдесятью крошечными бриллиантами. Он надел ей на палец кольцо и сказал:
– Голубой – цвет твоих глаз. Маленькие бриллианты – это пятьдесят лет, которые я хочу прожить с тобой.
– А что, если мы будем вместе дольше? – спросила она.
– Я куплю тебе еще одно кольцо с бо́льшим количеством бриллиантов. – Поцелуй был долгим, тягучим и сладким. Когда все закончилось, он заглянул ей в глаза и понял в этот миг, что он самый счастливый человек на свете.
