– Ох, если бы что-то помогло мне решить, что делать дальше, – произнесла она. – Остаться в Блуме? Уехать? Сказать всем, что у меня была красивая малышка? О, мое милое дитя, как бы я хотела, чтобы мы были вместе долгие-долгие годы. Даже с моей семьей и всеми новыми друзьями я порой чувствую себя так одиноко.
Ей стало легче, когда она поднялась с земли и вернулась к машине, но, даже отъехав от кладбища, все еще плакала. Она была так погружена в свои мысли, что на перекрестке проскочила мимо знака остановки и чуть не столкнулась с другой машиной. Она ударила по тормозам и прикрыла рукой глаза. Когда она подняла взгляд, Рик стучал в водительское окно. Она опустила стекло, надеясь, что он не заметит ее высохших слез.
– Я так виноват. Каковы мои шансы? – Он попытался ухмыльнуться, но его голос дрожал. – Я полностью признаю свою вину. Просто задумался о чем-то и проскочил этот знак. А ты что делаешь в такую рань? Летти и Надин в порядке?
Происходящее казалось нереальным. Может, ей это снится? Неужели она действительно ездила на кладбище? Она высунула руку в окно и коснулась его лица, чтобы убедиться, что все это наяву. Он схватил ее руку и не отпускал.
– Ты в порядке? – спросил он.
Прикосновение его руки к ее руке успокоило нервы.
– Я в порядке, Рик. И Летти с Надин тоже. – Ее голос звучал чуть выше, чем обычно, и сердце билось чаще.
– У меня была ранняя утренняя доставка, и сейчас я еду домой. Нам обоим лучше сосредоточиться на дороге, верно? – Он повернул ее руку и поцеловал ладонь. – Хорошего дня, Дженни Сью.
Это знак, что я должна остаться здесь? – спросила она себя, оглядывая ладонь и проверяя, не остался ли на ней теплый отпечаток его губ. Удивительно, но ладонь выглядела так же, как раньше.
* * *
По дороге домой Рик несколько раз провел рукой по губам. Сердце все еще колотилось, когда он переступил порог. Крикет сидела в своей комнате – и слава богу, потому что он не хотел разговаривать ни с кем, кто мог бы испортить ему настроение.
Он приготовил себе завтрак и ушел на работу на полчаса раньше, чем требовалось. По понедельникам он водил букмобиль в Роби. Он медленно проехал мимо книжного магазина, но тот все еще был закрыт.
Это похоже на преследование, прозвучал голос в его голове.
– Вовсе нет, – возразил он, но эта мысль не покидала его весь день. В тот вечер, вернувшись в город, он оставил ключи в библиотеке и сразу поехал домой.
Он ненадолго зашел в дом и уже собирался выйти в сад, когда увидел на кухонном столе записку, в которой Крикет сообщала, что вернется поздно. Тогда он уселся на стул и позвонил Дженни Сью. Ему было необходимо избавиться от этого навязчивого тяжелого чувства, вызванного сегодняшним поступком, и принести извинения, если она подумала, что он ее преследует.
Она, тяжело дыша, ответила после четвертого гудка.
– Привет, Рик. Извини, что так долго. Я сегодня работаю допоздна и как раз перетаскивала коробку с книгами из одного места в другое. Поэтому не могла добраться до телефона. Что случилось? Крикет в порядке?
– Да, все в порядке. Я с ней сегодня не разговаривал. Клянусь, я не преследую тебя, – выпалил он.
– Ты о чем? – спросила она.
– Я уже какое-то время чувствую, что между нами что-то есть, и поймал себя на том… В общем, ты можешь подумать, что я тебя преследую, – объяснил он.
– Я так не думаю. И, когда нахожусь в магазине, всегда смотрю, как букмобиль проезжает по городу. Ты мне нравишься, Рик, – сказала она.
– Я просто хотел быть открытым и честным с тобой. – Неужели она действительно сказала, что он ей нравится? – Никогда не знаешь, что за разговоры могут пойти.
– Мне ли этого не знать? Как прошел твой день на рынке в субботу? – спросила Дженни Сью.
– Крутился как заведенный, но продал все, что привез. И я не брал с собой Крикет. – Он испугался, что она повесит трубку или скажет, что они не могут оставаться друзьями из-за Крикет.
– О, Рик, я действительно не хочу создавать вам проблемы, – прошептала она.
– Ты их и не создаешь. Я просто подумал, что будет лучше, если мы с сестрой проведем день порознь. Это растянулось на три дня. Сегодня Крикет оставила на столе записку, сообщает, что Летти забрала ее на ужин, поэтому домой она вернется поздно. Как прошла твоя суббота?
– Продуктивно. Я нанесла визит маме, а потом делала «мани-педи» Летти, Надин и Мейбл. Эти милые старушки весь вечер развлекали меня своими историями, и я давно так не хохотала.
Он закрыл глаза и представил мерцание ее голубых глаз и заливистый смех. Слушая этот голос, искрящийся счастьем, он видел живописный восход солнца с обещанием нового светлого дня.
– Эта троица перепьет кого угодно. Они осушили две бутылки, и все нипочем, если не считать девичьего хихиканья и слегка заплетающихся языков.
– И я уверен, что у всех раскалывалась голова в воскресенье утром, когда они пошли в церковь, – сказал он. – Хочешь прокатиться со мной? Я еще не ужинал. Сегодня в закусочной «Соник» вечер бургера за полцены.
– Я бы предпочла поехать на ферму и помочь тебе собрать урожай для завтрашних поставок, пока Крикет гуляет, – предложила она. – А за бургерами можем заскочить и по дороге.
– Так ты скучала по мне?
– Я скучала по зеленой фасоли, тыкве и кукурузе.
Он представил себе, как она хитро подмигивает.
– А ты не хочешь возвращаться в свою квартиру, потому что знаешь, что Летти тебя подкараулит и затащит к себе, а там Крикет. Я угадал? Ох, я чувствую, что меня используют, – посетовал он, но в его голосе прорывались нотки удовольствия.
– Только не тебя, – ласково произнесла она. – Я бы никогда не использовала тебя, чтобы не возвращаться домой. Но использовала бы твой сад, чтобы держаться подальше от Крикет еще несколько дней.
– Я куплю гамбургеры по дороге и буду у тебя через десять минут.
– Мне с горчицей и без лука, – сказала она.
Когда Рик подъехал к магазину, Дженни Сью уже сидела на уличной скамейке. Она помахала ему и не стала дожидаться, пока он выйдет, чтобы открыть ей дверь, а нырнула в кабину и первым делом схватила большой бумажный пакет с едой.
– О, какой запах! Боже, как я скучала в Нью-Йорке по старым добрым жирным гамбургерам. Там они вовсе не такие вкусные. – Она впилась зубами в бургер с горчицей, прежде чем достала из пакета и протянула Рику другой.
– У тебя когда-нибудь бывают безрадостные мысли в голове? – спросил Рик.
– Бывало, а потом я поняла, что оптимизм не может выжить в депрессивной атмосфере, поэтому у меня есть мысленная кнопка «Удалить», которую я нажимаю довольно часто. А тебя что, посещают плохие мысли? – спросила она.
Рик быстро прожевал и проглотил кусок.
