Пролог
Игра не удалась.
Дин едва сдерживал раздражение, смывая в школьной душевой с тела трудовой пот, и никак не мог придумать, с чего начать традиционную послематчевую речь, чтобы не разнести команду в пух и прах и не выместить на своих парнях собственное разочарование. Это было совсем уж не к месту. В отличие от детального разбора игры и всех совершенных ошибок, дабы избежать их в дальнейшем. Потому что тренер, кажется, вполне удовлетворился победой с минимальным преимуществом над не самым сильным соперником и не собирался делать никаких выводов.
Дина от этого просто накрывало. Он отлично знал, на что способны его парни, если им поставить правильную задачу. Мистер же Филипс, взявший команду в начале нынешнего года, словно поставил себе целью зарубить сильные стороны каждого из игроков и сделать из них бездушных киборгов, повинующихся исключительно его приказам и не имеющих ни собственных целей, ни собственных идей.
Вот Стентон, например. Никто другой в их команде не умел так читать игру и разыгрывать комбинации, ставящие в тупик даже бывалых игроков. Зачем, спрашивается, мистер Филипс раз за разом пресекал его импровизации, наказывая за них совершенно нелогичными заменами и ломая игру?
Или Дойл — самый результативный игрок за всю историю элинстарского баскетбола и маг трехочковых: для чего надо снова и снова убирать его с позиции атакующего защитника, когда это место было создано специально для него?
А Маршалл? Он, конечно, универсальный игрок, но это не повод каждую тренировку кидать его на разные позиции и травить, если у него что-то не получалось. Дин пытался донести эту светлую мысль до тренера, но получил от того по ушам с пожеланием сказать спасибо за то, что сам он все еще в команде.
«Распустились! — зубоскалил мистер Филипс, оглядывая собственных игроков, будто рабов на средневековом рынке, прицениваясь, кого из них стоит купить, а кому сразу подписать приговор о непригодности и скормить акулам. — Белоручки! Мяч отобрать не можете! Под щитом кто работать будет — матушки ваши? Я вас приучу к дисциплине! Вы у меня забегаете как надо! А кто вякать будет, надолго здесь не задержится! У меня таких, как вы, не один десяток желающих! Незаменимых нет, запомните это! Особенно ты, Уоллес! Мне твое самоуправство поперек горла! Еще раз выступишь — и можешь искать себе другую команду! А я с удовольствием на это посмотрю!»
Другую команду, а следовательно, и другую школу в выпускном классе Дину искать совсем не улыбалось. Кто ж знал, что их прежний тренер летом решит свалить в столицу, а ему на смену придет кретин, подобный мистеру Филипсу? У Дина раз за разом складывалось впечатление, что баскетбол тот видел только по телевизору, и то в новостях, а сам до сих пор подрабатывал в ближайшем баре вышибалой, потому как всю стратегию игры он строил на бесконечной борьбе и довольно-таки подлых, зато незаметных фолах. Дин привык действовать совсем иначе, но мистер Филипс, или Фелипе, как называл его лучший Динов друг, зацепившись за какую-то пуэрториканскую внешность учителя, требовал беспрекословного подчинения и не желал идти на компромиссы.
Однако это было лишь половиной беды. Второй половиной стало отсутствие не только прогресса в игре команды, но и хоть сколько-нибудь сносного результата, что грозило и потерей завоеванного в прошлом году чемпионского титула, и пролетом мимо внимания университетских скаутов, а это уже считалось равносильно катастрофе.
Дин знал своих парней как облупленных. Знал сильные и слабые стороны каждого. Знал, кто на что способен и кому какие слова надо сказать, чтобы выжать из товарища максимум. Он готов был поделиться этими сведениями с мистером Филипсом, но тот лишь презрительно фыркнул, поинтересовавшись, не думает ли Уоллес, что он не способен определить эти вещи на глаз, и не считает ли себя мессией, несущим простофилям вроде него, Брюса Филипса, истину и благоденствие.
Больше с Фелипе Дин не связывался. Организовывал собственные тренировки в дополнение к традиционным и надеялся, что их будет достаточно, чтобы удержаться на плаву. Но сегодняшний матч заставила расстаться с розовыми очками. Если Дин хотел выигрывать и дальше, игру надо было менять.
А для этого заставить мистера Филипса прислушаться к капитану своей команды. Даже под угрозой вечного отлучения от баскетбола.
Приняв такое решение, Дин наконец выключил воду, обвернулся полотенцем и вышел из душевой, уверенный, что вся команда ждет его появления, чтобы обсудить сегодняшнюю игру. Однако в раздевалке его встретил лишь Кеннет Оусби — вечный запасной, которого не замечал ни мистер Филипс, ни сам Дин, рассчитывая совсем на других ребят. Какого черта он здесь забыл? И где остальные парни?
— Мистер Филипс пригласил Стентона и команду в кафе отпраздновать победу, — ответил на его молчаливый вопрос Оусби, неспешно упаковывая собственный рюкзак, хотя за последние полтора года он явно носил его чисто для красоты.
Дин фыркнул, не веря.
— А меня почему не подождали? — скептически поинтересовался он. Нет, Фелипе, конечно, мог устроить ему такую подлянку, но чтобы к ней присоединились и его ястребы? Чушь! Оусби открыто врал в уязвлении. Только надо было что получше сочинить.
— А тебя миссис Роббинс просила зайти, — пожал плечами Кеннет и поднял свой рюкзак. Судя по всему, тоже остался без приглашения. Но его хоть директриса не вызывала. На кой ляд Дин ей понадобился? Вроде в последнее время он не давал ей поводов для недовольства. Не до того было. — И просила не задерживаться: она тебя в кабинете ждет, — добавил Оусби и тоже покинул раздевалку. Дин выругался в одиночестве и, особо не вытираясь, принялся натягивать одежду. Мысли побежали вперед, закидывая предположениями о причине подобного интереса начальства. Уж не Фелипе ли нажаловался на самоуправство своего капитана? С него станется. А директриса ни черта не смыслит в баскетболе и, разумеется, встанет на его сторону. Дьявол их всех побери! Скорей бы закончить эту школу и рвануть в колледж! Там явно таких полудурков у власти не будет! Хотя…
Дин тряхнул головой, выгоняя несвоевременные мысли. О том, какие полудурки встречаются в ВУЗах, он знал не понаслышке, но все это не имело отношения к нынешним реалиям. Сейчас у Дина была цель, и он собирался достичь ее во что бы то ни стало.
Если в раздевалке было тихо и безлюдно, то возле ее дверей его поджидала стайка поклонниц, явно пришедшая от его мокрых волос в восторг. Вот она, слава. Впрочем, ее издержки всегда были Дину по душе.
— Ты играл, как бог, Дин!
— Ты лучше всех!
— Мы тебя обожаем!
Да, просто бальзам на душу! Девчонки его любили, и Дин отвечал им взаимностью. И с удовольствием променял бы общество незабвенной миссис Роббинс на их компанию, но сейчас это было не в его интересах. Поэтому он быстро поцеловал пару первыми подвернувшихся поклонниц и, столь же оперативно распрощавшись с ними, поспешил в директорский кабинет.
