– Смотрящий, а куда мы идём? – выгнув шею назад, от чего заныла рана на плече, спросил Татс, – нам ведь явно не дойти до гнезда.
– Верно, не дойти… – старый дракон говорил тяжело, с расстановкой, – гнездо очень и очень далеко… нам бы до долины Смерти… добраться… А там уже как мать Природа даст…
– А что там? – не унимался Татс.
– Очень давно… Проклятый лес был всего лишь рощей… небольшой…совсем… – Смотрящий остановился, – это сейчас он такой огромный. Расползлась скверна по земле, – вздохнув, старый дракон заковылял вперёд по проделанной Татсом дороге в молодом подлеске. Некоторое время шли молча, думая каждый о своём.
– Источник был в долине… Я в нём появился из яйца, – продолжил старый дракон, – потом он угас, и мы нашли этот… теперь и он угас…
– А почему вы заняли этот, в Проклятом лесу? Почему не отняли источник у людей?
– Хм…, – вздохнул старый дракон, – отняли… В то время мы дружили с людьми. Кстати, эти называли себя эльфами. Ты бы отнял у друга жизненно необходимую ему вещь? – Смотрящий остановился, так как такую длинную речь трудно было сказать в движении.
– У друга нет, – согласился молодой дракон, вздохнув.
– Вот именно. Да и потом…, – старый дракон заковылял дальше, – я же говорю, тогда этот лес был совсем маленький, и никто не думал, что он дойдёт до Источника.
Впереди была неглубокая ложбина, и драконы замолчали, преодолевая ставшее для них серьёзным препятствие. Завалы из упавших деревьев делали их путь ещё трудней. Татс всё время крутил головой, выбирая в частоколе деревьев хоть небольшие прогалины, чтобы проложить путь своему спутнику.
Наконец они преодолели ложбину и остановились на небольшой полянке. Молодой дракон раскидал в стороны несколько завалов, освобождая место для отдыха.
– Спасибо, Татс, – прохрипел Смотрящий, устало опускаясь на землю.
– Далеко нам ещё?
– Не знаю. Тут полёта часа на три, четыре… А с нашей скоростью… может завтра к полудню доберёмся до перевала… а там рядом.
– А зачем нам туда? – не унимался Татс, также ложась на землю, – ну придём. А дальше?
– Если источник ещё жив, то подлечимся…
– А если нет?
– Пошлём зов. По крайней мере, дома будут знать, где нас искать, – пояснил старый дракон, вытянув шею, он положил голову на пожухлую листву.
– Да–а–а, – протянул молодой дракон, – тут как будто под водой. Тишина какая–то неправильная. Несколько раз пытался зов отправить. Все равно, что разговаривать под водой.
– Можешь не пытаться. В этом лесу зов можно только около источника отправить, – старый дракон прикрыл глаза.
– Смотрящий, а почему твари на нас напали? – Татс очень опасался, что старый дракон заснув, больше не проснётся, поэтому решил не давать ему спать, отвлекая разговорами.
– Источник нужен не только нам. Многие используют его для получения потомства. Только мы помещаем яйца прямо в источник, а остальным достаточно просто сделать своё гнездо рядом, – пояснял старый дракон, – мы их не трогали, они нас. Источник стал угасать, вот твари и всполошились.
– А там, в долине, куда мы идём, тоже есть твари?
– Есть. Как не быть. Они нам не страшны… мелочь всякая…, – Смотрящий открыл глаза и поднял голову, – если пройдём врата на перевале, то… дальше уже нормально будет.
– Ты сказал «если», а не «когда»? – встревоженно спросил Татс.
– Внимательный, – похвалил старый дракон, – врата охраняют люди. А вот с ними договориться будет очень трудно. Почти невозможно.
– От тварей охраняют?
– Да. Где–то в горах есть ещё проход в долину. Вот по нему и прут твари. Мелочь всякая, вроде вон тех шалакатов, – указал он на стайку изменённых животных, сидевших поодаль. Вздохнув, старый дракон продолжил, – ты прав. Нужно идти. Если остановимся, то я могу дальше уже не пойти.
– Да, Смотрящий, – с готовностью поднялся Татс, – хорошо, что нет никого крупней этих зверьков. Бойцы мы сейчас неважные.
Имение Листопадное.
Алекс.
Внутренне убранство кристальной ИРДЭНа было под стать внешнему виду. Куда делся тот захламлённый сарай, в котором я установил комплекс ИскИна? Небольшой уютный зал, в салатных тонах, зона отдыха, с неизменными креслами и диваном на витиеватых ножках.
Переданный мне ИскИном доклад о ходе работ по благоустройству и общему положению дел на подконтрольной территории, отдавался небольшой головной болью.
– Миленько тут, – проговорила Тивунэль, с интересом осматриваясь, – когда успела такой уголок сделать?
– Это не я, – отстранённо отозвалась принцесса, также с интересом рассматривая комнату, – Алекс, а это и есть ИРДЭН? – указала она на Запитыватель.
– Да, – кивнул я, растирая виски, чтобы прогнать головную боль, – девчата, может вы пойдёте имение осмотрите?
– Я что–то там не видела? – усмехнулась рейнджерша.
– Думаю, да, – хитро улыбнулась Анариэль.
Тивунэль непонимающе посмотрела на принцессу. Рейнджерши явно не хотелось уходить. Она подошла к ограждению, за которым располагались составные части ИскИна.
– И для чего это предназначено?
– Осторожно, – предупредил я, – он может укусить.
– Так это вместо собаки? – повернулась ко мне Тивунэль, – не слишком громоздко?
– Тин, давай потом. Мне нужно поработать, – попросил я, – может вы пойдёте? А?
– Как он тебя назвал? – с хитрой улыбкой спросила Анариэль.
– Не будем ему мешать, – перевела Тивунэль разговор, – хорошо, сестра. Удиви меня.
– Точно, Анюточка, вы идите. А? – скорчил я просительную рожицу, – ИскИн… ну артефакт, что–то неправильно работает, нужно разобраться.
«В контурах первого уровня сбоев не обнаружено», – тут же прокомментировал ИРДЭН, – «запущено углублённое сканирование».
– И тебя тоже.. назвал, – в никуда, вполголоса сказала Тивунэль, имея ввиду необычное для неё обращение к принцессе.
– Ты будешь кушать? – принцесса смотрела на меня, всё также хитро улыбалась.
– Я позже. Хорошо?
– Не засиживайся долго, – Анариэль подошла, чмокнула меня в щеку, – думаю, папа захочет поговорить с тобой.
– Я тоже так думаю, – сквозь зубы процедил я, и громко сказал, – Анют, серёжки с тобой?
– Да. Ну ты же сказал, что Ирдэн не работает.
– Я такого не говорил, – возразил я, – просто немного напортачил с защитой. Он всё–таки предназначен, первую очередь, чтобы сделать жизнь удобной.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула принцесса, – идём, сестра, я тебе много нового покажу.
