Верховного не жаловали, хотя каждый из Высших и стремился стать им. Но! Это не зависело от богатства или воинских умений. Верховного назначал только ОН. Надзирающий. Об этом знали только Высшие. Простые демоны даже не подозревали о существовании Надзирающего.
Доехав до общих конюшен, Гариф спешился и, бросив поводья подбежавшему конюху, отдал приказ десятнику:
– Коней сменить, самим быть в сборе. С рассветом выходим.
– Я понял, Гариф-быш, – отозвался немолодой уже воин, спешившийся рядом со своим командиром. Высший привык полагаться на своего десятника. Вепар уже много лет служил ему и ни разу не подводил.
Гариф пошёл быстрым шагом в главную резиденцию Верховного. Он очень надеялся, что его примут до ужина. Иначе придётся ждать, по крайней мере, два часа, и то совсем не обязательно, что после ужина его соизволят выслушать.
Около высокой двери, расписанной красочными узорами, Высшего демона остановил воин:
– Святой огонь освещает ваш путь. Сообщите цель своего визита.
– Гариф просит встречи с Верховным по неотложному делу, – процедил Высший. Привыкнув повелевать, он с трудом сдерживал свой гнев.
– Ожидайте, – невозмутимо ответил воин и, повернувшись, ушёл в резиденцию. Два стражника стояли неподвижно, между тем бросая на Гарифа тревожные взгляды.
Ясмин быстро садился за крепостную стену, погружая во мрак окружающую местность. Вспыхнули магическим светом светильники под потолком. Аллея, ведущая к резиденции, обозначилась фонарями с магическими светильниками.
«Верховный предпочёл магический свет доброму огню», – подумал Высший, осматриваясь и подмечая всё новые детали. На последнем Сборе вокруг было слишком много народа, да и Сбор был днём. Так что такой иллюминации Гариф видеть просто не мог.
Через некоторое время вышел всё тот же воин и, сделав жест рукой, сказал:
– Верховный ждёт вас, Гариф-быш, – и в полголоса добавил, – не утомляйте Верховного пустыми словами.
Высший, сдерживая ярость, рвущуюся наружу, сделал себе заметку: при первой же возможности наказать этого наглого шудра. Пройдя мимо воина, Гариф вошёл в резиденцию. Он бывал тут много раз, но всегда в этом огромном зале было много демонов. Советники и охранники Верховного, другие Высшие со своими свитами, слуги и смотрители. Сейчас же в зале были только Гариф и Верховный.
Шаги Высшего демона гулко отдавались под высокими потолками. Магические светильники, расставленные по периметру зала, отбрасывали от Гарифа длинные тени, переплетённые в замысловатый узор.
«И тут магия», – с досадой подумал Высший демон, заставляя себя успокоиться и принять доброжелательное настроение.
Почти что у противоположной стены был выложен каменный парапет, увенчанный троном с высокой спинкой. Парапет был такой высоты, что, даже подойдя вплотную, демон видел только ноги Верховного. Поэтому говорить приходилось, задрав голову вверх.
Подойдя к первой ступени, Гариф встал на одно колено и почтительно склонил голову. Верховный молчал. Это был, старый по всем меркам, демон с жидкой седой бородой на круглом лице. Одет он был в традиционные одеяния, расшитые золотыми и серебряными нитями. Магические узоры покрывали не только накидку, но и руки и лицо Верховного.
– Говори, – коротко разрешил хозяин резиденции.
– Верховный, я принёс весть, требующую твоего мудрого внимания, – смиренно проговорил Гариф.
– Говори, – повторил Верховный.
– Мои земли лежат на востоке, на границе с орками, – проговорил Высший, – в битве с ними за новые пастбища мой отряд столкнулся с Высшим демоном, не входящим в Родовой круг. – Гариф сделал паузу, и, не дождавшись никаких слов от Верховного, продолжил: – Имя этого Высшего – Алекс Андер. Он повелевает безликими и пластунами. В услужении у него оркский клан Быстрого топора.
– Откуда уверенность, что он Высший демон? – спросил Верховный.
– Он сражался в боевом облике. Ошибки быть не может. Это видели сотни воинов.
– Он победил, –утвердительно сказал хозяин резиденции.
– Да, Верховный, – смиренно ответил Гариф, – я послал ему богатый выкуп, много девственниц. Он согласился прибыть в моё стойбище. Узнав это, я поспешил к тебе за советом.
Наступила звенящая тишина. В большом пустом помещении это было особенно тягостно.
– Когда он прибудет в твоё стойбище? – наконец спросил Верховный.
– Через два-три дня, Верховный, – всё ещё не поднимая глаз, громко отвечал Гариф.
– Новый Высший это плохо, – громко сказал Верховный, – это нарушит равновесие сил. Я созову Совет. Ты должен прибыть с этим незнакомцем сюда.
– Твоя мудрость выше звёзд, – отозвался Гариф, – научи меня, скудоумного, как заставить его принять приглашение на Совет.
– Он должен согласиться, – коротко ответил Верховный, – такова воля Надзирающего!
– Да, Верховный! – Гариф, при упоминании Надзирающего, чуть не упал на второе колено, настолько велико стало давление Верховного.
– Иди, – приказал хозяин, – по своей воле или по принуждению, но этот самозванец должен быть здесь!
Гариф с трудом поднялся и, всё ещё не поднимая глаз, попятился к выходу. Дойдя так примерно до центра зала, Высший повернулся и уверенным шагом покинул помещение.
«Пока всё идёт, как я и предполагал, – мысли радостным ручейком текли в голове Гарифа. – Этот новый Высший как нельзя кстати. Нужно правильно использовать его появление, и тогда очень многое можно будет изменить».
Глава 1
Орливия. Локиит.
Алекс.
Неизвестность всегда пугает гораздо больше, чем само событие. Моя подготовка к посещению Светлого леса грозила затянуться. Мы с Илоной посетили лавку музыкальных инструментов, где заправлял полуэльф. Вот казните меня, растреливайте, не пойму в чем разница. Такие же длинные уши и худощавое телосложение. Думаю, мне ещё предстоит разобраться в таких тонкостях расовых различий. Гитара, купленная в этой лавке, была действительно хороша. Эх, посидеть бы у костерка, побренчать на гитаре, попить водочки под шашлычок.
В той же музыкальной лавке был куплен походный костюм эльфов. Видимо те эльфы, которых я видел раньше, не знали о том, что в дороге нужно носить пиджаки с витиеватой оторочкой лацканов, крупными пуговицами, а также панталоны с косичками вышивки по бокам. Но хозяин лавки нас убеждал, что костюм самый что ни на есть традиционный эльфийский наряд.
И вот я сидел на диване в Илониной квартире и перебирал струны, наигрывая несложные мотивы, и рассматривая этот суперэльфийски наряд. Когда нужно, я могу и в клоуна нарядиться, но этот девчоночий костюм мне категорически не нравился. Вот я и привыкал, так как обещал Илоне отправиться в Светлый лес именно в этом наряде. А обещания я выполняю.
