- Это была политика, господин Хубис, чистая политика, - усмехнулся император, - а они были не такие уж и глупые. Воспользовались слабостью государств после междуусобиц... Читайте историю, там всё есть.
- Совершенно верно, ваше величество, дела наших предков сложно судить. Многое уже воспринимается не так... Песок времени скрывает от нас истинные причины событий минувшего.
- Вернёмся к графу Андеру, - подсказал император магу, - вы считаете он ... может быть изменённым?
- Я в этом уверен, ваш величество, - твёрдо сказал маг, - стоит вам окунуться во все эти знания и вы поймёте, что я прав.
- Я вам верю, - подытожил Вилорн, - оставьте мне эту книгу.
- Да-да, конечно, - маг засуетился, как-то нелепо попятился, отходя от император, и вставая рядом с молчавшим Хассом.
- Можете идти, господин Хубис, - сказал император, - а вы Хасс останьтесь.
- Доброй ночи, - поклонился маг, пятясь, дошёл до дверей и выскочил из кабинета.
- Что по этому поводу думаешь? - спросил император начальника тайной канцелярии, дождавшись, когда за придворным магом закроется дверь.
- Оснований не верить нет. Считаю что граф требует пристального внимания.
- Это мы с вами уже неоднократно обсуждали, - отмахнулся Вилорн, - да только толку мало. Думаете граф выйдет оттуда с рогами и звериной пастью?
- Для нас бы это был бы самый лучший вариант, - рассуждал Хасс, - физические дефекты у графа, нам на руку... Гораздо опасней звериное нутро, прячущееся под личиной человека.
- Может быть объявить его вне закона? - предложил император.
- Это вызовет волнения среди знати. Времена не самые лучшие, - предупредил особист, - на фоне волнений у гномов, стычек в Грифоновых горах это может вызвать неприятные последствия. Знать катастрофически беднеет, налоговые сборы падают...
- Не нужно рассказывать мне про проблемы империи, я их знаю не хуже тебя, - зло прервал Хасса император, - иди, мне нужно подумать.
- Доброй ночи, - Хасс по-военному коротко кивнул и направился к двери.
- Хасс.
- Да, ваше величество, - начальник тайной канцелярии остановился и повернулся к императору.
- И насчёт Илоны... Подумай, что можно предпринять, - проговорил Вилорн и не дожидаясь ответа, отвернулся к окну.
- Да, ваше величество, я приму необходимые меры, - Хасс ещё раз кивнул подбородком и вышел.
Император стоял около окна, смотрел на розовый полумесяц Айры и молчал. А в потайном ходу, напротив зеркала-окна, обхватив колени, сидела принцесса Веста. Она размазывала по лицу слезы и прилагала все силы, чтобы не разреветься в голос.
- КИВ, скажи что это не правда, - сквозь слёзы бормотала девушка, - Алекс же Истинный... он не может превратиться в зверя... я же говорила с ним... он справится... Кив! Ну ответь! Ты же знаешь... Кив...
Ответом принцессе была тишина, да редкие всхлипывания, отдающиеся эхом в пустом тоннеле.
Где-то в Диком лесу.
Алекс.
Лишь только Ясмин, местное светило, засеребрило покрытые инеем верхушки деревьев, мы с Первым выдвинулись в сторону генераторной. Разбудили нас огромные верблюдо-жирафы. Я бы назвал их динозаврами, будь они чуточку больше. Но эти тоже не маленькие, и такие же травоядные. Хруст деревьев, заслышанный нами, заставил насторожиться, осмотреться и, поняв, что это всего лишь травоядные, успокоиться. На завтрак решили поискать что-нибудь покомпактней, поэтому не долго думая, двинулись в путь.
Как же я всё-таки освоился в этом неприветливом месте. Воистину, человек способен привыкнуть ко всему! Я наслаждался бегом по нетронутому лесу, обходя опасных представителей местной флоры, а что до фауны, так она сама убиралась с нашего пути.
Позавтракали свежатиной, завалив рогатого кабана, или жирную антилопу... фиг поймёшь, но мясо было сочным и мягким.
Уже ближе к обеду, дорогу преградила неширокая речушка. Вот водоплавающих я побаивался. Чуждая, знаете ли, среда. На поиски брода ушло около часа. Переправившись на противоположный берег и по-собачьи отряхнувшись, крутанул вокруг себя лёгкий вихрь для просушки шерсти.
- Изнежился, - с укором проговорил Первый.
- Ты про что?
- Про вихрь вокруг тебя. Или магии стало больше?
- А ведь ты прав, котяра, - я с удивлением осмотрелся в истинном зрении, - чистой энергии действительно больше. Мы же в глубине леса, а смотри источники бью из земли, вон там и тут!
- Еще мы недалеко от генераторной, - рыкнул кот.
- Ты прав. Смотри, чистая энергия выходит из земли, а черные хоботы от деревьев и камней...
- Я этого не вижу, - хмыкнул кот, - это только ты у нас такой зрячий...
- Ладно, бежим?
- Давай.
"Входящий вызов Илона", - прошептало в голове и мигнула полу-прозрачная строка перед глазами.
- Первый, меня опять вызывают Илона, давай чуть-чуть задержимся.
- Как скажешь, - равнодушно отозвался кот.
- Если это опять Веста, то...
- Ты ничего не сделаешь, - закончил за меня арвенд.
- Посмотрим, - я потянулся к кнопке "Принять".
"Алекс, это Илона. Мы можем поговорить?" - раздался в голове голос девушки.
"Привет. Да, можем".
"Извини, привет. Я постараюсь быть краткой", - голос у девушки был довольно взволнованный, - "сегодня утром ко мне прибежала служанка Весты и передала записку... Даже не знаю с чего начать...".
- Что с Вестой?
"С ней всё нормально", - Илона чуть запнулась, - "ну почти... Вопрос не в том. Она стала свидетелем разговора Вилорна с придворным магом и начальником тайной канцелярии. Они обсуждали изменения твоего тела. Алекс скажи мне честно, это останется между нами...", - девушка чуть-чуть помолчала, видимо подбирая слова, - "у тебя действительно есть изменения?"
Вот так вопрос! Я завис на несколько секунд. Илона молчала, ожидая ответ. Намин? По идее она должна уже добраться и переговорить с Хисием. Нет, тогда такого вопроса не было бы. Откуда император мог вынести такое предположение? Есть стукач среди пластунов? Вряд ли.
- Откуда такие предположения? - вопросом на вопрос ответил я.
"Ответь, Алекс, это очень важно... не только для меня", - проигнорировала мой вопрос Илона.
- Да, изменения есть, - не стал отпираться я. Всё равно рано или поздно это станет всем известно. По крайней мере, тем кому я доверяю.
"Фух... Спасибо", - облегчённо проговорила девушка.
- За что?
