Вот же блин. Ну Илона, ну "подставляла"! Ладно, потом разберёмся, кто там кого ждёт.
- Всё, Намин, всё... я в порядке, - обратился я к своей спутнице.
- Точно?
- Точно-точно. Всё прошло. Давай, я вперёд, ты за мной.
- Я за тобой слежу. Ежели чего, не геройствуй, - предупредила воительница пропуская меня вперёд.
Дальше шли молча. Тропинка была то по твёрдому грунту, то по колено в воде. Слава богу тварей не встречали. Раза три выскакивали мелкий зубатые жабы, ростом с кошку, но Намин реагировала быстро и точно. Мне даже не пришлось воспользоваться приготовленными рунами молнии. Воительница, как-то обыденно перерубывала их на лету. Значит видела заранее. Чего-чего, а наблюдательности ей не занимать.
"Алекс, твари на крае болота, и их оно не останавливает", - прозвучал в голове голос Первого.
"Знаю. Думаешь я не вижу?"
"Ну мало, ли", - отозвался кот, - "их много, я один не справлюсь, задавят количеством. Знаю я этих гадов... они страха не ведают".
"Ободряюще звучит", - хмыкнул я, - "не парся, придумаем что-нибудь. Нужно выбраться из этой лужи, а там разомнёмся...".
"Не будь котёнком... их там слишком много".
- Что ты распаниковался? - я остановился и повернулся назад, пытаясь увидеть Первого, перепрыгивающего с кочки на кочку.
- Что случилось? - Намин чётко уловила интонацию голоса.
- За нами по следу идут твари. Много. Нужно прибавить. Принимать тут бой несколько неудобно...
- Поняла, я смогу.
- Тогда ходу! Давай вперёд, дорогу знаешь?
- Знаю, -сквозь зубы промычала воительница, обходя меня.
Бежать по колено в воде, то ещё удовольствие. Одно радует, что тварям, преследующих нас, тоже не сладко. Я видел их отрывками, в полупрозрачном виде. Вот мелькнула приметная коряга, которую мы миновали с час назад, и собакообразные животные большими прыжками, бегущие мимо неё.
- Какие они? - чуть приотстав, спросила девушка, тяжело дыша.
- Это важно?
- Да. Я лучше тебя знаю местных обитателей. Ты можешь просто описать, без лишних вопросов, - зло ответила Намин.
- Не останавливайся, - я потянул девушку вперёд, - похожи на собак, массивная треугольная голова, огромная пасть, чёрная, гладкая шерсть. Хвост, по-моему, с шипами... Больше не рассмотрел. А да, гребень по спине... Знаешь таких?
- Знаю. Нужно быстрей. В болоте у нас нет не единого шанса. Это Шалумы.
- Значит они никуда не ушли.
- Похоже на то. Бежим.
- Да мы и так не стоим, - пробурчал я, стараясь не убежать быстрее Намин. Мне казалось, что она движется ну очень медленно.
"Давай я останусь. У вас будет возможность добраться до убежища", - предложил Первый.
- Забудь, - рыкнул я, - не пори горячки, выйдем из болота и все будет нормально.
- На каком это ты языке ругаешься, - через плечо бросила мне Намин.
- На матерном...
Наконец мы выскочили на твёрдую поверхность, но особой радости от этого не испытали. Девушка буквально валилась с ног, да и я подустал немного.
- Намин, - крикнул я воительницы, та остановилась поджидая меня, - мы с Первым остаёмся. Найдёшь дорогу в форпост?
- Дорогу-то найду, только я никуда без вас не пойду, - оперившись руками о колени, тяжело дыша, проговорила воительница.
- Ты, блин, кто? Кабацкая девка или рейнджер? Дисциплины не знаешь?
- Не ори на меня! - повысив голос отозвалась Намин, - вдвоём у нас есть шанс, одного они порвут за удар сердца!
Я подошёл к девушке вплотную, она встала прямо, смело смотря мне в глаза, сдерживая тяжёлое дыхание.
- Я не для того выхаживал тебя как малое дитя, чтобы ты сдохла тут! Вали давай в форпост и посылай свой сигнал! Хочешь чтобы эти твари в земли людей вышли? Да?!
Девушка сжимала губы, тяжело дыша. Её переполнял гнев и непокорность. А ещё страх, вот только не за себя, а за нас. Страх за другого человека пахнет совсем не так как страх за себя.
- Ты прав, - наконец ответила она, - но тебе не выстоять. Даже с твоим арвендом. Их там под сотню...
- Это мы ещё посмотрим, - я притянул девушку к себе, - беги и не оборачивайся. Со мной все будет нормально. Обещаю.
- Возьми меч, - попыталась она высвободить оружие из-за пояса.
- Оставь. Я тут два месяца и как-то управлялся без этого куска железа. А тебе пригодится.
- Это... это не правильно..., - плечи девушки подрагивали от беззвучных рыданий, - как же так... так не должно быть...
Я взял Намин за подбородок и заглянул в её глаза полные слез:
- Я догоню тебя. Обещаю. А теперь беги, не мешай нам... Пожалуйста.
- Да... конечно..., - наконец Намин взяла себя в руки и долго посмотрела на меня. Вселенская тоска, горечь неизбежной потери обожгли меня, - прощай...
- Увидимся, - улыбнулся я, повернув девушку и легонько подтолкнув от себя. Она сделал глубокий вздох-выдох и припустилась по едва различимой тропинке.
- Они скоро буду, я слышу тявканье, - прорычал Первый, отряхиваясь от воды на манер собаки, - где мы их будем встречать?
- Сейчас, пусть Намин немного дальше отойдёт.
- И чего ты такой стеснительный? ну увидит она тебя в облике зверя...
- Не зверя, а боевой ипостаси, - поправил я.
-Да как не назови, суть не меняется.
- Не знаю... как-то стрёмно перед ней..., - ответил я, следя своими развитыми чувствами за удаляющейся воительницей.
- А как ты собираешься поступить со своими жёнами? Или для всех найдёшь своего Ульриха?
- Да пошёл ты... без тебя тошно, - отмахнулся я стягивая с себя балахон и разматывая повязку, прижимающую к телу мой хвост, - не знаю я ... доволен?
- Мне то что, - миролюбиво отозвался кот, - просто интересуюсь.
- Значит так, - я перетёк в боевую ипостась, - я буду их встречать тут. Тропинка узкая, так что тварям придётся идти друг за другом...
- Я бы на это не рассчитывал, - возразил Первый, - выход вон... широкий... не надейся что они к тебе по очереди будут подходить.
- Не о том речь. Ты идёшь за Намин, где-то на полет стрелы. Твоя задача не пропустить тварей которых я не смог достать.
- Разумно. Только сильно не старайся, оставь мне ...
- Не хочу пугать, но их там хватит на всех... Похоже они уже на подходе, - я чётко различал рык, грызню и тявканье, - хватит и пары таких собачек, чтобы прикончить Намин. Сам видел какая из неё воительница. Давай, котяра, с богом!
