- Ты всё неправильно поняла, - успокоившись, сказал я, - они все живы и здоровы. Зулка, Милёнка и Маринка это мои жены, Богдан управляющий, Хисий... командир охраны... Карл, знакомый граф. Так что всё не так как ты поняла, и давай не будем об этом.
- Почему?
- Потому что завтра мы выйдем из леса, и каждый пойдёт своей дорогой. Тебе незачем знать про меня, а мне про тебя. У каждого своя жизнь, свои проблемы. Разве не так?
- Нет, - девушка посмотрела мне в глаза долгим взглядом, - ты хочешь сказать, что нас ничего не связывает?
- Намин, давай сразу поставим всё на свои места, - предложил я, - нас, действительно, ничего не связывает. Тебе была нужна помощь, я помог. Это всё. Никаких обязательств между нами нет. Понимаешь? Это нормально помогать тем, кто в этом нуждается.
- Я должна тебе жизнь, - тихо, но твёрдо проговорила девушка.
- Твои проблемы, думай что хочешь, -усмехнулся я, - я считаю, что ты мне ничего не должна. Сейчас мы пьём отвар и выходим. Я понятно объяснил?
- Да, - словно эхо отозвалась воительница. Зачерпнула кружкой отвар и протянула его мне, - надеюсь роль вожака нашей стаи, ты отрицать не будешь?
- Не-е, -улыбнулся я принимая кружку, - не буду.
- Тогда я пошла собираться, - девушка одарила меня открытой улыбкой и пошла собирать свой рюкзак.
"Хорошая ты баба", - размышлял я, прихлёбывая кисловатый отвар, - "не дура, и все дела на месте... даже более чем... Но с мужиками у тебя явно проблема. Ну и я, знаете ли, не мужик-выручалочка. У меня уже вон три жены есть... хорошо хоть Дашку спихнул Улу. Эх-хе-хе... Бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться. Верно замечено. Мечтал, чтобы девчата сами вешались мне на шею... домечтался... Хотел быть сильным и смелым... теперь и силен не по годам, и смелости хоть отбавляй. Хотел быть уникальным, непохожим ни на кого... теперь точно такого второго нет".
- Я готова, - прервал поток моих невесёлых мыслей, жизнерадостный голос Намин. Я окинул её взглядом. Вполне сносно. Чтобы дойти до форпоста, сделали ей из шкуры мохнатой сороконожки две штанины, привязали их к шортам. Отличные ковбойские брюки. Ручонки правда голые, но ничего, девка мускулистая, не нытик, потерпит. За спиной рюкзак, за поясом меч, на манер самураев. Вполне боевой вид.
А мне вот придётся идти в своём балахоне. Хвост обмотал вокруг талии и закрепил широким куском ткани. Хромать в пути нельзя. И хотя мы с Первым уничтожили практически всю опасную живность по предполагаемому маршруту, но от случайной встречи с какой-либо тварью, никто не застрахован.
- На, попей, - протянул я девушке кружку, вставая, - затушишь костёр и спускайся. И котелок далеко не прячь... мало-ли... воды нужно будет набрать. Я внизу буду. Пойду Первого позову.
- Я быстро, - пообещала девушка, дуя на горячий отвар, - жаль, что фляжка потерялась...
- Ага. И парочка автоматов Калашникова тоже не помешает... - пробурчал я, направляясь к выходу.
- Чего-чего? - донеслось в спину.
Империя. Столица Старград.
Веста.
У принцессы империи наконец-то появилась любимое дело. Даже занятия по магии ушли на второй план. Отец не возражал против такой деятельности Весты, и даже от своего имени попросил главу управы города подобрать здание для конторы Фонда. Создавая Фонд помощи пострадавшим в Диком лесу, девушка руководствовалась чувствами к пропавшему Алексу. Она не могла просто так сидеть и горевать о своей несчастной любви, ей нужно было чем-то заняться. Вот она и занялась. Создание этого фонда отец воспринял как добрый знак. Он считал что Веста, наконец-то занялась деятельностью, которой часто занимались жены высокопоставленных особ. Благотворительность это было сфера их реализации.
Недавний разговор Весты с отцом открыл девушке глаза на ту терпимость, которую проявлял император к столь нехарактерному для неё занятию. Предложение, практически в ультимативной форме, о срочном замужестве настолько выбило принцессу из колеи, что потребовалось несколько дней, чтобы она наконец очнулась от обиды на отца, душившую её всё это время. Приняв решение не идти ни на какие уступки, Веста занялась своими обычными делами в Фонде.
Как не странно её благотворительная деятельность отозвалась бурной поддержкой всех придворных родов. Да что там придворных, представители знати, самых захудалых и весьма далёких от Дворца родов, приезжали в столицу, чтобы самолично выразить готовность участвовать в делах Фонда. Веста понимала, что вокруг неё началась очередная интрига за место под солнцем, верней за место при императорском дворе, поэтому старалась вести себя весьма сдержанно, никому ничего не обещала и не обнадёживала. Как бы ей пригодилась сейчас помощь старших товарищей или родственников. Но... Анариэль, подав идею создания этого фонда, исчезла и не отвечает ни на письма, ни на попытки связаться по переговорнику. Теперь ещё и отец, недвусмысленно пообещал прикрыть деятельность Фонда...
Было раннее утро. Веста приехала в контору раньше всех. Её, как всегда, сопровождал десяток воинов из личной гвардии императора. Дождавшись когда воины осмотрят помещение, и разрешат ей войти, принцесса направилась на второй этаж особняка, в свой кабинет. На лестнице ей встретилась, растрёпанная фрейлина, девушка небогатого рода, которую Веста взяла себе в помощницы:
- Доброе утро, ваше высочество, - сделала фрейлин реверанс, - вы сегодня рано. Что будете на завтрак?
- Доброе утро, Юона. Как обычно. Принесёшь в кабинет, - услышав байку, что Алекс на завтрак пил молоко с булочками, Веста взяла эту выдумку на вооружение, и теперь каждое её утро начиналось со стакана молока и небольшой булочки в виде сердечка.
- Ваше высочество, господин Бал ещё не приносил выпечку, - виновато проговорила служанка, - есть только вчерашние. Извините, я не знала что вы...
- Ничего страшного, Юона, - перебила извинения Веста, - пусть будет вчерашняя.
- Да, госпожа, - девица сделал реверанс, что было совсем не просто на лестнице, и заспешила на кухню.
Войдя в свой кабинет, Веста, наконец, почувствовала себя свободной. Непонятно почему, в замке, где она родилась и выросла, принцесса чувствовала себя скованной, кому-то, чем-то обязанной, и вообще... совершенно не комфортно. Все эти придворные фрейлины и няньки... Здесь же, в конторе своего Фонда, она чувствовала себя хозяйкой, строгим и справедливым руководителем, свободным в своих целях и решениях. Это Весте очень и очень нравилось.
Она только успела снять меховой полушубок, припудрить носик и немного подкрасить глаза, как в дверь постучали.
- Ваше высочество, - раздался из-за дверей голос её охранника, - к вам госпожа Илона. Прикажете впустить?
Веста открыла дверь и нравоучительно сказала:
- Господин Ширап, сколько раз я вам говорила, что после того как постучали, нужно дождаться разрешения войти, открыть дверь и войти. Доложить свой вопрос. А вы опять кричите на весь дом!
