Если раньше это были бешенные вихри, то теперь медленные рукава изгибаясь, ломаясь и делая немыслимые повороты, то пропадали в земле, то вновь появлялись, прошивая пространство своей чёрной сутью.
Увидев впереди невысокие холмогоры, решил поискать убежище там. Нужная ниша нашлась быстро. Выступ, защищавший сверху, и огромный валун слева, создавали идеальное место для моих целей. Быстро выгнав из облюбованного места тройку тварей и несколько пристывших пресмыкающихся, прикидывающимися ветками, выкинул мелкие камни и уселся напротив выхода.
Прикрыл глаза и представил себя в своей башне-коммутаторе. Посмотрим, как среагировала на моё появление Милёнка. Вот эта дверка, с дубовыми листиками, её. Потянул на себя и оказался в просторной комнате. Бревенчатые стены, пучки сушёных трав, привязанные к верёвке вдоль стены, зелёненькие занавески на окнах, стол, два стула, резной шкаф... Обстановка была по-домашнему уютная. Печь, около стены, похожа на русскую, только сбоку приделана ещё одна топка, на плите которой стоит огромный котёл. Литров на тридцать, сорок. В нем что-то кипит.
Милёна стоит ко мне боком и мешает варево, деревянной лопаткой с длинной ручкой. При этом она что-то шепчет и свободной рукой водит над котлом.
Я подошёл поближе, заглянул в лицо девушке. Прикрытые глаза, сосредоточенно сдвинутые брови, чуть нахмуренный лобик. Все-таки она красивая. Я тяжело вздохнул. Как говориться, есть жена - убил бы, нет - купил бы! Вот уж воистину так. Милёна что-то громко сказала, сделала пас рукой и, взяв со стола миску с толчёной травой высыпала в варево. Тщательно перемешала, улыбаясь своим мыслям.
В дверь робко постучали.
- Заходи, Настя, я уже закончила, - повернувшись к дверям, и глядя сквозь меня, проговорила друидка.
- Госпожа, там женщина пришла, говорит вы велели, - робко проговорила заглянувшая, розовощёкое девушка, - мне её куда отвести?
- Никуда. Я сейчас выйду, мазь для неё уже готова.
- Хорошо, госпожа, - несмело улыбнулась Настя, - вам помочь?
- Да, присмотри за варевом. Помешивай, чтобы не пригорело, - велела друидка.
- Ой, правда... - всплеснула руками Настя, - вы не беспокойтесь, госпожа, я аккуратно буду. А что это?
- Отвар от немощи, - доставая небольшой пузырёк из настенного шкафчика, пояснила Милёна, - для мужчин. Сил придаёт, хворь гонит...
- Какая же вы умная, - благоговейно проговорила служанка.
- Для этого много ума не нужно, - усмехнулась Милёна, - нужны знания. Я пошла, следи за варевом...
Я выпал в реальность. Ничего не понимаю! А как же я? Где звонок, удивление и радость? Какое-то неправильное это инфополе, показывает что хочет, а не то что нужно. Я что, неправильный запрос послал? С другой стороны, хотел увидеть Милёну, увидел. Значит, она промышляет зельями и снадобьями и, видимо, не у бабки Жизнемиры. Вечером выясним.
Осмотрелся. На моё уединение никто не посягал. Попробуем достучаться до Марианны. Прикрыл глаза и представил себя в башне-коммутаторе. Так, так, так. Маришка вот за этой дверцей с вырезанной решёткой. Почему решётка? Она что в тюрьме? Потянул дверцу на себя...
Я стою в холле своего замка, и навстречу мне идёт Марианнка. На ней строгое платье, с длинным рукавом и стойкой-воротником, приталенное, подчёркивающая высокую грудь. Причёска простая, без изысков, коса закрученная в узел. Заколка с переливающимся бисером камней, серьги со скромным бриллиантом и, в цвет им, кулончик на груди, придаёт внешнему виду графине изысканность и строгость. Лицо сосредоточенное и напряжённое.
Девушка прошла мимо меня, шурша длинным подолом платья. Я двинулся следом за ней на крыльцо донжона. Там стояли двое мужчин в синих фраках, таких же штанах и в чёрный шляпах.
Один худой, чуть ссутулившийся, с лицом напоминающим крысу. Длинный нос, бегающие глаза-пуговки, редкая щетина, впалые щеки делали сходство с животным просто поразительным.
Второй, в противоположность первому, полный, с двумя подбородками, толстыми губами и глубоко посаженными глазами. Вид у него был довольно чванливый и, потому, отталкивающий.
- Доброе утро, господа, - официальным тоном поприветствовала гостей Марианна, - что привело вас ко мне?
- Добро, графиня, доброе, - чванливо ответил толстяк, худой закивал в знак согласия, - мы прибыли к вам по поручению его величества Императора Вилорна второго.
- Ну что ж. Прошу следовать за мной, - Марианна сделала приглашающий жест вовнутрь донжона.
- Благодарим, госпожа графиня, не стоит беспокоиться, - сделал предупреждающий жест рукой толстяк, спрятав правую ладонь между пуговиц кителя, он напоминал мне Наполеона накануне битвы, - мы уполномочены вам сообщить, что согласно договора между империей и вашим отцом, графом Тургиновым, графство было передано в безвозмездное, наследуемое пользование, на условиях защиты южных границ империи от тварей Проклятого леса. Этот же договор параграфом пять, предусматривал ежегодное предоставление подтверждений об опасностях, исходящих из вышеупомянутого леса. Последнее подтверждение, в виде усечённой головы твари, было предоставлено в городскую управу Озерска двадцать лет назад. Таким образом, в силу вступает параграф шесть, вышеупомянутого договора, согласно которого графство переходит на общую налоговую повинность, - всё это толстяк проговорил на одном дыхании как давно заученное стихотворение.
- И что теперь? - растерянно спросила Марианна. По лицу было видно, что она не поняла и половины из сказанного.
- А то, уважаемая графиня, за вами числиться недоимка в размере двухсот сорока тысяч золотых, а также штраф за неуплату, равный этой же сумме. Таким образом, вы должны казне Империи четыреста восемьдесят тысяч золотых, - толстяк сделал жест пальцами своему напарнику. Тот протянул ошеломлённой девушке свиток, - получите предписание.
- Муж приедет... мы... всё выплатим... - Марианна, чуть подрагивающей рукой, приняла бумагу. Она стояла бледная, закусывая нижнюю губу.
- И второе, - продолжил толстяк, которому явно доставляло удовольствие данная миссия, - Его Величество Император обеспокоен сложившимся положением в, пока ещё, вашем графстве. Граф Тургинов болен и не принимает участие в управление графством, ваш муж... кхе-кхе, исчез в неизвестном направление...
- Он уехал ... в академию... скоро будет... , - лепетала графиня.
- В академии он не появляется уже более месяца, не стоить нам врать..., - самодовольно проговорил толстяк, - Его величество Император Вилорн Второй принял решение взять под опеку, пока ещё, ваше графство, - чуть наклонившись, сказал толстяк, - вам надлежит приехать в управу Озерска для подписания необходимых бумаг.
- Муж ... приедет..., - чуть не плача лепетала Марианна, - я к отцу поеду... мы всё решим...
- Графиня, - толстяк наигранно вздохнул, - я понимаю ваше состояние, но уверяю вас, в сложившейся ситуации, это наилучший выход и для вас, и для Империи, - он сделал жест пальцами своему напарнику и тот передал девушке второй свиток, - возьмите предписание и не затягивайте с визитом в Управу. Это в ваших интересах.
