- Которую? - рыкнул кот, посмотрев на меня.
- Идем, - вместо ответа я запрыгнул на плиту портала. Арвенд последовал за мной. - ХОМП. Пункт назначения Старград. Перенести.
- Выполняется.
Империя. Столица Старград.
Алекс.
Надеюсь, в портальной башне Повелителей дорог, меня не узнают. Не все же меня в лицо знают, и слава богу. Так и случилось, всё прошло обыденно. Правда, с небольшой задержкой, как пояснил ЗАК, вызванной ожиданием очереди при переносе.
Выйдя из портальной, я увидел длинную очередь к башне портала. Это что, дорожные пробки в портальном исполнении? Поправив амуницию и потрепав Первого по холке, я прислушивался к разговорам. Правда, все стояли молча, с угрюмыми лицами, так что особо ничего не услышал. "Стой спокойно..." да "не балуйся...". Вот и вся информация. В очереди были представители разных социальных слоёв. Ремесленники, которых выдавала простая и практичная одежда. Купцы в яркой и дорогой одежде, простые обыватели. Женщины, мужчины, дети. Вот! Дети, их было слишком много. Чемоданы, узлы, носильщики, всё указывало что народ бежит из города.
Вот эту панику я и собирался прекратить. Судя по виденной картинке, доводам магов мало кто поверил и население решило покинуть столицу во избежание, так сказать, недоразумений. Мало ли что там маги раскопали! Да и защитное поле вокруг спутниковых антенн мне совершенно не нужно.
Медленно продвигался вдоль очереди длиной в квартал. В одном месте в очереди стоял купеческий караван. Как определил? Очень просто. Крытые повозки, возницы с обветренными лицами, охрана около каждой телеги. Выбрав не сильно сурового охранника, притормозил:
- Разреши вопрос?
- Что нужно? - воин, мой ровесник, опасливо посмотрел на Первого.
- Куда народ ринулся? В городе чума?
- Спаси Единый! - раздалось сбоку. Из-за телеги вышел одетый по-походному пожилой мужчина. Парень кинул взгляд на него, на меня и промолчал. - Откуда путь держишь? - поинтересовался у меня мужчина.
- Из Дубовиков. Далеко отсюда, - сказал я наобум.
- Не слышал, но не важно. Понятно, что издалека. Не бойся. Чумы нет, кое-что похуже.
- Да куда уж хуже, - хмыкнул я.
- Бывает, паря. Поверь старому воину, - серьёзно проговорил мужчина, - имперские маги схрон Древних открыли, а что это - никто не знает. Вот народ и бежит из столицы. Переждать в спокойном месте.
- А что власти говорят? - поинтересовался я.
- Как обычно, разный бред несут, - проговорил воин. - То ли оружие Древних, то ли наоборот, защита от оружия. Только вокруг него сильное защитное поле ставят. А это кое о чём говорит, - мужчина многозначительно посмотрел на меня.
- Понятно. Сами боятся.
- Вот именно. Так что если работу ищешь, спрос на охранников сейчас хороший, - воин посмотрел на арвенда, - особенно на умелых воинов.
- Не-е, я по делу. Не знаешь, как к фонду по Дикому лесу пройти?
- А-а, вон ты откуда, - понимающе кивнул воин, - я сразу понял, что ты из рейнджеров. Простому воину арвенд не по карману. Да и не к чему.
- Наверно, - я потрепал кота по холке.
"Может хватит меня чучелом выставлять?", - возмутился Первый.
"Не злись. Так надо", - толкнул я ему в ответ.
"Вечно ему надо!", - пробурчал кот.
- Вот по этой улице поднимешься, - между тем начал объяснять воин, - там направо и до упора в гору. Там увидишь, двухэтажное здание с колонами. Мимо не пройдёшь.
- Спасибо. Удачи вам, - поблагодарил я.
- И тебе ровных дорог.
Я пошёл в указанном направлении.
- Смелый воин, - раздался сзади голос молодого, - не то что мы, по обозам отираемся.
- Цыц, разговорился, - грубо прервал его мой знакомец, - у каждого свой путь.
- Да уж. Вон арвенд у него, как ручная кошка, - не унимался молодой.
- Арвенд зверь умный. А они друг другу не раз жизнь спасали. Для арвенда он не человек, а друг и вожак.
- Ну ты скажешь!
- Поживёшь с моё и не такое увидишь, - задумчиво проговорил пожилой воин, - и хорош болтать. Разговорился тут.
Пройдя немного вверх по улице, я заметил вывеску цирюльника. Вот что мне нужно! Особой необходимости в принятии душа у меня нет. Перекинулся пару раз в разные ипостаси и чист как младенец, а вот побриться и постричься не мешает. И борода у меня лопатой и причёска а-ля-Робинзон.
Цирюльник оказался славным малым, немного полноватым, но весьма разговорчивым. Я так подозреваю, это у них профессиональная черта - болтать без умолку. От него я узнал и про странный объект в Академии, и про причину очереди в портал Повелителей дорог, и про то, где лучше остановиться такому славному воину, как я, и много ещё всякой ерунды.
Но дело своё он сделал на "отлично". Аккуратная бородка, усики весьма мне понравились, да и шевелюру мою он привёл в должный порядок. Вот только расплачиваться пришлось побрякушками, прихваченными у ХОМПа. Мастер удивился, хотел было позвать ювелира, но я сумел убедить его не делать этого. Немного поупиравшись, мужчина все же принял колечко и серёжки в оплату.
От цирюльника я вышел в приподнятом настроении. Неоднократно замечал, что хорошо сделанная причёска повышает настроение! Здание фонда нашёл без особого труда. Плита с эмблемой в виде королевской короны сверху и надписью "Благотворительный фонд помощи жертвам Дикого леса" сбоку от входной двери говорила сама за себя.
"ЗАК, у тебя есть связь с КИВом?", - толкнул я вопрос искину.
"Конечно. Что-то нужно?"
"Может потребоваться. Я сейчас в столице, мне нужно попасть к императору".
"КИВ сказал, что ждёт тебя", - тут же отозвался ЗАК.
"Хорошо. Вначале принцессу проведаю".
Вошёл в полумрак здания. Небольшой холл. На диванчике сидят воин и молодая девица.
- Ровных дорог, господин, - проговорила девушка, вставая мне навстречу. - По какому вопросу?
- На приём к госпоже Весте, - сказал я.
- Если вы скажете, какой у вас вопрос, я подскажу к кому обратиться.
- Мне нужно к госпоже Весте, - настойчиво проговорил я, - или это невозможно?
- Почему же, госпожа Веста на месте. Пройдите на второй этаж в приёмную.
- Благодарю, - я быстро поднялся по лестнице. Длинный коридор, с несколькими дверьми. Типичное казённое здание. Ага, вот и приёмная. На двери табличка "Госпожа Веста", значит, мне сюда. Толкнув дверь, вошёл. Первый проскользнул следом за мной. Все уставились на меня и кота, а народу было человек пятнадцать. Похоже, тут очередь. Мнда-а, как бы не пришлось самому идти к Вилорну. Надо бы телефончик оставить Весте, а то вон как, фиг попадёшь к ней.
