* * *
В тот же период произошёл ряд событий, в которых участвовали уже знакомые нам персонажи, поэтому ради ясности дальнейшего повествования вкратце остановлюсь на них, чтобы не нарушать хронологии.
Лайош женился на Елизавете Боснийской в июне 1353 года – она стала его второй женой. А его брат Иштван, упав с лошади, погиб ровно через год после своей свадьбы. Потеряв четырёх из пяти детей, государыня Елизавета Венгерская решила насладиться властью до окончания срока, отведённого ей Всевышним на бренной земле, и полностью взяла в свои руки контроль над государством, а также активно занялась воспитанием своей новой невестки.
Тем временем скрывшееся за облаками нашего повествования светило рыцарства вновь вспыхнуло на небосводе истории, чтобы уже окончательно погаснуть: 29 августа 1354 года по приговору Колы ди Риенцо был казнён знаменитый предводитель кондотьеров и уже известный нам Фра Мориале. А спустя некоторое время, 8 октября, началось восстание, которым руководили семьи Колонна и Савелли – заклятые враги Риенцо.
Риенцо был вынужден сбежать из римского Капитолия. Он сбросил доспехи, сбрил бороду и выпачкал лицо сажей, чтобы смешаться с толпой. Несколько человек с удивлением приветствовали его. Он ответил им, но в разговор не вступил, что, судя по всему, и вызвало подозрения. Его окружили и с лёгкостью опознали: в последнее время он значительно набрал в весе, так что стал весьма заметным.
В общем, беглеца задержали и спустя некоторое время, не дождавшись приказа, решили расправиться с ним. Самый храбрый из присутствующих подбежал к Риенцо и погрузил кинжал в его живот, что, как это обычно и бывает, послужило сигналом для других. Второй, державший толстяка за руки и за шиворот, ударил его клинком в шею, после чего каждый из тех, кто пришёл насладиться небольшой заварушкой, внёс посильный вклад в общее дело.
Обезображенный труп Колы ди Риенцо проволокли по городу – как всегда, под радостное улюлюканье толпы. Затем окровавленное и измазанное в грязи тело повесили недалеко от владений Колонны. Два дня оно служило мишенью для местной детворы, которая кидала в него камни, соревнуясь в меткости. Когда же труп стал попахивать и беспокоить своим видом соседей, Колонна приказал сжечь останки. По свидетельству очевидцев, «жирное» тело горело, как свеча, что дало возможность Иннокентию VI увидеть в этом некое Божественное предзнаменование, так что всем участникам убийства простили этот грех.
Пепел был торжественно развеян по ветру. Всё сложилось благоприятно: по Божьей воле, с гор повеял лёгкий ветерок, подхвативший золу и разогнавший тучи, а затем над Вечным городом засияло ярко-голубое небо… Да, одни люди гибнут для общественного блага других.
Так не стало Колы ди Риенцо, присвоившего себе роскошный титул – рыцарь Николай, волей всемилостивого Господа Иисуса Христа, кандидат Святого Духа, друг Вселенной, строгий и милостивый трибун Августа, свободы, мира и справедливости и освободитель Священной Римской республики.
* * *
Доходы от Прованса и Пьемонта были незначительными из-за последствий войны с Венгрией. Королевская казна была слишком истощена, чтобы содержать большую армию, а постоянные ссоры семей Таранто и Дураццо вынуждали Людовика Тарентского держать войска при себе и в постоянной боевой готовности – для обеспечения внутренней государственной безопасности. Однако в следующем году ситуация несколько стабилизировалась, так что Людовик с небольшими силами вошёл в Сицилию. Ему в короткие сроки удалось овладеть почти всем островом – за исключением Катании, куда сбежал со своим двором молодой король Федериго.
Катания была осаждена неаполитанцами.
24 декабря 1356 года Джованна торжественно въехала со своим мужем в Мессину, где супруги приняли присягу верности от народа и почти всего дворянства острова. Две сицилийские принцессы, Бланка и Иоланта, которые были взяты в плен и заключены в Замке Мессины, были представлены Джованне. С присущей ей доброжелательностью она отнеслась к ним, будто они были её родными сёстрами. Бланка в случае смерти своего болезненного брата Федериго III становилась наследницей Арагонской семьи и, поскольку пребывала в качестве пленницы, была вынуждена выйти замуж за графа Киара Монте – в награду за его заслуги. Этот альянс вследствие кончины Федериго таил в себе большую опасность для короля и королевы, поэтому они нашли другое решение и предложили графу взять в жёны герцогиню Дураццо. Питал ли тот какие-то чувства к Бланке – неизвестно, но несостоявшийся жених был очень расстроен и обижен. Также неизвестно, понравилось бы ему в итоге предложение королевской пары, так как через несколько дней граф внезапно заболел и скоропостижно скончался – в общем, вопрос решился сам собой. Что же касается наследства, то всё осталось по-прежнему: его имущество отошло семье, а Федериго остался при своём.
На этом, казалось, миссия по подчинению острова была закончена. Молодой король Сицилии оставался в своём последнем оплоте, Катании, которая находилась под трёхмесячной осадой неаполитанцев во главе с Раймондом де Бо. Но командир был вынужден снять осаду из-за нехватки продовольствия и денег на оплату всех расходов армии.
Когда караульные, дежурившие на стенах крепости, сообщили Федериго, что де Бо отходит, рыцари, собрав все свои силы, бросились вслед за небольшим отрядом де Бо, состоящим всего-навсего из трёхсот всадников и не более тысячи пехотинцев. Но это была ловушка: опытный Раймонд лишь приказал своему отряду разойтись, имитируя отступление. Когда же сицилийцы вплотную подошли к линии соприкосновения, неаполитанцы расступились, зайдя с обеих сторон атакующих. Этот манёвр позволил отряду короля быстро продвинуться вперёд. Дождавшись удобного момента, де Бо приказал вновь сомкнуться с обеих сторон, окружив противников, которые не успели развернуться из-за тяжёлого вооружения…
Победа была быстрой. Несмотря на значительное численное превосходство, сицилийцы были наголову разбиты. Большинство было убито, а остальные разбежались. При этом уцелевшие воины стали распространять слухи о том, что именно они выиграли сражение и обратили в бегство неаполитанцев, а теперь возвращаются домой с победой. Обрадованные крестьяне и местные дворяне в большом количестве собрались, решив добить поверженного неприятеля. Такого поворота событий Раймонд совсем не ожидал, тем более что во время боя часть его отряда погибла.
Окружив со всех сторон измотанный сражением малочисленный отряд де Бо, катанийцы начали двигаться, выставив копья перед собой. У них были галерные длинные копья, к тому же люди не были обременены тяжёлыми доспехами. Де Бо удалось выстроить свой отряд в боевой порядок: конница сомкнулась кольцом. Рыцари, поняв, что обречены, решили уничтожить как можно больше противников. Враг, остановившийся на мгновенье, с громким криком бросился вперёд, коля лошадей в голову и грудь, так что те, испуганные от шума и ран, опрокидывались друг на друга. Отряд де Бо, как ни странно, устоял при первом натиске и начал шаг за шагом оттеснять противника к реке. Атакующие были недостаточно дисциплинированны, чтобы выдержать такой натиск, и, растерявшись от такого упорства, стали отступать. Кавалерия успешно продвигалась вперёд, но тут к нападающим присоединился небольшой отряд рыцарей Федериго. Утомлённые вторым сражением неаполитанцы не выдержали атаку свежих сил – их ряды начали быстро редеть, а исход сражения уже не вызывал сомнений. Получивший немало ран де Бо упал с лошади и был вынужден сдаться в плен. Аччьяйоли тяжело ранили, но всё же он сумел добраться до своего коня и чудом сбежал.
