- Ты знаешь, всё то время пока вы там прохлаждаетесь в поисках, я боюсь.
- Чего?
- Чего? Ты меня спрашиваешь чего? – резко сказал Себастьен, - да того хотя бы, что в это окно ворвётся пламя и испепелит меня к чертям собачьим. Хотя бы этого боюсь, а потом испепелит и всех остальных.
- Надеюсь, этого не будет. Ведь пока нам удаётся держать…
- Нет, Бернар, так больше продолжаться не может, ты должен оставаться здесь, мне нужна твоя помощь, а на поиски мы пошлём кого-то ещё.
- Сир, у меня есть смутная надежда, что возможно…
Король повернулся, с надеждой посмотрел на Бернара и тот осекся, не хотелось снова говорить те же слова, что и в прошлый раз. Снова уверять о надежде, что в этой партии девушек обязательно отыщется - та самая.
Сколько раз это говорилось и сколько раз было всё не то.
- Ладно, я не стану утверждать, что в этот раз нам повезёт, слишком часто мы ошибались,… я ошибался. Прошу вас сир, назначить на моё место кого-то другого. Я чувствую, что не справляюсь.
- Кто бы на моё место встал, - грустно проговорил король, - Ты хорошо знаешь Бернар, что ни тебя, ни меня некому заменить и мы должны искать, тщательно искать.
- Я буду стараться, сир, - устало вздохнул Бернар.
Он устал. Слишком устал.
- Иди, - махнул рукой король, - и прошу тебя, просто умоляю, спаси нас всех.
Бернар кивнул и вышел.
11
Вот теперь заговорили все. Причем одновременно.
- Ой, какой ужас!
- Я хочу домой, - заплакал кто-то, - моя мама этого не переживёт.
- Это обычное испытание, - сказала одна, - и не нужно паниковать. Просто поймают ведьму и мы пойдем дальше. Вы думаете, за нас заплатили целое состояние, чтобы мы тут и умерли? Не думаю. А ещё дорога. Стоило тащить нас в такую даль.
- А может этот король кушает молоденьких девушек? – грустно проговорил кто-то.
- Не говори так, мне страшно, - ещё громче всхлипнула та девушка что плачет.
Я смотрю то на одну, то на другую и заметила, тут нет ни одной некрасивой девушки. Все красивые или очень симпатичные. Да, умеют эти слуги подбирать девушек для прислуживания королю.
А вдруг у них совсем другие цели и эта красота в действительности нужна для чего-то другого.
Осмотрелась. Голые, каменные стены, пол и потолок. Сколько нас тут продержат неизвестно. Чего стоять, подошла к стене, присела. Рядом присели ещё двое.
- Как думаешь, долго нас тут будут держать? - спросила девушка с тёмными волосами. Лицо её как будто из другого мира, очень красивое. Тёмно-зелёная накидка так идёт к её зелёным глазам.
- Если бы я знала, - пожала я плечом.
- У нас в деревне, когда ловили ведьму, потом проверяли действительно ли она ведьма.
- И как? – спросила другая с волосами светлыми и тоже очень красивая. Накидка её жёлтая.
Темная девушка вздохнула:
- Лучше тебе этого не знать.
- Ну, говори уже и так страшно, - спросила я, - хоть будем знать, чего нам ждать.
- Её бросали в воду и если выплыла, то ведьма, а если начала тонуть то не ведьма.
- Так если утонула, значит человек? – уточнила светлая.
- Ну да.
- Странные у вас обычаи. Это получается, чтобы им понять, что я не ведьма, мне нужно утонуть?
- Получается так.
- То есть, нас всех перетопят, а та что всплывёт её на костёр. А кто тогда останется? И зачем за нас столько денег заплатили? – подошла ещё одна в голубой накидке.
- Легче было там, где я живу столкнуть меня в озеро, посмотреть всплыву или нет и дело с концом, - подтвердила я, - Нет же, достали огромный кошель и отдали за меня столько денег, что моя хозяйка теперь как королева заживёт. Зачем всё это, объясни?
- Я не знаю, за меня ведь тоже заплатили. И тоже дорого, - пожала плечами тёмная.
- Вот и получается, мы - товар недешёвый.
- Но с другой стороны это и пугает. Понято, что среди нас они ищут кого-то особенного, - сказала та, что стоит.
- Зачем?
- Если бы я знала.
В этой холодной темнице мы долго сидели, разглядывая друг друга в полутьме. Неясный свет падает из пары окон с толстыми решетками. И хоть на улице должен быть яркий день, сюда попадает совсем немного света.
Только через несколько часов нам принесли поесть. Лепёшки и чашка с куриным бульоном. Мы с жадностью ели, потому что все были очень голодными.
Кадушка с водой стояла в углу и мы могли хотя бы пить сколько вздумается.
После еды все заметно повеселели. Конечно, это не то на что мы надеялись пока сюда ехали. Сидеть в темнице и хлебать куриную похлёбку, не предел мечтаний.
Ну а что мы думали, что нас собрали здесь, чтобы выдать замуж за Светлейшего принца. Конечно нет и мы все, хорошо это понимаем.
Для принцев есть принцессы. А мы никто. Что за блажь такая, что за странные мечты.
Так мы просидели до вечера. Нас ещё раз покормили и все начали укладываться спать. Прямо на полу. Ничего другого не оставалось.
Когда все девушки улеглись, в темнице воцарилась тишина. Слышно было даже как где-то вдалеке коридора скребётся мышь.
Или крыса. Надеюсь, она не придёт сюда, чтобы откусить от меня кусочек.
С этими мыслями я заснула.
Резко открыла глаза, мне показалось, что каменный пол дрожит. Тихий гул сопровождает это дрожание. Я приподняла голову и увидела, что не одна проснулась.
- Что это? - услышала в темноте испуганный шепот.
- Не знаю.
Мы все с ужасом смотрим на окна и слушаем, как гудит что-то в воздухе, и чувствуем, как трясутся стены темницы.
12
Брякнули цепи, проскрипел ключ в замке. Два стражника быстро вошли, схватили одну из девушек и потащили на выход.
- Нет, не надо! - закричала она спросонья, ничего не понимая.
Мы все с ужасом смотрели на то, как её почти волокут по каменному полу и как выкручивается она от страха и ужаса. Мы прижались друг к другу. Дверь с лязгом закрылась, и снова проскрипел замок.
- Куда её? - проговорил кто-то, но ни кто не ответил, потому что удаляющиеся крики всё ещё носились между стен, заставляя вздрагивать и жаться друг к другу.
Через некоторое время всё повторилось. Дверь открылась, вошли стражники, схватили девушку, которая оказалась ближе всех и потянули её на выход. Снова крики и плачь, снова мы дрожим от понимания надвигающейся участи.
