Редкие тела солдат гитроидов, разбросанные и не поглощённые бесследно вспышкой температуры, теперь больше напоминали оплавленные и обугленные поленья. На многие километры вокруг эпицентра взрыва по всей поверхности земли не наблюдалось признаков жизни, функционирующих механизмов или роботов. Осматриваясь, сложно было поверить в то, что буквально минуту назад здесь происходило ожесточённое столкновение нескольких тысяч человек и сотен единиц боевой техники. Они воевали друг с другом, желая врагу смерти, и даже не представляли, что их ждёт в следующее мгновение. Все стали жертвами ненужного акта агрессии, лишившего жизни тысячи людей и гитроидов. Вот оно, самое холодное, мерзкое, бесчеловечное и ужасное лицо войны! И ничего теперь уже с этим не поделать.
Поезда словно никогда и не существовало, совсем. Как и испарившегося на много километров вокруг грибовидного облака монорельса. За исключением парочки-другой шаттлов, включая и судно ребят, в окружающем пространстве никого не было. Взрывной волной их рейдер отнесло в сторону башни, до которой теперь оставалось чуть более трёх километров. С такого расстояния складывалось впечатление, что она совершенно не пострадала.
– Что с радиационным фоном? – раздался приглушённый голос майора в шлеме.
В этот момент Кирилл поймал себя на мысли, что он наконец может слышать.
– Судя по датчикам на борту, – стал отвечать он, – радиации в воздухе нет.
– Рад слышать! – удивился Неделин. – Выиграли себе немного времени. Ещё поживём…
Волот достал из комплектной аптечки на борту инъектор с медицинским стимулятором и сразу же всадил его Буру, который был уже совсем плох. Инъекция помогла быстро. Уже буквально через несколько минут Ваня перестал хрипеть и съёживаться от съедающей его агонии.
Тем временем на коммуникационной частоте сил Объединения слышались ликующие возгласы и радостные поздравления. Они считали, что взрыв прогремел по плану, цель уничтожена и задача выполнена. А ведь и вправду, поезд вполне мог успеть добраться до башни за всё это время. Но, к их великому сожалению, реальное положение дел оказалось крайне далёким от ожиданий.
Восторг длился недолго. Где-то за пределами радиуса поражения взрыва у Объединения ещё оставались люди. А благодаря тому, что воздух очистился и от тумана, можно с расстояния даже в несколько десятков километров констатировать тот факт, что башня продолжала стоять на своём месте. Целая и невредимая.
Убедившись в провале операции и понимая, что флагманская группа уничтожена, Северяне оставили свои тактические позиции, наплевав на соглашение с Советом кочевников. Но и у тех не осталось желания продолжать бессмысленное теперь уже кровопролитие по всем фронтам. Началось полномасштабное отступление, и, к несчастью войск Объединения, гитроиды не старались вести себя цивилизованно. Они бросили всю свою мощь на добивание противника, планомерно и эффективно добиваясь поставленной задачи. С каждой секундой донесения становились более ужасающими. Гитроиды одерживали победу, уничтожая отступающие силы своего врага.
Волот не выдержал и выключил коммуникатор, не способный слушать нескончаемые отчёты о гибели беззащитных людей в прямом эфире.
– Мы не можем позволить себе поражение, – сказал исполин. – Мы играли в гонку со временем против всех этих людей, что сейчас умирают где-то там. Но только благодаря их помощи у нас есть возможность добиться поставленной цели! Благодаря их жертве нам удалось зайти так далеко.
– У нас получится! – поддержал его Неделин. – По-другому просто не может быть…
– И не будет! – подхватил Маньяк. – Мы изменим прошлое, настоящее и предотвратим будущее, чтобы все люди, появившись на свет, имели шанс прожить лучшую жизнь. Они пали ради нас. Ради них мы сделаем, что должны.
– Я не уверен, есть ли взаимосвязь между тем, что мы сделаем в прошлом, когда попадём туда, и тем, что происходит сейчас. Сможем ли мы что-то изменить конкретно для этих людей, – неловко высказал мысли Морозов. – Но их, конечно, же жаль… – закончил он, стараясь не привлекать особого внимания, словно стесняясь своего же собственного мнения.
– Даже если и так, – сказал Волот. – Даже если наши действия породят альтернативное течение времени и не затронут текущий порядок вещей… Мы сделаем, что требуется, ведь так будет правильно… Я верю в это! А нам ничего, кроме веры, и не остаётся. Если ни во что не верить, то ради чего бороться? Ради чего выживать? Сейчас даже одной лишь веры для меня достаточно…
– Да уж, – сказала Лин. – Без ложной скромности заявляю, что судьба человечества, а может быть, и целого мира, лежит в наших руках.
– Двух миров, – подметил Волот, поправляя Лин, намекая ещё и на тот, откуда он родом. – Теперь слишком многое стоит на кону.
Всем чудом удалось избежать серьёзных травм. Сильные ушибы, возможно сотрясение, парочка вывихов. Ничего, с чем нельзя справиться, используя аптечку на борту. Военной подготовки по оказанию первой помощи при такого рода повреждениях более чем достаточно.
– Шаттл оказался крепким орешком, – прервал воцарившееся молчание Сергей. – До башни, думаю, дотянем. Можете собирать всё необходимое, – сказал он, окинув взглядом бардак и разбросанные по всему борту вещи, – и готовиться к высадке.
– Дальше однозначно легче не станет, – высказался Маньяк, уже ни на секунду не излучая того странного чувства юмора, что прежде никогда его не покидало.
XVI
***
Через некоторое время, на самом подлёте к башне, один из её воздушных шлюзов открылся и из него появилась группа вражеских рейдеров, что оказались целыми и невредимыми. Предположительно внутри комплекса было безопаснее всего в момент взрыва боеголовок. Стремительно набирая скорость, шаттлы направлялись по встречному курсу.
– Идут наперехват? – предположил Сергей. – Будь готов, если что, их поджарить.
– На эту перестрелку мы идём с пустыми руками, – ответил Кирилл. – Оружейные приводы повреждены, и к управлению огневыми системами нет доступа. Мы безоружны…
– Плохи дела, – вмешался Неделин. – Сможем их обойти?
– Двигатели работают на пределе, боюсь вообще их трогать сейчас. Если сбавим ход, можем уже не разогнаться. Ускоримся – и тогда превратимся в недвижимость, – ответил Сергей, начиная набор высоты. – Попробуем выиграть время. Ускоримся за счёт угла снижения и проникнем в башню без стука.
– Не успеем, всем приготовиться к удару! – воскликнул майор, предупреждая остальных.
Встречные рейдеры стремительным образом набирали скорость и спустя мгновения, со свистом, пронеслись мимо. Искорёженное судно тряхнуло встречными потоками воздуха, что отбрасывали шаттлы. Проекционные панели судорожно проморгались и пришли в себя.
– Пронесло? – радостно удивился Маньяк.
Входящих запросов уровня доступа не поступало, и на связь никто не выходил. Пожалуй, в башне и не предполагали, что ещё остался кто-то, желающий оказать не то что сопротивление, но и наглость, проникнув в их святая святых.
