– Рано или поздно здесь появится шаттл, который будет искать эту посудину, – вмешался Волот, показывая на рейдер, над которым работал Михаил. – А может, даже и не один. И если гитроиды обнаружат тела убитых солдат на подступах к этому тоннелю, как думаете, сколько времени у них займёт, чтобы избавиться от нас в сложившейся ситуации?
– Помяни дурака… – сказала Лин. Она находилась ближе всех к генератору поля и увидела приближающийся шаттл. – Гасите свет! – скомандовала она.
Парни засуетились, вырубая фонари и вспомогательное освещение, благодаря которому Миха мог комфортно работать. Судно пролетело на небольшой высоте вдоль магистрали, метрах в пяти от земли, после чего зависло в воздухе напротив тоннеля.
– Что делаем? – спросил Бур через коммуникатор шлема. – Один залп его реактивных орудий – и нам крышка. Насколько мы уверены в этом защитном экране, что нас отделяет от мгновенной смерти?
Рейдер, зависший в воздухе, и группу в тоннеле разделяло полторы сотни метров. Даже после того, как пилот включил внешнее освещение, ничего особо не изменилось. Видимость так и осталась ни к чёрту. Размер тоннеля оказался не самым комфортным для пролёта на шаттле подобных габаритов.
– Думаю, не сунется, – сказал Сергей, оценив размеры судна относительно доступного пространства в тоннеле. – Каналы воздухозаборника забьёт, пока туда-сюда пролёт выполнит. А если опыта мало, подцепится и застрянет тут на пузе. Надеюсь, повисит и уходить будет.
Так и получилось. Маневрируя небольшими отклонениями влево-вправо в воздухе ещё секунд десять, шаттл развернулся и резко взмыл вверх, стремительно удаляясь прочь.
– Вроде пронесло, – выдохнул Бур.
– Будем надеяться, что так оно и есть, – сказал Неделин.
– Ребята, – высунулся из повреждённого рейдера Миха, привлекая к себе внимание.
Шаттл к этому моменту был уже в значительной степени разобран на запчасти. Где-то не хватало бортовой обшивки, где-то – корпусных панелей внутренних стен. Некоторые узлы и агрегаты лежали на полу. Со стороны напоминало ситуацию, когда маленький ребёнок добрался до сложной игрушки не по своему возрасту и, разобрав её на составные части, столкнулся с проблемами при обратной сборке. Факт того, что Михе требовалось всеобщее внимание, немного смутил группу и накалил царившую обстановку.
– Мы, конечно, не прогадали с запчастями, что прихватили с собой, – и это хорошая новость. Но вот времени все необходимые работы займут больше, чем я изначально планировал, – сказал он. – Честно говоря, пока даже не возьмусь предположить сколько. Поэтому если есть желающие помочь, то вперёд!
– Говори, что делать, – вызвался Кирилл.
Маньяк с Лин остались сторожить на входе, а Неделин караулил тёмную сторону тоннеля, что уходила в неизвестность. За работой вечер плавно перетёк в ночь.
– Волот, слышишь? – раздался голос Никиты в коммуникаторе.
– Да, говори.
– Вас раскрыли. Тебя нарекли предателем, как и любого, кто будет уличён в помощи тебе. Теперь остерегайся не только гитроидов, но и кочевников. Тоха увёз ретранслятор куда-то в сторону Пустоши, так что за вами никто не должен сунуться.
– А что с Антоном Фёдоровичем? – спросил Волот.
– Ну ты знаешь старика. – В голосе Никиты слышалась улыбка. – Что-то там наговорил, и ему удалось отмахаться от ситуации с вашим побегом. Так что за него не переживай.
– А вы?
– Да что мы? Уехали – приехали! Кто что докажет. Ты лучше послушай, времени у меня совсем немного.
– Говори.
– Совет получил одобрение Северян – те пустят на свою территорию и помогут с нападением. Остальные тоже подключатся. Всё начнётся рано, в семь утра. Я тебе скину коды доступа на зашифрованные частоты, которые Совет будет использовать для координации хода операции. Так вы будете хотя бы в курсе происходящего. Больше я уже ничем не смогу помочь, извини…
– Никита, береги себя! За нас не переживай. Сложится – ещё свидимся! – ответил Волот.
– Удачи! Надеюсь, всё у вас получится. Прощай, – договорил он и отключился.
– Вот теперь мы точно остались одни, – подметил Маньяк.
Парни продолжали заниматься ремонтом рейдера.
***
Солнце уже поднималось и стало пробиваться сквозь полупрозрачную, сизую пелену тумана, придавая ему лёгкий желтоватый оттенок. Складывалось впечатление, что в воздухе просто висел поднятый ветром песок, а не инопланетная технология, несущая смертельную угрозу всему живому.
До намеченного Советом времени оставалось чуть более трёх часов. Все уже вымотались и работали на пределе. Миха прошёлся по узлам судна, которыми занимались помощники. Подсобив с последними штрихами в поставленных задачах, он проводил визуальную инспекцию результатов проделанной ими работы.
– Похоже, что всё, – сказал Михаил, подведя общий итог увиденному. – Я отключил питание бортового маяка, так что нас не должны запеленговать так уж быстро, – улыбнулся он.
Но шутку никто не оценил, даже Маньяк. Все слишком устали и выбились из сил, пребывая в постоянном напряжении. Поднять настроение и вдохнуть новые силы, вместе с надеждой, можно было лишь запустив двигатель и заставив шаттл работать. Тем и занялись.
Сергей с Кириллом направились в кабину разбираться с аппаратурой и органами управления, а Миха – закончить несколько упущенных из памяти моментов. Через минуту всё было готово к тестовому запуску.
– Получится? – поинтересовался Бур, обращаясь к парням с тревогой в голосе, будто боясь сглазить.
– Сейчас и узнаем, – ответил Кирилл.
– Я закончил, можно пробовать, – воодушевлённо сказал Миха, поднявшись на борт шаттла.
Сергей переглянулся с другом, и они принялись инициировать запуск двигателей, поочерёдно нажимая кнопки и щёлкая тумблеры на панели управления. Под металлической обшивкой судна что-то ожило. Послышались механические звуки работающих узлов и агрегатов.
– Ну что, оторвём пузо от земли? – сказал Сергей, оперируя штурвалом.
Рейдер медленно набирал высоту. Поднявшись примерно на полметра и неловко пошатываясь то влево, то вправо, шаттл лениво направился в сторону выезда из тоннеля.
– Никак не пойму, как работает автоматическая система пространственной устойчивости! – возмутился Кирилл. – То ли мешает, то ли помогает. Совершенно не чувствую контроля и управляемости.
– Хорошо, что у тебя есть я! – улыбнулся Сергей. – В принципе, мне комфортно воспринимается рулёжка. Так что справимся!
Добравшись до генератора защитного поля, парни посадили судно для проведения всей необходимой диагностики. Важно понять, готов ли рейдер к дальнему перелёту.
Ближайшие пятнадцать минут все копошились, собирая необходимое на борт. Миха с товарищами-пилотами вместе проводили заключительные предполётные проверки, готовя шаттл к финальному броску.
