– Пока не знаю, – донёсся неуверенный ответ.
– Сколько нам добираться до кочевников? – спросил он уже у Стаса, спускаясь к грузовику.
– Если наладим технику, то, думаю, к вечеру мы их уже встретим.
– Встретим? Что это значит?
– Никому толком неизвестно, где их искать. Все знают территорию, которую они охраняют, и как только мы на ней окажемся, кочевники сами на нас выйдут.
– То есть точно ты не можешь сказать, сегодня мы их увидим или завтра?
– Ну, в целом да, так оно и есть.
Неделин напрягся. Не это он желал услышать, предполагая, что всё произойдёт более быстро, цивилизованно и по предсказуемому сценарию.
– Понял. Хорошо, занимайтесь машиной.
– Стас, можно я тоже пойду осмотрюсь? – спросил Женька.
– Да, прогуляйся. Только не уходи далеко и не суйся в песок, оставайся на камнях и твёрдой поверхности. Ещё не хватало, чтобы ты вляпался в неприятности! Если что, зови и беги быстрее обратно!
– Лин, присмотришь за ним? – поинтересовался майор.
– Я уже достаточно взрослый, и ничего со мной не случится! – воспротивился парнишка.
– Я как раз собиралась осмотреться вокруг. Нужно знать, есть ли здесь что-то опасное или, может, полезное. От этого зависит наша безопасность. Не хочешь ко мне присоединиться? От помощи я точно не откажусь, – доброжелательным тоном поинтересовалась она.
– Хорошо, – обрадовался такому повороту Жека. – Я думаю, нам нужно сходить вон туда, – решил он предложить направление, указывая рукой в выбранную сторону.
– Смотри, как удачно, а ведь именно отсюда я и хотела начать, – улыбнулась Лин, закрепляя доверительное отношение мальчишки.
***
Добравшись до ближайшей каменисто-песчаной макушки и обогнув её, они спустились на другую сторону гряды. Потратив на дорогу меньше пары минут, Лин с Женькой увидели впереди себя, буквально в двухстах пятидесяти метрах, небольшое тёмное пятно. Оно напоминало вход в пещеру и впоследствии им и оказалось. Проход ширился буквально под одного взрослого человека и располагался у самого подножия гряды.
– Скоро пещеру засыплет, – предположил Жека, обратив внимание, как сверху маленькими струйками сыплется песок.
– Видимо, буря постаралась и открыла этот проход, – ответила парнишке Лина. – Не думаю, что его засыплет в ближайшее время.
– Проверим, что там внутри? – стараясь выглядеть как можно более бесстрашным, предложил Женька.
– Хорошая идея, но нет. В одиночку не безопасно! Мы же не знаем, что ждёт нас внутри. Нужно взять кого-то с собой. Пойдём, – позвала она парнишку, направившись обратно в лагерь. – Прихватим фонарики и вернёмся с подмогой. Без освещения там делать нечего – мы ничего не увидим.
Мальчишка не стал перечить – вероятно, вся его смелость оказалась напоказ, но его явно разрывало от любопытства. Они быстро вернулись к остальным и рассказали о находке. Маньяк обрадовался, так как изучать неизвестную пещеру ему казалось интереснее, чем возиться с игрушечным, ни на что не годным коммуникатором. Никто, кроме Неделина, не разделил его интереса, и вчетвером они направились в пещеру. Остальные остались у грузовика, помогая возиться с техникой и для поочерёдного дежурства.
– Мечтал стать разведчиком? – спросил Маньяк у мальчишки.
– Не знаю… Наверное, – неуверенно ответил тот.
– Как мы здесь закончим – станешь! Сможешь смело гордиться собой. Кстати, темноты же не боишься?
– Нет, не боюсь!
Первым шёл майор. Пещера оказалась узкой. Можно было не пригибаться и передвигаться в полный рост, однако по ширине двое одновременно уже не разойдутся. Пройдя буквально метров десять вглубь, Неделин очутился в нише, что упиралась в металлическую стену. В рукотворном препятствии зияла большая дыра, рваные края которой грубо заворачивались внутрь.
– Похоже на проникающее попадание от снаряда, – предположила Лин.
– Если так, то где снаряд? – поинтересовался Маньяк.
– Следов взрыва нет. Не думаю, что это попадание, – освещая фонариком края, подметил майор.
– Может, ящеры? – продолжила Лина. – Явно кто-то стремился попасть внутрь.
– Не думаю, что это нэски, – высказался Женька. – Здесь вокруг камни и скалы, а они не любят такую местность.
– Будем надеяться, что ты прав. Ведь ящеры действительно решили сюда не соваться, – сказал Неделин. – Но всё равно, будьте предельно внимательны и осторожны!
– А здесь не такое уж и замкнутое пространство, – сказала Лин, проходя через дыру в стене. – Посмотрите на это место…
Как только она оказалась на другой стороне, её слова эхом разлетелись по просторному металлическому помещению, похожему на ангар, что оказался частично засыпан песком и местами затянут паутиной. Воздух стоял тяжёлый, с привкусом тошнотворной влажности и резким, незнакомым запахом.
– Что это за вонь? – удивился Маньяк.
– Похоже на палубу базирования лётной боевой техники, – высказал предположение Неделин, проследовав внутрь. – До боли знакомая «Матрёшка»! – в его голосе слышалось воодушевление.
– «Матрёшка»? – удивился Женька.
Кажется, это было единственное знакомое слово, за которое зацепился его слух.
– А ты прав: это эскадренный аэроэсминец класса «М-3», – воскликнул Маньяк, перебив Неделина и освещая фонарём надпись на стене.
– Это судно класса «Эм-Три», – проговорил майор вслух, отвечая на вопрос парнишки. – В простонародье – «Ма-Трёшка».
– О, я понял, – подхватил Женька. – Оригинально.
– Для нас это хорошо! – обрадовался майор, увидев настенную надпись, которую подсвечивал фонариком Саня. – Здесь должны быть две палубы базирования – по левому и правому бортам. На каждой из них хранятся с полдюжины боевых истребителей и штурмовых коптеров. На этой палубе, к сожалению, ничего нет, так что нужно добраться до второй и посмотреть – может, там что найдётся. Потом уже отправимся на капитанский мостик, и, надеюсь, узел связи работает.
– Мне кажется, тут уже давно ничего не работает, если судить по вековому слою пыли и количеству паутины, – высказалась Лин.
– Любопытно, как и давно ли эсминец тут оказался? Учитывая его габариты, не то чтобы легко запрятать технику подобного размера, – поинтересовался Маньяк.
– Если получим доступ к бортовому самописцу, сможем узнать его историю, – ответил Неделин.
– О, делаем ставки, что осталось в КХО! – заулыбался Маньяк, словно в предвкушении грандиозного подарка, как если бы сегодня был его день рождения.
– Погоди так радоваться, там, наверно, тоже пусто, – спокойно ответила Лин.
– А что такое «КХО»? – поинтересовался Жека.
